Auparavant, googler ne nécessitait pas autant… de défilement. Sur certaines recherches, c’est comme Où est Waldo mais pour information.

Sans même que nous nous en rendions compte, le site Web le plus utilisé sur Internet a empiré. Sur trop de requêtes, Google est plus intéressé à rendre la recherche lucrative qu’un meilleur produit pour nous.

En quoi le prétendu monopole de Google vous nuit-il? Aujourd’hui, 88 pour cent de toutes les recherches se produisent sur Google, en partie parce que les contrats en font la valeur par défaut sur les ordinateurs et les téléphones. Mais il peut être difficile de voir si Google vous récupère réellement de bonnes informations. Premièrement, googler est facile et gratuit, ce qui aveugle un peu tout le monde. Deuxièmement, nous n’avons pas une excellente alternative pour les recherches sur le Web – le rival de Microsoft, Bing, n’a pas suffisamment de données pour bien rivaliser. (C’est le problème des monopoles à l’ère de l’information.)

Au cours des deux dernières décennies, Google a apporté des changements dans les gouttes plutôt que de grandes métamorphoses. Pour voir comment les résultats de recherche ont changé, vous avez besoin d’une machine à remonter le temps. Bonne nouvelle: nous en avons un!

le Machine de retour d’Internet Archive stocké certains résultats de recherche Google au fil des ans. Quand nous regardons en arrière, une image se dégage de la façon dont Google nous échoue de plus en plus. Il y a plus d’espace dédié aux annonces qui ressemblent à des résultats de recherche. Plus de résultats commencent par des «extraits» de réponse – parfois incorrects – extraits d’autres sites. Et de plus en plus, les résultats vous ramènent aux propres propriétés de Google, telles que Maps et YouTube, où il peut diffuser plus d’annonces et recueillir plus de vos données.

Il y a de nombreuses fois où Google est encore sacrément utile. Je crois que l’entreprise dit qu’elle gagne plus de 3000 améliorations chaque année, comme une recherche avec votre appareil photo ou simplement fredonner pour trouver une chanson. Mais il est également vrai que Google peut enterrer de meilleurs résultats lorsque cela lui permet de gagner de l’argent ou de donner la priorité à un autre service Google. Il peut agir comme un mauvais personal shopper qui organise votre garde-robe en fonction de ce que les T-shirts gagnent la commission la plus élevée.

Google conteste mon avis. « Comparer l’expérience que vous obtenez avec Google aujourd’hui à la qualité de Google en 1999, c’est comme comparer le WiFi haut débit à Internet commuté », a envoyé la porte-parole Lara Levin. Elle a dit qu’il était incorrect de définir les résultats comme des «liens bleus» non rémunérés vers d’autres sites Web. «Ce qui a changé, c’est la façon dont nous organisons l’information, d’une manière plus moderne et que des centaines de milliers de tests chaque année, dites-nous que les gens trouvent utile.

Les membres du Congrès, les régulateurs et les experts juridiques se battront dans les semaines à venir sur les nuances de la loi antitrust. Heureusement, pour voir par vous-même comment Google met les profits sur les gens, tout ce que vous avez à faire est de me rejoindre sur trois recherches révélatrices.

Google est, littéralement, un mauvais personal shopper. Voici, côte à côte, les résultats Google pour les t-shirts de la Wayback Machine en 2000 et 2013 à côté de ce que je vois dans 2020. (Il s’agit de résultats Web de bureau; les vôtres peuvent différer en fonction de votre emplacement, de l’heure de la journée et si vous utilisez un smartphone.)

Nous savons tous que Google a des publicités. Mais à l’époque où Google nous a convaincus pour la première fois, il y avait moins d’annonces et elles étaient généralement marquées d’un arrière-plan coloré. Aujourd’hui, le résultat de mes T-shirts est enterré sous quatre annonces, ainsi que neuf résultats d’annonces shopping sur le côté droit. Il y a aussi une carte géante avec des liens – nous parlerons de la prolifération de ce genre de choses dans un instant.

Par rapport à 2000, il faut aujourd’hui faire défiler six fois le bas de la page pour accéder au premier lien réel et non rémunéré vers un site Web extérieur.

Les t-shirts ne sont pas la seule recherche qui nécessite un défilement excessif. Psychologue cognitif Pete Meyers, qui analyse les résultats de Google pour une entreprise de marketing Moz, étudié 10000 recherches différentes pour voir jusqu’où les résultats de la recherche du lien bleu arrivent. En 2013, le lien de résultat de recherche réel moyen commençait à 375 pixels en bas de la page. En 2020, il était tombé à 616 pixels à cause des publicités et de toutes les autres informations que Google met en plus de ses liens «organiques» vers d’autres sites.

La réalité est que tout ce qui est en haut est le plus susceptible d’être l’entreprise qui prospère – et cette entreprise devra nous transmettre, à nous, ses clients, le coût des publicités Google qui la placent au sommet.

Il est vrai qu’en 2000, les résultats de recherche réels de Google pour les t-shirts n’étaient pas aussi bons – CDNow et même Apple (la société informatique) figuraient parmi les sites qui figuraient dans le top cinq. Mais rappelez-vous: les recherches liées aux achats étaient moins courantes en 2000. Et cela n’excuse pas Google qui rend difficile l’accès à ses résultats réels aujourd’hui.

Avec une machine à remonter le temps, nous pouvons également voir comment Google continue de rendre les publicités plus difficiles à repérer. Ginny Marvin, rédactrice en chef de la publication spécialisée Search Engine Land, surveille depuis des années ce qu’elle appelle le «flou des publicités et des listes organiques». D’après ses archives, les premières annonces avaient des arrière-plans de couleur et des étiquettes, puis elles sont passées au blanc avec des étiquettes de couleur. Google a supprimé les annonces textuelles sur côté droit des résultats en 2016. Mais aujourd’hui, Google place jusqu’à quatre annonces en plus des recherches sur le Web pour ordinateur, en utilisant un petit libellé noir «Annonce» qui disparaît dans le contexte d’une page chargée.

« Squint ou vous cliquerez dessus, «  C’est ainsi que la publication TechCrunch de la Silicon Valley a décrit le dernier changement d’étiquetage de Google, plus tôt cette année, qui a supprimé une boîte verte autour du mot Ad et l’a déplacé vers le haut.

Levin a déclaré que Google avait modifié le design « pour éviter l’encombrement » et que, dans ses propres études, les gens étaient mieux en mesure de distinguer les publicités et les résultats avec le nouveau design.

Croyez-le ou non, Google pense aussi cela ne nous dérange pas les publicités – et qu’ils sont réellement utiles. M. Levin a déclaré: « Nous sommes incités à ne diffuser des annonces que lorsqu’elles sont utiles aux internautes. » Elle n’a pas répondu lorsque je lui ai demandé quel pourcentage des requêtes comportaient désormais des annonces et quel pourcentage des résultats de recherche elles utilisaient.

Bonne chance si vous vouliez simplement rechercher les T-shirts les plus populaires. Google travaille plus dur pour s’assurer qu’il est payé pour tout T-shirt que vous pourriez éventuellement acheter.

Ce résultat de recherche, vous ne le trouverez pas actuellement, car il était si flagrant que Google l’a corrigé en septembre.

La première question est une initiative sur le scrutin de novembre qui changerait la façon dont le Nevada gère l’enseignement supérieur. Il y a quelques semaines, Elliot Anderson, un ancien législateur de l’État qui a aidé à faire inscrire la première question sur le bulletin de vote, a remarqué que googler «question un Nevada» a généré une boîte en haut des résultats qui a commencé: «Voter« non »sur la question 1.»

Comment diable les résultats de Google ont-ils fini par dire aux gens comment voter?

Google s’est éloigné de ce que le co-fondateur Larry Page dit était sa mission lors de sa publication en 2004: « Pour vous sortir de Google et vous rendre au bon endroit le plus rapidement possible. » Désormais, au lieu de fournir dix liens bleus vers des sources d’informations, Google souhaite donner ce qu’il appelle des réponses directes, ce qui, selon lui, est plus pratique.

Ces informations se présentent souvent sous la forme de « extraits en vedette», Qui sont choisis par son logiciel et empruntés à des sources qui, selon lui, font autorité.

Parfois, lorsque vous effectuez une recherche, vous ne voulez qu’une réponse, en particulier lorsque vous utilisez un haut-parleur intelligent. Mais qui est mort et a fait de Google l’arbitre ultime de la connaissance? Google ne coupe pas toujours correctement, comme avec la première question. « Les informations étaient exactes et provenaient d’un site Web officiel, mais la partie extraite de la page ne représentait qu’un côté d’un sujet civique, nous avons donc pris des mesures dans le cadre de notre politique pertinente pour supprimer cet extrait », a déclaré Levin.

D’autres réponses directes qui ne font que vous renvoyer à Google poussent également les résultats normaux du lien bleu vers le bas de la page. De nos jours, les résultats de recherche peuvent également commencer par des vidéos YouTube, d’autres suggestions de recherches ou, dans des cas comme notre recherche de t-shirts précédente, une grande carte Google.

Une étude récente menée par une organisation à but non lucratif Le balisage a constaté que sur 15 000 requêtes populaires récentes, Google a consacré 41% de la première page de résultats de recherche mobile à Google lui-même, y compris ses propres sites et ses réponses directes. (Levin a déclaré à The Markup que son étude était basée sur un «échantillon non représentatif de recherches».)

Il y a des moments où je trouve une vidéo Google Map ou YouTube en haut d’une recherche pour être utile. Le problème est que Google a également une motivation financière pour nous empêcher de cliquer sur d’autres sources. Comme l’a souligné The Markup, Google tire cinq fois plus de revenus des publicités sur ses propres propriétés que sur les publicités qu’il place ailleurs.

Le conflit d’intérêts de Google peut nous conduire à faire de mauvais choix. Lorsque vous recherchez des pédiatres, Google domine les résultats avec une grande carte Google.

Sur ma carte, Google appelle trois cabinets de médecins. Sont-ce les meilleurs ou les plus populaires de la région? Regardez de plus près: deux d’entre eux obtiennent une note inférieure à 4 étoiles et ont moins de 20 avis.

Si je fais défiler la page de résultats Google et clique sur le site de critiques Zocdoc, je trouve des listes pour beaucoup plus de pédiatres, dont certains ont plus de 200 critiques – et des notes beaucoup plus élevées. Les critiques en ligne sur n’importe quel site peuvent parfois être fausses, mais pourquoi Google donne-t-il toujours la priorité aux siens?

La recherche d’un médecin est une version à enjeux plus élevés d’un problème qui afflige Google recherche des vols, traductions, restaurants et autres informations locales. Même notre recherche de t-shirts a fait apparaître une carte Google avec des listes de magasins locaux (où je ne pouvais pas acheter de t-shirts en ligne) avant les liens vers d’autres sites Web.

Le terme technique pour cela est la recherche « préférence ». Dans quelle mesure les critiques de médecins médiocres de Google feraient-elles dans les résultats de recherche où Google n’a pas le pouce sur l’échelle?

Google affirme que les gens font plus de 20 millions de contributions par jour à ses avis sur Maps. J’en ai laissé un l’année dernière après que le bureau de mon dentiste m’ait supplié de le faire, dans l’espoir qu’il apparaisse enfin dans la recherche Google.

Levin a déclaré que les résultats de Google sont «conçus pour renvoyer les résultats les plus pertinents et les plus utiles pour une requête donnée dans de nombreuses dimensions. Supposer qu’un site avec plus d’avis ou d’annonces soit automatiquement meilleur est une prémisse erronée.  »

Le Congrès a déclaré que la pratique de Google était dangereuse, écrivant sur page 188 de son rapport qu’il a «pour effet de privilégier les propres services inférieurs de Google tout en rétrogradant les offres des concurrents».

C’est ainsi que les monopoles extraient leur prix. Google joue vite et librement avec l’idée même de moteur de recherche, s’assurant que les résultats les plus simples et les plus faciles d’accès sont soit des publicités payantes, soit des informations qui vous permettent de rester sur Google. Quoi qu’il en soit, Google gagne – et, plus souvent que nous le réalisons, nous perdons.

Lisez d’autres critiques techniques et conseils de Geoffrey A. Fowler: