Le sénateur démocrate Richard Blumenthal a déclaré que le Congrès devait renforcer la FTC, qui «doit disposer de ressources adéquates pour se confronter à une industrie aussi lourde».

« Les forces de l’ordre ont besoin à la fois de la volonté et des outils pour s’attaquer à la Big Tech », a déclaré dans un communiqué le législateur du Connecticut, qui siège au sous-comité antitrust de la magistrature du Sénat. «Si la FTC n’est pas disposée à intenter des poursuites contre Big Tech, nous avons besoin de réformes qui garantissent que les consommateurs, les travailleurs et les petites entreprises lésés par des abus de pouvoir de monopole puissent saisir les tribunaux.»

Les vives réactions mettent en évidence à quel point la réputation des plus grandes entreprises de la Silicon Valley a souffert à Washington depuis dix ans, lorsque les législateurs des deux côtés de l’allée avaient tendance à les considérer comme des moteurs économiques. Maintenant, Apple, Amazon, Facebook et Google font face à toutes sortes de contrôles, y compris les enquêtes antitrust de la FTC et du ministère de la Justice et les appels des républicains et des démocrates à tenir les entreprises en ligne responsables du contenu publié par leurs utilisateurs.

POLITICO a obtenu 312 pages de documents internes de la FTC décrivant ce que les avocats et les économistes de l’agence pensaient des allégations selon lesquelles le géant de la recherche aurait rétrogradé des rivaux comme Yelp et eBay pour renforcer ses propres produits de niche. Ceux-ci incluent à la fois des hypothèses incorrectes ou contradictoires sur l’avenir d’Internet et préoccupations concernant les contrats de Google pour définir son moteur de recherche comme moteur par défaut sur la plupart des appareils mobiles – accords exclusifs avec Apple, les opérateurs sans fil et les fabricants de smartphones qui font désormais l’objet d’une poursuite antitrust du ministère de la Justice.

Au moins un démocrate a vu des signes prometteurs dans l’actuel chef par intérim de la FTC, Rebecca Kelly Slaughter, qui témoignera jeudi à la Chambre sur des questions antitrust. «La bonne nouvelle est que Becca Slaughter prend ces problèmes au sérieux», a déclaré le représentant Jan Schakowsky (D-Ill.), Qui préside le sous-comité de l’énergie et du commerce de la Chambre qui supervise la FTC.Schakowsky a refusé de commenter directement l’enquête 2011-13 de la FTC.

La FTC n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

D’autres républicains s’entassaient avec Buck. Le sénateur Josh Hawley (R-Mo.), Un critique technique fréquent, a déclaré que les documents indiquent que l’administration Obama a donné à Google «un accord de cœur» et a appelé le Comité judiciaire du Sénat à tenir des auditions.

« Google a réussi à enfreindre la loi la dernière fois », a déclaré Marsha Blackburn (R-Tenn.), Une autre critique technique du panel judiciaire. « Cette fois, Google mène trois procès antitrust différents et affronte le ministère de la Justice et presque tous les procureurs généraux du pays. »

Ils étaient en alliance rare avec des militants progressistes, qui ont profité des révélations pour appeler le gouvernement à manquer une chance de réglementer Google à un moment où il aurait peut-être été plus facile de mettre en échec les entreprises en croissance de la Silicon Valley.

Zephyr Teachout, professeur de droit à Fordham et défenseur de l’anti-monopole, a déclaré sur Twitter que les 312 pages complètes des documents de l’enquête montraient que l’enquête de la FTC sur l’ère Obama «était bien pire que nous ne le pensions. Et nous avons pensé que c’était mauvais.

«Il s’agit d’un retrait dévastateur des économistes d’Obama FTC et FTC», a-t-elle écrit.

Google avait une vision très différente des documents obtenus par POLITICO, affirmant qu’ils a montré que l’agence reconnaissait les avantages du moteur de recherche de l’entreprise pour les utilisateurs. Google a également pris pour cible Microsoft, l’une des entreprises qui s’est plainte auprès de la FTC de la conduite de Google.

« La FTC a placé les intérêts des consommateurs dans des résultats de recherche de meilleure qualité au-dessus des intérêts d’un puissant rival commercial, qui s’est depuis développé encore plus loin, pour devenir la deuxième plus grande entreprise des États-Unis en termes de capitalisation boursière », a déclaré Rosie Lipscomb, directrice de Google. de la concurrence, dans un article de blog mardi. Microsoft a refusé de commenter.

D’autres entreprises adversaires de Google ont repoussé rapidement. Le PDG de Yelp Jeremy Stoppelman – dont la société faisait partie de ceux qui se sont plaints auprès de la FTC lors de l’enquête précédente – a également exhorté le Congrès à tenir une audience.

«Il est maintenant plus clair que jamais que la décision de clore l’enquête antitrust contre Google en 2013 n’a pas bien vieilli», a-t-il déclaré. «Ces documents fumants montrent comment Google a méthodiquement détruit le Web. Toutes ces preuves doivent être revisitées avec un regard neuf.

Mais même certains des critiques de l’industrie de la technologie ont déclaré que rejeter la faute sur la FTC ignorait un obstacle plus important aux actions antitrust: les juges hostiles à de telles affaires. Harold Feld, vice-président senior de Open Internet à but non lucratif Public Knowledge, a déclaré que les exemples récents incluent la contestation infructueuse du ministère de la Justice de la fusion AT & T-Time Warner en 2018 et les procureurs généraux des États qui n’ont pas réussi à bloquer la fusion de Sprint et de T-Mobile en dernier. an.

« Peu importe à quel point le DOJ et la FTC sont agressifs si le système judiciaire actuel continue de saper l’antitrust au nom de l’efficacité fantôme », a déclaré Feld, dont le groupe accepte certains dons de Google.