Le haut débit est devenu une bouée de sauvetage. À l’âge de Covid-19, l’accès à Internet nous permet de faire notre travail, d’éduquer nos enfants, de contacter nos médecins, d’accéder à des finances et de trouver des divertissements en des temps monotones. Les centaines de millions de personnes qui n’en ont pas luttent pour le travail, l’éducation, la santé et la banque.

Alors que la pandémie de Covid-19 rend l’accès à Internet plus crucial et l’inégalité du haut débit plus désastreuse, le Forum économique mondial a recruté les principaux dirigeants d’entreprises dans des secteurs critiques pour lancer Edison Alliance. Le PDG de Verizon, Hans Vestberg, présidera le nouveau conseil d’administration qui comprend le président exécutif de Mastercard Ajay Banga, le vice-président exécutif d’Apollo Hospitals Sbobana Kamineni, le PDG de Vista Equity Partner, Robert Smith, et la ministre rwandaise de la technologie Paula Ingabire. Parmi les autres bailleurs de fonds figurent Ruth Porat, directrice financière de Google, Thomas Barlett, PDG d’American Tower, Rich Lesser, PDG de Boston Consulting Group, Cristiano R. Amon, président et PDG élu de Qualcomm et Klaus Schwab du Forum économique mondial.

«Cette pandémie a fait progresser l’apprentissage à distance, la télémédecine, l’inclusion financière et la mobilité de cinq à sept ans», déclare Hans Vestberg, PDG de Verizon. « L’Internet universel est bon pour la société si vous le faites correctement. Cela signifie que l’endroit où vous êtes né n’a pas d’importance – vous pouvez bénéficier des mêmes services et opportunités que n’importe qui d’autre. »

Alors que des événements comme Davos peuvent être connus pour leurs réunions de haut niveau avec beaucoup de discussions et peu d’action, l’Edison Alliance a été structurée pour avoir des dents. Le groupe dispose d’un calendrier de gouvernance formel des réunions du conseil d’administration et des jalons tout au long de l’année. Les meilleurs adjoints de chaque entreprise se réuniront régulièrement pour pousser les objectifs, s’attaquer aux problèmes et maintenir l’élan. Bien qu’aucune information spécifique n’ait été publiée, des sources affirment que chaque entreprise fournira des liquidités et des ressources percutantes pour développer le haut débit pour la santé, l’inclusion financière et l’éducation. Verizon, par exemple, a dépensé plus de 500 millions de dollars au cours de la dernière décennie pour lutter contre les déserts numériques à travers l’Amérique.

Bien sûr, ce qui est bon pour la société est bon pour les affaires. Le haut débit universel signifie des clients universels pour chaque entreprise impliquée. L’Alliance Edison suit la tendance croissante du capitalisme responsable, avec des chefs d’entreprise jouant un rôle d’activiste plus important pour résoudre les problèmes sociétaux et environnementaux. «C’est un excellent exemple de l’esprit d’État des PDG. Les chefs d’entreprise mondiaux sont investis dans la résolution de certains des défis les plus insolubles de la société», déclare Alan Fleischmann, fondateur de la société mondiale de conseil en PDG Laurel Strategies. « Ils utilisent chacun ces incroyables plateformes de leadership et les utilisent pour rassembler le meilleur de la société privée, publique et civile afin de surmonter les obstacles qui empêchent l’inclusivité, la diversité et les opportunités dans le monde. »

Les obstacles à la large bande universelle sont redoutables et complexes. Le câblage du monde nécessiterait une infrastructure de communication massive, une armée d’experts pour le maintenir, des millions de gadgets personnels pour y accéder et une formation solide pour enseigner aux communautés comment exploiter les outils. Pourtant, pour Vestberg de Verizon, Covid-19 a créé une opportunité décisive pour la technologie. « C’est un moment charnière pour le monde. Si nous ne rendons pas la mobilité, le haut débit et l’accès au cloud accessibles à tous, nous n’obtiendrons que plus d’inégalités à travers le monde. »