Il y a un mot à la mode avec lequel les types de technologie, de crypto et de capital-risque se sont entichés ces derniers temps. Les conversations en sont maintenant parsemées, et vous n’êtes pas sérieux quant à l’avenir jusqu’à ce que vous l’ajoutiez à votre biographie Twitter : Web3.

C’est un terme générique pour des idées disparates pointant toutes dans le sens de l’élimination des gros intermédiaires sur Internet. Dans cette nouvelle ère, naviguer sur le Web ne signifie plus se connecter à Facebook, Google ou Twitter.

Pensez-y de cette façon : les premiers jours d’Internet dans les années 1990 étaient le Web 1.0. Le Web était considéré comme un moyen de démocratiser l’accès à l’information, mais il n’y avait pas d’autres moyens de s’y retrouver que d’aller sur la page GeoCities de votre ami. C’était assez désorganisé et accablant.

Puis est venu le Web 2.0 à partir du milieu des années 2000. Des plateformes comme Google, Amazon, Facebook et Twitter ont émergé pour mettre de l’ordre sur Internet en facilitant la connexion et les transactions en ligne. Les critiques disent qu’au fil du temps, ces entreprises ont accumulé trop de pouvoir.

Web3 consiste à récupérer une partie du pouvoir.

« Il y a un petit groupe d’entreprises qui possèdent tout ça, et puis il y a nous qui l’utilisons, et malgré le fait que nous contribuons au succès de ces plateformes, nous n’avons rien à montrer pour cela », a déclaré Mat Dryhurst. , un artiste et chercheur basé à Berlin qui donne des cours à l’Université de New York sur l’avenir d’Internet.

Et donc, la réponse, selon Dryhurst et d’autres fans de Web3, est une itération d’Internet où de nouveaux réseaux sociaux, moteurs de recherche et marchés surgissent qui n’ont pas de suzerains d’entreprise.

Au lieu de cela, ils sont décentralisés, construits sur un système connu sous le nom de blockchain, qui sous-tend déjà Bitcoin et d’autres crypto-monnaies. Imaginez-le comme une sorte de comptabilité où de nombreux ordinateurs hébergent à la fois des données consultables par n’importe qui. Il est exploité par les utilisateurs collectivement, plutôt que par une société. Les gens reçoivent des « jetons » pour participer. Les jetons peuvent être utilisés pour voter sur des décisions et même accumuler une valeur réelle.

Dans un monde Web3, les gens contrôlent leurs propres données et passent des réseaux sociaux aux e-mails en passant par les achats en utilisant un seul compte personnalisé, créant un enregistrement public sur la blockchain de toutes ces activités.

« Pour la personne moyenne, cela ressemble à du vaudou », a déclaré Olga Mack, entrepreneur et conférencière blockchain à l’Université de Californie à Berkeley. « Mais lorsque vous appuyez sur un bouton pour allumer les lumières, comprenez-vous comment l’électricité est fabriquée ? Vous n’avez pas besoin de savoir comment fonctionne l’électricité pour comprendre les avantages. Il en va de même pour la blockchain. »

À l’heure actuelle, l’idée de la réinvention de l’ensemble d’Internet peut sembler être une utopie numérique lointaine. Mais Web3 est conduire de nouvelles conversations – et générer beaucoup d’argent neuf, en particulier des investisseurs crypto.

« Au début déroutant », mais Web3 devient de plus en plus grand public et les entreprises technologiques en prennent note

Le mouvement Web3 a été aidé par la montée en puissance des NFT, ou jetons non fongibles, qui sont des objets de collection numériques et d’autres fichiers en ligne qui peuvent être achetés et vendus avec de la crypto-monnaie. Ensuite, il y a les coups de pub. Récemment, un groupe de passionnés de crypto s’est réuni pour tentative d’achat une copie de la Constitution des États-Unis avec une monnaie numérique. Ils se sont organisés sous le nom de ConstitutionDAO. (Un DAO signifie une organisation autonome décentralisée, le nom d’un collectif en ligne de partisans de la cryptographie qui se rassemblent collectivement dans un groupe régi par des blockchains et des jetons. C’est très Web3.)

Dryhurst admet qu’essayer d’expliquer Web3 peut être exaspérant, car c’est un terme vaguement défini qui prend une forme légèrement différente selon qui le définit mais, a-t-il dit, c’est le cas avec toutes les nouvelles frontières de la technologie.

« Chaque nouvel avènement du Web est déroutant au début », a-t-il déclaré.

Pour les technologues et les cryptographes, Web3 est resté une grande vision théorique pendant des années. Mais ces derniers mois, la pression pour un avenir basé sur la blockchain a fini par dominer les conférences technologiques et les discussions sur les réseaux sociaux dans certains cercles. Cela a même contraint les grandes entreprises technologiques à constituer des équipes dédiées au Web3.

Et cela a apporté une certaine ironie à l’évolution de Web3 : les passionnés espèrent que Web3 signifiera que partager des photos, communiquer avec des amis et acheter des choses en ligne ne seront plus synonymes de grandes entreprises technologiques mais se feront via une multitude de petits services concurrents sur la blockchain. – où, par exemple, chaque fois que vous publiez un message, vous gagnez un jeton pour votre contribution, vous donnant à la fois une participation dans la plate-forme et un jour un moyen d’encaisser.

En théorie, cela signifie également éviter les frais, les règles et les restrictions des entreprises technologiques. Néanmoins, les principales plates-formes technologiques sautent également sur l’idée.

« Cela signifie que toute la valeur créée peut être partagée entre plus de personnes, plutôt que seulement les propriétaires, les investisseurs et les employés », a déclaré Esther Crawford, chef de projet senior chez Twitter.

Crawford a déclaré que Twitter étudiait des moyens d’intégrer les concepts Web3 dans le réseau social, comme pouvoir un jour se connecter au réseau social et tweeter à partir d’un compte associé à une crypto-monnaie, et non à un compte Twitter. Elle voit l’avenir différemment : pas une version crypto de Twitter remplaçant Twitter. Mais plutôt Twitter introduisant des fonctionnalités Web3 en plus de Twitter standard.

« Pendant longtemps, Web3 a été très théorique », a-t-elle déclaré. « Mais maintenant, il y a un élan à construire. »

Web3 sera-t-il la nouvelle norme ?

Les experts disent que dans le meilleur des cas pour les passionnés de Web3, la technologie fonctionnera parallèlement au Web 2.0, sans le supplanter complètement.

En d’autres termes, les réseaux sociaux, les transactions et les entreprises basés sur la blockchain peuvent et vont se développer et prospérer dans les années à venir. Pourtant, éliminer complètement Facebook, Twitter ou Google n’est probablement pas à l’horizon, selon les spécialistes de la technologie.

« Je ne suis pas en mesure de dire qui va gagner », a déclaré Dryhurst. « Mais les entreprises Web2 intégreront les idées Web3 dans leurs services pour rester pertinentes. »

Il pense que beaucoup de gens voudraient pouvoir mettre leurs données et l’historique de leurs interactions en ligne partout où ils vont sur Internet, plutôt que de rester sur des plates-formes Web singulières – ce que certains appellent les « jardins clos » des grandes entreprises technologiques.

« C’est une expérience fondamentalement différente de celle à laquelle nous sommes habitués aujourd’hui », a déclaré Dryhurst.

Mais il admet que la liberté illimitée peut conduire à des résultats troublants pour certains.

« Le marché faustien est que les mêmes raisons pour lesquelles c’est excitant que rien n’empêche les gens de construire la communauté qu’ils veulent, je ne peux pas empêcher quelqu’un de construire quelque chose d’infernal », a-t-il déclaré.

Les réseaux sociaux décentralisés ont s’est avéré attrayant aux suprémacistes blancs et à d’autres groupes d’extrême droite, mais Sam Williams, fondateur d’Arweave, un projet basé sur la blockchain pour le stockage de données en ligne, a déclaré qu’il faisait confiance à la plupart des petites communautés pour déterminer quel discours est autorisé en ligne.

Dans l’ensemble, a-t-il déclaré, le vote collectif sur les règles d’engagement sera meilleur que ce que les utilisateurs vivent aujourd’hui sur les principales plateformes de médias sociaux.

« Si nous restons dans le paradigme actuel, nous irons de plus en plus loin dans un domaine où une petite poignée d’entreprises dirigées par un petit nombre de personnes gèreront nos expériences dans le cyberespace », a-t-il déclaré. « Et dans ce monde, les problèmes de Big Tech sont exacerbés. »

Un autre problème, bien sûr, est la surveillance gouvernementale. Les jetons basés sur la blockchain sont maintenant dans un enfer réglementaire, mais cela pourrait bientôt changer car l’administration Biden entame le processus de fixer de nouvelles règles pour l’industrie.

Comment Web3 s’intègre-t-il avec cette autre vision de l’avenir d’Internet — le métaverse ?

Facebook s’est récemment rebaptisé Meta et a déclaré que sa priorité serait de construire le « métaverse », un avenir numérique où tout le monde vit, interagit et travaille ensemble dans la réalité virtuelle.

Parmi les entreprises principes énoncés est une « interopérabilité robuste », ce qui signifie que les utilisateurs peuvent transférer leurs comptes ou avatars d’un site à l’autre ou d’un service à l’autre de manière transparente, plutôt que d’avoir à se connecter à des comptes contrôlés par des sociétés distinctes chaque fois qu’ils visitent de nouveaux sites.

C’est aussi l’un des idéaux de Web3.

Mais les vrais croyants disent qu’il n’y a pas de place pour Facebook dans un monde Web3, peu importe à quel point le réseau social essaie de faire partie de la prochaine génération d’Internet.

« Facebook sera toujours incité à enrichir Facebook », a déclaré Williams. « Et ce n’est pas ainsi que le cyberespace devrait être gouverné. »

Quelle est la chance que Web3 ne soit qu’un fantasme sur-exagéré ?

Il ne faut pas longtemps pour trouver des sceptiques de Web3.

James Grimmelmann, professeur à l’Université Cornell qui étudie le droit et la technologie, a exprimé ses doutes.

« Web3 est un vaporware », a déclaré Grimmelmann, faisant référence à un produit annoncé mais jamais livré.

« C’est un futur Internet promis qui corrige tout ce que les gens n’aiment pas sur l’Internet actuel, même lorsqu’il est contradictoire. »

Il a déclaré que si une partie de l’impulsion est de résister à l’abandon de données personnelles aux grandes entreprises technologiques, alors la blockchain n’est pas la solution, car cela rendra encore plus de données publiques.

« Cela n’a aucun sens », a-t-il déclaré. « La vision dit que le problème avec Internet est un trop grand nombre d’intermédiaires centralisés. Au lieu d’avoir beaucoup d’applications et de sites différents, nous allons tout mettre sur des blockchains, ce qui les met tous au même endroit. »

Pour Grimmelmann, Web3 représente les technologues qui recherchent l’éthique idéaliste de l’aube d’Internet — tout le monde peut utiliser librement l’autoroute de l’information ! – qui il y a longtemps a été dépassé par les entreprises technologiques.

L’évolution d’Internet a toujours été un remorqueur entre la fragmentation et la centralisation, a-t-il déclaré. Lorsqu’il oscille trop loin dans une direction, un contrecoup essaie de le tirer dans la direction opposée.

« Les blockchains sont intéressantes et résolvent certains problèmes difficiles de nouvelles manières », a-t-il déclaré. « Ils vont probablement se retrouver dans la boîte à outils à partir de laquelle le prochain Internet sera construit, mais cela ne signifie pas qu’Internet va être construit autour d’eux. »

Mais de nombreuses personnes qui ont trouvé de la richesse pendant la pandémie en investissant dans des crypto-monnaies cherchent quelque chose dans lequel investir de l’argent au-delà des NFT de « singes ennuyés » qui sont membres de un dessin animé « club de yacht ».

À l’heure actuelle, a-t-il déclaré, Web3, bien que principalement théorique, est la chose.

« Il y a beaucoup de gens qui ont de l’argent à investir », a-t-il déclaré. « Et ils ont besoin d’une vision pour investir de l’argent. »

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