WASHINGTON (AP) – Moins d’une semaine avant le jour du scrutin, les PDG de Twitter, Facebook et Google devraient être grillés par des sénateurs républicains faisant des allégations non fondées selon lesquelles les géants de la technologie font preuve de préjugés anti-conservateurs. Les démocrates veulent élargir la discussion pour inclure des questions telles que l’impact des entreprises sur les nouvelles locales.
Le Comité sénatorial du commerce a convoqué le PDG de Twitter, Jack Dorsey, Mark Zuckerberg de Facebook et Sundar Pichai de Google pour témoigner pour une audience mercredi. Les dirigeants ont accepté de comparaître à distance après avoir été menacés de citations à comparaître.
À l’approche des élections, les républicains dirigés par le président Donald Trump ont lancé un barrage de griefs contre les plateformes de médias sociaux de Big Tech, qu’ils accusent sans preuve de réprimer délibérément les opinions conservatrices, religieuses et anti-avortement.
Le chœur des protestations a augmenté ce mois-ci après que Facebook et Twitter ont agi pour limiter la diffusion d’un article politique non vérifié du New York Post, à tendance conservatrice, à propos du candidat démocrate à la présidentielle Joe Biden, une action sans précédent contre un grand média. L’histoire, qui n’a pas été confirmée par d’autres publications, citait des courriels non vérifiés du fils de Biden, Hunter, qui auraient été divulgués par les alliés de Trump.
Cette combinaison de photos 2018-2020 montre, de gauche à droite, le PDG de Twitter Jack Dorsey, le PDG de Google Sundar Pichai et le PDG de Facebook Mark Zuckerberg. (Photo AP / Jose Luis Magana, LM Otero, Jens Meyer)
Trump, interrogé par les journalistes sur les entreprises mardi alors qu’il quittait Washington pour la campagne électorale, a déclaré qu’ils tentaient de supprimer les révélations sur la «corruption» de Joe Biden.
«Ils ne veulent pas montrer de corruption, comme vous l’avez fait avec Biden. C’est totalement de la corruption, et tout le monde le sait », a déclaré Trump. «C’est très injuste. Personne n’a jamais rien vu de tel. Ce n’est pas la liberté de la presse, c’est le contraire.
Les géants des médias sociaux font également l’objet d’un examen minutieux pour leurs efforts visant à contrôler la désinformation sur les élections. Twitter et Facebook ont giflé une étiquette de désinformation sur le contenu du président, qui compte environ 80 millions d’abonnés. Trump a soulevé la perspective sans fondement d’une fraude de masse dans le processus de vote par correspondance.
À partir de mardi, Facebook n’accepte aucune nouvelle publicité politique. Les publicités politiques précédemment réservées pourront être diffusées jusqu’à la clôture des sondages mardi prochain, date à laquelle toute publicité politique sera temporairement interdite. Google, qui possède YouTube, arrête également les publicités politiques après la clôture des sondages. Twitter a interdit toutes les publicités politiques l’année dernière.
Au-delà de l’interrogation des PDG, les sénateurs examineront des propositions visant à réviser les protections juridiques de longue date pour les discours en ligne, une immunité qui, selon les critiques des deux parties, permet aux entreprises d’abdiquer leur responsabilité de modérer impartialement le contenu.
Les plateformes technologiques sont des passerelles vers les nouvelles en ligne. Les critiques affirment que leur position dominante sur le marché de la publicité a écrasé l’industrie de l’information américaine en difficulté, en particulier les éditeurs locaux.
Un rapport publié mardi par le personnel démocrate du comité a cité l’impact dévastateur supplémentaire de la récession déclenchée par la pandémie de coronavirus. Selon le rapport, environ 7 000 employés de journaux devraient être licenciés cette année, et les revenus des journaux diminueront de 70% par rapport à il y a deux décennies.
«Les actualités locales sont un moteur incroyable pour la création d’informations précises. Nous ne voulons pas perdre cette infrastructure », a déclaré la sénatrice Maria Cantwell de l’État de Washington, la plus haute démocrate du panel, dans une interview.
Le rapport des démocrates accuse les grandes plates-formes d’utiliser injustement le contenu des nouvelles, de prendre les données des consommateurs d’informations et de détourner les clients des sites Web d’informations locaux, avec peu de compensation. Il propose que le Congrès adopte des règles empêchant les plateformes technologiques d’accepter le contenu des nouvelles locales sans paiement équitable.
«Ces pratiques déloyales et abusives doivent être dénoncées», a déclaré Cantwell.
Les démocrates ont concentré leurs critiques des médias sociaux principalement sur les discours de haine, la désinformation et d’autres contenus susceptibles d’inciter à la violence ou d’empêcher les gens de voter. Ils ont critiqué les PDG de Big Tech pour ne pas avoir policé le contenu, se focalisant sur le rôle des plateformes dans les crimes de haine et la montée du nationalisme blanc aux États-Unis.
Facebook, Twitter et YouTube se sont efforcés d’endiguer la vague de matériel qui incite à la violence et répand des mensonges et des théories du complot sans fondement.
Les entreprises rejettent les accusations de partialité, mais se sont demandé avec quelle force elles devraient intervenir. Ils ont souvent fait tout leur possible pour ne pas paraître biaisés contre les opinions conservatrices – une posture qui, selon certains, les fait effectivement basculer vers ces points de vue. L’effort a été particulièrement tendu pour Facebook, qui a été pris au dépourvu en 2016, lorsqu’il a été utilisé comme un canal par des agents russes pour répandre de la désinformation au profit de la campagne présidentielle de Trump.
Le ministère de la Justice de l’administration Trump a demandé au Congrès de retirer certaines des protections fondamentales qui ont généralement protégé les entreprises de technologie de la responsabilité juridique de ce que les gens publient sur leurs plateformes.
Le procureur général adjoint Stephen Boyd a déclaré mardi aux dirigeants du Congrès dans une lettre que les événements récents ont rendu les changements plus urgents. Il a cité l’action de Twitter et Facebook concernant l’histoire du New York Post, qualifiant les limites des entreprises de «assez préoccupantes».
Trump a signé un décret cette année contestant les protections contre les poursuites en vertu d’une loi de 1996 sur les télécommunications. Une disposition connue sous le nom de section 230 a servi de fondement à un discours sans entrave sur Internet.
« Pendant trop longtemps, les plates-formes de médias sociaux se sont cachées derrière les protections de la section 230 pour censurer le contenu qui s’écarte de leurs croyances », a récemment déclaré le sénateur Roger Wicker, R-Miss., Président du comité.
Le chef de la Federal Communications Commission, une agence indépendante, a récemment annoncé son intention de réexaminer les protections juridiques, mettant potentiellement de la viande sur les os de l’ordre de Trump en ouvrant la voie à de nouvelles règles. La décision du président de la FCC Ajit Pai, nommé par Trump, a marqué une volte-face par rapport au poste précédent de l’agence.
L’attention indésirable portée aux trois entreprises s’ajoute aux angoisses de l’industrie de la technologie, qui fait également l’objet d’un examen minutieux de la part du ministère de la Justice, des régulateurs fédéraux, du Congrès et des procureurs généraux des États du pays.
La semaine dernière, le ministère de la Justice a poursuivi Google pour avoir abusé de sa position dominante dans la recherche et la publicité en ligne – la tentative la plus importante du gouvernement de protéger la concurrence depuis son affaire révolutionnaire contre Microsoft il y a plus de 20 ans.
Avec l’antitrust à l’honneur, Facebook, Apple et Amazon font également l’objet d’une enquête au ministère de la Justice et à la Federal Trade Commission.
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