Un an après le vote du conseil d’administration d’Alphabet contre une mesure visant à revoir ses protections contre les lanceurs d’alerte, l’un de ses actionnaires la repousse dans l’espoir que les investisseurs institutionnels renforceront leur soutien à l’effort à la lumière des licenciements très médiatisés de sa filiale, Google et des plaintes de espionnage illégal des employés.

Apportée par Trillium Asset Management, qui détient des actions d’Alphabet d’une valeur d’environ 150 millions de dollars, la résolution appelle un tiers indépendant à revoir la politique de dénonciation existante d’Alphabet et à renforcer les protections des employés.

La mesure fait suite à une année au cours de laquelle Alphabet a fait face à une vague de pression après le licenciement du Dr Timnit Gebru, codirecteur de l’équipe d’éthique de l’IA de Google, qui enquêtait sur les risques de la technologie, y compris de Google. Elle a également fait part de ses préoccupations concernant le racisme et le sexisme au sein de l’entreprise. En février, la codirectrice de Gebru, Margaret Mitchell, a également été licenciée après que Google ait déclaré qu’elle avait violé ses politiques de sécurité. Elle était aurait recherche de preuves de discrimination contre Gebru.

Dans une procuration publiée mardi exhortant les actionnaires à voter pour la résolution lors de la réunion du conseil d’administration le 2 juin, Trillium, basé à Boston, a également signalé une plainte déposée contre Alphabet en décembre par le National Labour Relations Board, alléguant que Google «contraignait les employés de la l’exercice de leurs droits », en recourant aux licenciements et à l’intimidation pour empêcher l’activisme sur le lieu de travail et en surveillant illégalement les employés. Des centaines d’employés de Google ont depuis formé le Syndicat des travailleurs d’Alphabet, en partie pour les protéger des représailles de la direction.

De tels événements pourraient forcer les grands actionnaires à se demander si les protections des lanceurs d’alerte d’Alphabet sont adéquates et à envisager de voter en faveur de la résolution de Trillium cette fois-ci. BlackRock, qui possède 13,3 millions Alphabet, d’une valeur de 27,5 milliards de dollars, a resserré son libellé concernant la nécessité pour les conseils de garantir la protection des dénonciateurs, déclarant dans son rapport annuel sur l’investissement dans l’intendance, publié en mars, qu’il pousserait les conseils à «protéger son personnel et à prévenir le harcèlement au travail et / ou discrimination », y compris par le biais de programmes d’alerte. BlackRock a refusé de commenter.

Les conseils reçoivent également des conseils similaires. Le cabinet d’avocats Cleary Gottlieb a recommandé dans un document consultatif de janvier que les conseils d’administration devraient se concentrer sur «le maintien et le renforcement de leurs programmes internes de dénonciation», à la lumière du succès du programme d’alerte de la Securities & Exchange Commission. Et en décembre, Principles for Responsible Investment, un réseau mondial d’investisseurs, a appelé ses signataires à envisager la protection des lanceurs d’alerte dans l’évaluation des risques.

Dans son propre dossier la semaine dernière, Alphabet a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec les allégations de la proposition de Trillium et a exhorté les actionnaires à voter contre la mesure parce que ses «politiques interdisant strictement les représailles de toute nature pour avoir soulevé de telles préoccupations ou pour avoir participé à une enquête relative à de telles préoccupations. . » Il a déclaré que depuis septembre 2020, il avait apporté certaines mises à jour à sa politique, notamment des améliorations non spécifiées du processus d’enquête, l’analyse des données d’enquête et la possibilité pour les employés de divulguer des faits sous-jacents liés aux allégations de harcèlement sexuel. Google n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Trillium a travaillé avec Open Mic, une organisation à but non lucratif qui aide les actionnaires à élaborer des résolutions pour forcer le changement au sein des conseils d’administration, pour encadrer la mesure de dénonciation. L’année dernière, la résolution de Trillium a reçu environ 5% des voix, mais la firme est convaincue que le soutien doublera ou triplera cette année. D’autres fonds d’impact tels que Mirova Asset Management et Domini Asset Management ont voté en faveur de la résolution l’année dernière et devraient à nouveau soutenir la mesure le mois prochain. Alors que le soutien à la mesure deviendra plus clair à mesure que les investisseurs institutionnels annoncent leurs votes dans les semaines à venir, l’objectif principal de Trillium est d’attirer l’attention sur le traitement continu par Google des lanceurs d’alerte. «Il y a quelques signes initiaux d’un intérêt croissant pour la proposition», déclare Jonas Kron, responsable du plaidoyer chez Trillium.

On s’attend à ce que les sociétés de conseil en vote publient des conseils aux investisseurs institutionnels dans la semaine ou les deux prochaines, ce qui déterminera probablement les votes des grands actionnaires tels que Fidelity et Vanguard. Glass Lewis, l’un des cabinets de conseil, a recommandé l’année dernière aux actionnaires de voter contre la mesure parce que la politique d’alerte d’Alphabet était alignée sur celles d’Amazon et de Facebook et interdisait les représailles «conformément à la loi».

Se conformer à la loi n’est clairement pas suffisant, dit Kron. «Qu’ils aient une politique de dénonciation ou non, cela ne semble pas fonctionner. Ce dont ils ont besoin, c’est d’un audit par un tiers. Nous sommes un an plus profondément dans les événements de l’année dernière, et beaucoup de choses ont changé. »