Mercredi, les législateurs démocrates ont exhorté la Federal Trade Commission des États-Unis à enquêter sur Google pour des applications de marketing sur son Play Store qui enfreindraient une loi fédérale sur la protection de la vie privée des enfants.

Dans un lettre envoyée par le sénateur Ed Markey du Massachusetts et la représentante Kathy Castor de Floride, les législateurs visent un programme Google appelé Designed for Families, qui pousse les applications qui, selon l’entreprise, sont conformes à la loi sur la protection de la vie privée en ligne des enfants. La loi, également connue sous le nom de COPPA, réglemente la collecte de données sur les utilisateurs à partir de sites avec des utilisateurs de moins de 13 ans.

Mais les législateurs citer la recherche du mois dernier par des organisations à but non lucratif de défense des enfants qui ont examiné plus de 150 applications faisant partie du programme et ont constaté que près de la moitié d’entre elles partagent des données utilisateur avec des tiers.

« La FTC doit user de toute son autorité pour protéger les intérêts des enfants, dont beaucoup sont de plus en plus en ligne pendant la pandémie de Coronavirus», dit la lettre.« Par conséquent, nous vous exhortons à vérifier si le Google Play Store s’est engagé dans des pratiques déloyales et trompeuses qui induisent les parents en erreur et nuisent aux enfants. »

Google n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

La lettre arrive alors que les grandes entreprises technologiques sont de plus en plus critiquées en ce qui concerne la sécurité des enfants sur leurs plates-formes. À audition le mois dernier avec les PDG de Facebook, Google et Twitter, les dirigeants de la technologie ont été critiqués par les démocrates et les républicains qui ont accusé les entreprises d’exploiter les enfants pour gagner de l’argent.

Google a reçu un coup de fouet dans le passé pour son traitement des enfants sur ses services. Il y a deux ans, la FTC a giflé l’entreprise avec une amende record de 170 millions de dollars, ainsi que de nouvelles exigences, pour la violation de la COPPA par YouTube, propriété de Google. En réponse, le site de vidéos a apporté des changements majeurs à la façon dont il traite les vidéos pour les enfants, notamment en limitant les données qu’il collecte à partir de ces vues.

YouTube Kids, une version du service vidéo spécialement conçue pour les enfants, a fait face à une controverse en 2017 lorsque les filtres du service n’ont pas reconnu certaines vidéos qui s’adressent aux enfants mais présentent des images dérangeantes, comme Mickey Mouse couché dans une mare de sang, ou les personnages de PAW Patrol qui s’enflamment après un accident de voiture.

La lettre fait suite à une autre initiative de Castor pour la sécurité des enfants des entreprises de la Silicon Valley. En septembre, elle a présenté le Kids Internet Design and Safety, ou KIDS, Act, dans la maison. Le projet de loi interdit les sessions de «lecture automatique» sur les sites Web et les applications destinés aux enfants et aux jeunes adolescents. La législation interdit également les alertes push ciblant les enfants et interdit aux plateformes de recommander ou d’amplifier certains contenus impliquant des contenus sexuels, violents ou autres contenus pour adultes, y compris les jeux de hasard ou «tout autre contenu dangereux, abusif, exploitant ou entièrement commercial».