Un groupe de femmes de Burgersfort, dans la municipalité du district de Sekhukhune, dans le Limpopo, survit grâce à l’extraction illégale de chrome à proximité des mines locales.

De nombreuses mines de la région ont fermé, entraînant des pertes d’emplois.

Les femmes, qui semblaient fatiguées et affamées par le soleil brûlant, parlent de leurs difficultés.

Ils utilisent des pioches et des pelles et vendent le chrome au marché noir.

Se débrouiller pour leurs familles

Une femme de 56 ans a travaillé comme ouvrier général à la mine locale pendant 21 ans.

Elle a été licenciée il y a cinq ans et dit qu’elle survit maintenant grâce à l’extraction illégale de chrome.

« Je viens ici à six heures du matin pour venir ici à la recherche des minéraux. Je creuse jusqu’à cinq heures en fin d’après-midi. C’est un travail difficile, mais je n’ai pas le choix. Cela est dû à la faim. Je n’ai pas de mari pour m’aider à subvenir aux besoins de ma famille. J’ai travaillé à la mine Dilokong pendant 21 ans jusqu’à ce qu’ils arrêtent leurs activités et que j’aie été licencié. Je suis ensuite allé postuler pour un autre emploi à la section Fonderie. Je n’ai pas été sélectionné en raison de l’absence de certificat matriciel.

Une femme de 61 ans dit qu’elle a des petits-enfants qu’elle soutient financièrement. Elle se réveille tôt le matin pour aller chercher du chrome dans la brousse du village de Maroega.

Elle dit qu’elle a appris au fil du temps à déterminer si les pierres qu’elle creuse contiennent le minéral qu’elle recherche.

Certaines femmes du village de Maroega, à quelques mètres de la nouvelle mine Tubatse Alloy Chrome, disent qu’elles se sont lancées dans l’exploitation minière illégale parce qu’elles sont au chômage.

« Ils nous paient R50 par brouette. C’est mieux que de mourir de faim. Nous venons ici tous les jours, creusons et rentrons chez nous au coucher du soleil. Nous venons souvent ici avec l’espoir de gagner quelques centimes afin d’acheter de la nourriture pour les enfants. C’est difficile parce que parfois nous obtenons les bonnes pierres et parfois non. Nous sommes les soutiens de famille à la maison et certaines mines ont cessé leurs activités. Nous n’obtenons pas toujours les pierres précieuses.

Se cacher de la police

Une autre femme dit qu’ils se cachent toujours de la police et des fonctionnaires du Département de l’énergie et des ressources minérales car ils exploitent illégalement.

« Comme vous pouvez le voir, il est tard dans l’après-midi et nous avons faim. Ils ne veulent pas que nous fassions cela, mais nous utilisons simplement notre entêtement et continuons à creuser sinon nous mourrons de faim, ils disent que nous sommes illégaux. Les mines ont fermé et nous ne travaillons pas, nous n’avons donc pas le choix. Nous disons parfois à la police de nous laisser tranquilles.

L’exploitation minière illégale est dangereuse et parfois les femmes subissent des blessures. Une femme est décédée en 2019 lorsque des rochers se sont effondrés sur elle alors qu’elle creusait pour chercher du chrome.

L’identité des femmes interrogées dans ce rapport est connue de la SABC.