Les choses sont devenues personnelles jeudi lors d’une audience virtuelle du Congrès pour obtenir le témoignage de la désinformation en ligne de trois des PDG les plus puissants du monde, les législateurs exigeant de savoir ce qui préoccupe le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, et le PDG d’Alphabet, Sundar Pichai, sur l’impact des médias sociaux sur leurs propres enfants.
La question de la protection du bien-être des enfants, et en particulier de la santé mentale, est apparue comme un thème majeur lors de l’audience devant le House Energy & Commerce Committee, qui a également présenté le PDG de Twitter, Jack Dorsey, à la suite de rapports que Facebook (FB) Instagram développe une plate-forme sœur de partage de photos pour les enfants de moins de 13 ans.
Facebook et Google (GOOG, GOOGL) Youtube ont déjà déployé des produits frères adaptés aux enfants.
«Que dites-vous lorsqu’un de vos enfants ne veut pas poser son téléphone?» La représentante Lori Trahan (D-MA) a demandé à Pichai, après avoir accusé Google et Facebook de faire un «mauvais travail» de garder les enfants de moins de 13 ans hors de leurs plateformes et d’intégrer activement les enfants dans leurs écosystèmes en utilisant YouTube Kids et Messenger Kids de Facebook.
«La lutte est la même, et en particulier à travers COVID, cela a été – il a été difficile de la modérer», a déclaré Pichai après avoir déclaré plus tôt qu’il s’inquiétait du temps que ses enfants passent en ligne. «Et je profite des contrôles parentaux et des outils de bien-être numérique pour que nous puissions limiter le temps d’utilisation de leurs applications, et nous avons donc mis en place des dispositions.»
« Vous tracez votre prochaine frontière de croissance »
Zuckerberg a déclaré au comité que ses enfants – âgés de 3 et 5 ans – n’utilisaient pas les réseaux sociaux et que son entreprise était en train de concevoir des outils qui donneraient le contrôle aux parents.
« Je pense que nous avons prouvé que cela peut être une bonne et sûre expérience, et je pense que c’est l’une des choses qui nous a fait penser que nous devrions envisager de faire cela pour Instagram », a déclaré Zuckerberg, expliquant que Facebook réfléchissait toujours comment le service fonctionnerait.
Le PDG de Twitter n’a pas non plus obtenu de laissez-passer gratuit de la comptabilité de la façon dont sa plate-forme protège les enfants. Les membres du comité ont poussé à plusieurs reprises les PDG à répondre aux accusations selon lesquelles leurs plateformes sont utilisées pour partager des images et des vidéos d’exploitation d’enfants. Ils ont également été interrogés sur l’impact sur la santé mentale des enfants qui passent trop de temps sur leurs services, et pourquoi, dans le cas de Facebook, il crée une version d’Instagram pour les enfants de moins de 13 ans.
«Vous tracez votre prochaine frontière de croissance», a déclaré Bill Johnson (R-OH). « Big Tech donne essentiellement à nos enfants une cigarette allumée et espère qu’ils resteront dépendants pour la vie », a ajouté Johnson, comparant les qualités addictives des médias sociaux à Big Tobacco.
La représentante Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.) A émis l’hypothèse qu’une augmentation du suicide chez les adolescentes dans son district pourrait être directement liée à l’utilisation des médias sociaux par les adolescents, et a poussé le trio de PDG à répondre si leurs entreprises avaient étudié l’impact des médias sociaux sur utilisateurs plus jeunes.
«Trop de temps passé sur les écrans et les médias sociaux conduit à la solitude et au désespoir, et cela semble être une vérité acceptée dans l’industrie de la technologie. Parce que ce que nous entendons aujourd’hui, c’est que gagner de l’argent est plus important », a déclaré Rodgers.
Zuckerberg a repoussé les lignes de questions en disant que les utilisateurs qui passent du temps en ligne à se connecter avec des gens sont, en fait, moins seuls.
Le PDG de Google a également été confronté à une série de questions difficiles sur YouTube, dont il est propriétaire, la représentante Mary Gay Scanlon (D-PA) exprimant ses inquiétudes concernant les publicités de YouTube ciblant les enfants. En 2019, Google et YouTube a payé une amende record de 170 millions de dollars pour régler les réclamations de la Federal Trade Commission et du procureur général de New York selon lesquelles il a recueilli des renseignements personnels sur des enfants sans le consentement de leurs parents.
Pichai a déclaré que YouTube avait supprimé près d’un million de vidéos en raison de préoccupations concernant la sécurité des enfants et se conformait à la réglementation.
«Il existe des scénarios dans lesquels il pourrait y avoir un visionnement familial, et aujourd’hui, il y a des créateurs qui créent du contenu orienté vers les familles, et dans ce cadre, il y a des annonceurs qui sont intéressés à se connecter avec ces utilisateurs», a déclaré Pichai.
Aucune solution sur l’article 230
Les membres du comité ont également évoqué l’attaque du 6 janvier contre le Capitole américain, ainsi qu’une fusillade de masse à Boulder, au Colorado et une récente fusillade à Atlanta, comme preuve que les réseaux sociaux ne font toujours pas assez pour limiter la propagation de violents et extrémistes. teneur.
Pour leur part, Zuckerberg, Dorsey et Pichai ont déclaré qu’ils continuaient à travailler pour tasser ce contenu et limiter sa propagation sur leurs réseaux.
Des débats de fond sur les solutions à apporter à l’article 230 de la loi sur la décence des communications, une loi adoptée en 1996, étaient absents de l’audience. La loi, qui protège la responsabilité des sites Web et des plates-formes hébergeant du contenu généré par les utilisateurs et permet aux sites de modérer ce contenu, a été critiqué par les démocrates et les républicains.
De nombreux démocrates disent qu’il permet aux sites de médias sociaux d’héberger du contenu extrémiste sur leurs plates-formes sans crainte de répercussions, tandis que les républicains affirment qu’il censure les voix conservatrices.
Zuckerberg, Pichai et Dorsey ont chacun offert leur propre point de vue sur la façon d’aborder la loi, Zuckerberg disant qu’elle devrait être modifiée pour les grandes entreprises, Pichai appelant à une plus grande transparence dans la modération et Dorsey proposant un protocole de réseautage social open-source. Les membres du comité, cependant, n’ont pas fait grand-chose en ce qui concerne leurs propres propositions.
Les représentants ont également continué à ne pas parvenir à un accord sur ce avec quoi ils étaient si véhémentement en désaccord en ce qui concerne l’article 230. Et bien qu’ils soulevaient des questions importantes concernant l’impact des médias sociaux sur les enfants, jusqu’à ce que les législateurs puissent expliquer leur la loi, elle restera inchangée.
Alexis Keenan est journaliste juridique pour Yahoo Finance et ancien avocat contentieux. Suivez Alexis Keenan sur Twitter @alexiskweed.
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