Le sénateur Edward Markey (D-Mass.) Et la représentante Kathy Castor (D-Fla.) Cherchent à déterminer si Google Play a enfreint l’article 5 de la loi sur la Federal Trade Commission (FTC). «Une nouvelle étude suggère que Google commercialise à tort les applications pour enfants comme étant conformes à la loi sur la protection de la vie privée en ligne des enfants (COPPA), malgré les preuves que beaucoup de ces applications suivent illégalement le comportement des enfants et partagent leurs informations personnelles sans leur consentement», ont écrit Markey et Castor dans la lettre conjointe. .

«La FTC doit utiliser toute son autorité pour protéger les intérêts des enfants, dont beaucoup sont de plus en plus en ligne pendant la pandémie de coronavirus», poursuit la lettre. « Par conséquent, nous vous invitons à vérifier si le Google Play Store s’est livré à des pratiques déloyales et trompeuses qui induisent les parents en erreur et nuisent aux enfants. »

La lettre fait suite à une plainte similaire qui a été déposée par la Campagne pour une enfance gratuite commerciale quelques semaines auparavant, qui énonçait une série de préoccupations similaires. « Google a changé la façon dont il traite les applications destinées aux enfants, mais n’a pas résolu le problème selon lequel de nombreuses applications pour enfants ne sont pas conformes à la COPPA », le 31 mars lettre États.

D’un point de vue juridique et de conformité, strictement basé sur les définitions claires et les remèdes de COPPA applicables aux opérateurs en ligne, la demande d’enquêter sur Google Play Store «a du poids», déclare Cynthia Burke, responsable de la conformité chez Capsule8. COPPA et les FTC Règle COPPA exigent que les sites Web commerciaux, les services en ligne et les applications mobiles destinés aux enfants de moins de 13 ans, ou sachant réellement qu’un utilisateur a moins de 13 ans, doivent obtenir un consentement parental vérifiable avant de collecter, d’utiliser ou de divulguer des informations personnelles d’enfants.

Ce n’est pas la première fois qu’une telle demande est faite. En 2018, des experts et des législateurs ont appelé la FTC à enquêter sur Google Play pour d’éventuelles violations des lois sur la protection des consommateurs et la confidentialité, ce que la FTC avait alors décidé de ne pas poursuivre.

Mary Hildebrand, associée et présidente du groupe de protection de la vie privée et de cybersécurité du cabinet d’avocats Lowenstein Sandler, dit que ce qui est différent cette fois-ci, c’est la nouvelle administration démocrate à la Maison Blanche, avec des changements correspondants dans les principales agences fédérales. «Il semble probable que [Markey and Castor] comptent sur un changement dans les priorités de la FTC et sur l’impact de l’approche plus favorable à la réglementation des démocrates », dit-elle.

« L’agence a exercé son autorité considérable pour faire appliquer la COPPA à de nombreuses autres occasions, et je suis personnellement optimiste que cette lettre déclenchera une enquête pour s’assurer que Google et ses développeurs d’applications respectent les règles », ajoute Hildebrand.

Emily Tabatabai, associée du cabinet d’avocats Orrick, note également que les lettres arrivent à point nommé. «Compte tenu de la récente focalisation de la FTC sur la COPPA et l’EdTech, en particulier en ce qui concerne l’utilisation accrue des applications et des services éducatifs destinés aux enfants pendant la pandémie, cet appel à l’action du sénateur Markey et du représentant Castor pourrait certainement contribuer à faire pencher la balance vers l’enquête,  » elle dit.

«Au minimum, je m’attends à ce que le personnel poursuive une enquête interne sur les allégations pour déterminer s’il y a lieu de procéder à une enquête», ajoute M. Tabatabai. «Le personnel peut même contacter l’entreprise pour une discussion informelle sur les problèmes soulevés dans la lettre. Bien entendu, les enquêtes informelles et les enquêtes actives ne sont pas publiques, nous ne savons donc peut-être pas comment la FTC décide de procéder à moins ou jusqu’à ce que l’enquête (le cas échéant) aboutisse à ce que la FTC dépose une plainte. «