Le plus récent ajout au lieu de travail le plus cool du monde n’est pas une autre table de baby-foot loufoque ou une micro-cuisine pour fournir aux googleurs du kombucha et des snack-bars – c’est un syndicat de travailleurs. Plus de 400 ingénieurs et travailleurs à Google se sont organisés en Union des travailleurs de l’Alphabet, après des années d’activisme non officiel. Comment les choses en sont-elles arrivées? C’est la Silicon Valley après tout, l’utopie capitaliste tardive où la technologie a une solution pour chaque solution, où l’ambition individuelle dirige le monde, et où les chèques de paie généreux étaient censés avoir rendu la négociation collective aussi pertinente qu’un téléphone à cadran rotatif.

Le syndicat des travailleurs de Google vient après plusieurs confrontations entre les employés et l’entreprise sur l’éthique de la collaboration avec les gouvernements répressifs, du règlement des poursuites pour harcèlement sexuel en remboursant les accusés avec des millions de dollars et des licenciements controversés d’employés dissidents, le plus récemment d’un chercheuse de premier plan en intelligence artificielle – et l’une des rares femmes noires dans une industrie à majorité blanche et masculine. Google n’est pas seul. Au fil des ans, le zèle messianique de la Silicon Valley pour le solutionnisme technologique s’est heurté à de vives critiques – de l’intérieur. Les dénonciateurs chez Google et Facebook ont examiné de près l’impact du travail qu’ils accomplissent, que ce soit dans la transmission de fausses nouvelles ou pour attiser la haine à travers le monde ou rendre les emplois ouvriers plus précaires que jamais. Il a trouvé un écho dans la répression politique contre les grandes entreprises technologiques, qui ont une influence disproportionnée sur la vie humaine, des emplois aux plateformes de recrutement et aux élections.

Avec une grande puissance devrait venir une certaine responsabilité. Mais les individus, même ceux aussi talentueux que les ingénieurs de Google, ont du mal à chercher des réponses seuls ou à plier une puissante entreprise vers la justice. Pour cela, il faut revenir à la première chose que les créateurs de cette utopie technologique pensaient avoir bannie: la politique. Alors que quelques Googleurs du monde s’unissent, qu’est-ce qu’ils ont à perdre si ce n’est leurs illusions – et des collations gratuites?