Un groupe industriel représentant les plus grandes sociétés Internet américaines a averti le gouvernement de Hong Kong que les modifications apportées aux lois de la ville sur la protection des données pourraient avoir un impact sur la capacité des entreprises à fournir des services dans la ville.

La lettre du 25 juin, qui contestait les nouvelles règles générales créées pour lutter contre le doxxing – la divulgation ciblée d’informations privées d’individus – était le dernier signe du dilemme auquel sont confrontées les entreprises technologiques à Hong Kong, où le gouvernement a créé de nouvelles règles sévères pour contrôler ce qui est dit en ligne.

Autrefois un havre de liberté sur Internet aux portes de l’Internet étroitement contrôlé de la Chine, Hong Kong abrite les bureaux et les serveurs de nombreuses grandes sociétés Internet. Pourtant, en vertu d’une récente loi sur la sécurité nationale, la ville est confrontée à une nouvelle réalité numérique dans laquelle les autorités disposent de larges pouvoirs de surveillance et de censure. Cela a de plus en plus remis en question la viabilité des opérations continues pour les grandes sociétés Internet.

L’Asia Internet Coalition, basée à Singapour, qui représente Apple, Amazon, Google, Facebook et d’autres entreprises technologiques, averti dans la lettre que les nouvelles règles « auraient un impact grave sur la régularité de la procédure et des risques pour la liberté d’expression et de communication ».

Selon la lettre, la formulation générale qui pourrait donner à la police le pouvoir d’infliger des amendes et d’arrêter des employés locaux si les entreprises technologiques ne répondent pas aux nouvelles règles du doxxing est particulièrement préoccupante, selon la lettre.

« Le seul moyen d’éviter ces sanctions pour les entreprises technologiques serait de s’abstenir d’investir et d’offrir leurs services à Hong Kong, privant ainsi les entreprises et les consommateurs de Hong Kong, tout en créant également de nouvelles barrières au commerce », a écrit la coalition.

Dans un communiqué, l’Asia Internet Coalition a déclaré que la lettre reflétait le point de vue de l’industrie, et non les politiques ou les plans d’une entreprise en particulier. Le journal de Wall Street a d’abord signalé l’existence de la lettre.

Depuis les manifestations en faveur de la démocratie à Hong Kong en 2019, le débat sur le discours en ligne s’est souvent concentré sur le doxxing. Après que les policiers ont cessé de porter des marqueurs d’identification pendant les manifestations, une multitude de sites et de canaux sont apparus pour les identifier. Les sites pro-policiers, à leur tour, ont publié des informations sur les manifestants.

Les autorités ont déjà utilisé la loi sur la sécurité nationale pour freiner cette pratique. En janvier, le premier site Web connu à être supprimé en vertu de la loi avait publié des renseignements personnels sur des policiers. En vertu des nouvelles règles, toute personne publiant des informations personnelles dans le but de harceler, de menacer ou d’intimider pourrait encourir jusqu’à cinq ans de prison et une amende de plus de 100 000 $.

Doxxing n’est qu’une partie d’une lutte continue par procuration sur les libertés Internet dans la ville. Peu de temps après la promulgation de la loi, Facebook, Google et Twitter ont tous déclaré avoir suspendu la réponse aux demandes de données des autorités de Hong Kong. Le mois dernier, des policiers de la ville ont invoqué la loi pour supprimer brièvement un site Web qui appelait à l’unité des expatriés de Hong Kong dans le mouvement pro-démocratie.

Tiffany Mai rapports contribués.