Les femmes d’Oracle Corp. qui poursuivent en justice pour des disparités salariales présumées ont fait un grand pas en arrière, tandis que plus de 15 000 travailleuses de Google ont franchi la ligne d’arrivée.

En vertu de la décision provisoire d’un juge vendredi, les femmes d’Oracle sont sur le point de perdre le statut de recours collectif qu’elles avaient précédemment gagné, ce qui leur a donné un puissant levier dans une bataille judiciaire de cinq ans avec leur employeur.

Google d’Alphabet Inc., quant à lui, a accepté de payer 118 millions de dollars pour résoudre les réclamations déposées en vertu de la loi californienne sur l’égalité salariale selon lesquelles l’entreprise paie plus d’hommes que de femmes pour faire le même travail.

Un juge de l’État de Californie a convenu avec Oracle qu’il serait ingérable de procéder à un procès avec une classe de plus de 3 000 employées dans 125 classifications d’emplois différentes.

En 2020, les trois femmes qui ont mené le procès contre Oracle ont franchi une étape importante en devenant les premières à obtenir le statut de recours collectif dans une affaire de discrimination contre une grande entreprise technologique. L’agrégation des réclamations au nom d’un grand groupe permet aux demandeurs de mettre en commun leurs ressources et de négocier un paiement beaucoup plus important.

Les ingénieures de Twitter Inc. et de Microsoft Corp. n’ont pas réussi à persuader les juges de laisser leurs affaires de préjugés sexistes se poursuivre en tant que recours collectifs et ces décisions ont été confirmées en appel.

Les femmes qui poursuivaient Google s’en sont mieux tirées, remportant une décision en 2021 qui a permis à l’affaire de faire avancer l’affaire au nom de 11 000 femmes cherchant plus de 600 millions de dollars.

Les femmes ont déclaré dans un dossier judiciaire que l’entreprise payait les employées environ 16 794 dollars de moins par an qu’un « homme se trouvant dans une situation similaire », citant une analyse d’un économiste de l’Université de Californie à Irvine.

L’accord annoncé vendredi par les avocats des plaignants couvre environ 15 500 femmes chez Google dans 236 titres de poste différents.

En plus du fonds de règlement, un expert indépendant analysera les pratiques d’embauche de Google et un économiste indépendant du travail examinera les études sur l’équité salariale de la société, ont déclaré Lieff Cabraser Heimann & Bernstein LLP et Altshuler Berzon LLP dans le communiqué vendredi. Le règlement n’a pas pu être confirmé au dossier du tribunal.

« En tant que femme qui a passé toute sa carrière dans l’industrie de la technologie, je suis optimiste que les mesures que Google a accepté de prendre dans le cadre de ce règlement garantiront plus d’équité pour les femmes », a déclaré Holly Pease, l’une des plaignantes, dans le communiqué.

L’accord Google doit être approuvé par un juge. Une audience sur une approbation préliminaire est prévue pour le 21 juin, ont indiqué les cabinets d’avocats. Les représentants d’Alphabet n’ont pas répondu après les heures normales de bureau à une demande de commentaires.

Dans l’affaire Oracle, le juge de la Cour supérieure du comté de San Mateo, V. Raymond Swope, qui a provisoirement accédé à la demande de la société de décertifier le groupe, a fixé une audience sur la question au 13 juin à Redwood City.

Avant la décision de 2020, Oracle a fait valoir que la poursuite comparait à tort les femmes et les hommes étiquetés avec les mêmes codes d’emploi, même si un tel codage ne signifie pas que le travail nécessite des compétences, des efforts ou des responsabilités similaires, car les produits et services d’Oracle varient considérablement.

Jim Finberg, un avocat représentant les femmes, a déclaré qu’il prévoyait de persuader le juge de modifier sa décision provisoire. Si cela ne fonctionne pas, « il est juste de dire que, à un moment donné, nous ferons appel de la décision », a-t-il déclaré.

Un porte-parole d’Oracle n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

L’affaire Oracle est Jewett v. Oracle America Inc., 17-CIV-02669, Cour supérieure de Californie, comté de San Mateo (Redwood City). L’affaire Google est Ellis c. Google LLC, CGC-17-561299, Cour supérieure de Californie, comté de San Francisco.