Une étude publiée dans Médecine interne JAMA a trouvé des preuves suggérant que l’anxiété aiguë a atteint un niveau record aux États-Unis après la déclaration du COVID-19 en tant qu’urgence nationale. Cette preuve provenait d’une source de données inhabituelle – les recherches Google.

Il y a eu une inquiétude considérable quant à l’augmentation des niveaux d’anxiété dans le monde en raison des craintes et de l’incertitude concernant le coronavirus. Les auteurs de l’étude John W. Ayers et ses associés ont entrepris de rechercher des preuves empiriques de cette anxiété accrue. Étant donné que les enquêtes nationales et le suivi des dossiers de santé sont des méthodes chronophages qui ont tendance à négliger une grande partie de la population, Ayers et son équipe se sont plutôt tournés vers les données de recherche sur Internet.

« Utilisation de Google Trends (https://trends.google.com/trends), nous avons surveillé la fraction quotidienne de toutes les recherches sur Internet. . . qui comprenait les termes anxiété ou panique en combinaison avec attaque (comprenant attaque de panique, signes de crise d’anxiété, symptômes de crise d’anxiété) originaire des États-Unis du 1er janvier 2004 au 4 mai 2020 », décrivent les chercheurs.

Ensuite, en tenant compte de la tendance historique de ces termes de recherche, ils ont comparé le volume de recherches liées aux crises d’angoisse qui ont eu lieu après le 13 mars 2020 – le jour où le président Trump a déclaré le COVID-19 une urgence nationale – avec le volume attendu de les recherches n’avaient pas eu lieu.

Fait remarquable, les chercheurs ont constaté qu’au cours des 58 jours entre l’annonce de Trump et le 9 mai 2020, les recherches liées aux attaques de panique ont augmenté de 11% au total. Cette augmentation a représenté environ 375 000 recherches de plus que prévu et un total de 3,4 millions de requêtes, un niveau record.

Le pic le plus spectaculaire a eu lieu le 28 mars 2020, alors qu’il y avait 52% de recherches en plus liées aux attaques de panique que prévu. Dans l’ensemble, les recherches ont été les plus élevées entre le 16 mars et le 14 avril 2020. Comme le disent les chercheurs, cette période coïncide avec des événements qui se produisaient aux États-Unis liés à la pandémie. Le 16 mars, des mesures nationales de distanciation sociale ont été mises en œuvre pour la première fois. Le 26 mars, les États-Unis ont usurpé la Chine pour le plus grand nombre de cas signalés, et le 11 avril, les États-Unis ont atteint un plus grand nombre de décès liés au COVID-19 que l’Italie.

Fait intéressant, le 15 avril 2020, les volumes de recherche étaient descendus à des niveaux normaux et restaient dans les niveaux prévus à toutes les dates futures. Les chercheurs discutent de ce retour aux volumes de recherche pré-pandémique.

«Au cours de la pandémie de COVID-19, les recherches sur Internet indiquant une anxiété aiguë ont augmenté au début de la pandémie, mais sont depuis revenues à des niveaux typiques, peut-être parce que les Américains sont devenus plus résilients face aux retombées sociétales du COVID-19 ou parce qu’ils avaient déjà reçu quelque avantage que ce soit. ils pourraient faire des recherches sur Internet », disent Ayers et son équipe.

Les chercheurs soulignent en outre que ce type de surveillance de la recherche sur Internet devrait être continu, permettant une surveillance continue de la santé mentale de la population à mesure que la pandémie évolue.

Comme le suggèrent les auteurs de l’étude, une stratégie pour lutter contre l’anxiété croissante de la population consiste pour les fournisseurs de services comme Google à prendre des mesures pour promouvoir les ressources en santé mentale, en particulier les ressources soutenant les personnes souffrant d’anxiété aiguë. Des liens vers ces ressources, comme des lignes d’assistance téléphonique de détresse, pourraient être placés en haut des résultats de recherche affichés pour les requêtes liées à l’anxiété.

L’étude, « Recherche sur Internet de l’anxiété aiguë au cours des premiers stades de la pandémie du COVID-19 », a été rédigé par John W. Ayers, Eric C. Leas, Derek C. Johnson, Adam Poliak, Benjamin M. Althouse, Mark Dredze et Alicia L. Nobles.