L’institut américain de normalisation technologique a signé mardi un accord avec Google pour aider les chercheurs du pays à développer de nouvelles nanotechnologies et de nouveaux dispositifs à semi-conducteurs. L’accord a été signé entre le National Institute of Standards and Technology (NIST) du département du Commerce et la société de technologie.

Les chipsets seront fabriqués par SkyWater Technology, une fonderie de silicium pure play basée aux États-Unis. Dans le cadre de l’accord, Google paiera le coût initial de la mise en place de la production et subventionnera le premier cycle de production. Et le NIST, avec des partenaires de recherche universitaires, concevra les circuits pour les puces. Les conceptions de circuits seront open source pour permettre aux chercheurs universitaires et aux startups d’utiliser les puces sans restriction ni frais de licence, a déclaré le département du Commerce dans un communiqué.

L’accord intervient quelques semaines seulement après la publication par le NIST d’un rapport sur les défis auxquels le Industrie américaine des puces. Le rapport décrit les défis de la mesure, de la normalisation, de la modélisation et de la simulation.

La métrologie, ou l’étude scientifique de la mesure, est un aspect important de la normalisation. Et cela est nécessaire à chaque étape du développement de la technologie des semi-conducteurs, de la R&D de base et appliquée en laboratoire à la démonstration de la preuve de concept, au prototypage à grande échelle, à la fabrication en usine, à l’assemblage et à l’emballage, et à la vérification des performances avant le déploiement final.

« La métrologie sous-tend notre [the U.S.] capacité à relever les défis auxquels sont confrontés les fabricants de semi-conducteurs. Investir dans les capacités de métrologie aujourd’hui permettra de répondre aux besoins technologiques futurs et de soutenir le leadership des États-Unis pour la prochaine génération de microélectronique », indique le rapport.

La collaboration entre le NIST et Google vise à s’appuyer sur les capacités de mesure qui peuvent être utilisées pour développer des normes à l’avenir.

SkyWater produira des puces sous la forme de disques de 200 millimètres de silicium à motifs, appelés plaquettes. Les universités et les petites entreprises peuvent les découper en milliers de puces individuelles dans leurs propres installations de traitement. [The 200mm wafer is an industry standard format compatible with the manufacturing robots at most semiconductor foundries.]

Donner aux chercheurs l’accès à des puces dans ce format leur permettra de prototyper des conceptions et des technologies émergentes qui, en cas de succès, peuvent être intégrées plus rapidement à la production, a noté le NIST. L’objectif est de mettre rapidement la nouvelle technologie sur le marché.

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