Le gouvernement américain a découvert le mémo, qui exprime sa confiance dans le fait que le procureur général de l’époque, Loretta Lynch, ne laisserait pas aller trop loin une enquête sur l’utilisation par Hillary Clinton d’un serveur de messagerie privé. On a dit que M. Comey s’inquiétait du fait que si Mme Lynch prenait et annonçait la décision de ne pas inculper Mme Clinton, la Russie publierait le mémo pour le faire paraître illégitime, conduisant à sa décision peu orthodoxe d’annoncer que le FBI recommandait de ne pas inculper en la matière.

Le ministère de la Justice sous le président de l’époque, Donald Trump, qui a licencié M. Comey et le considérait comme un ennemi, a cherché pendant des années s’il pouvait trouver des preuves suffisantes pour l’accuser du crime de divulgation non autorisée d’informations classifiées – une poussée qui a finalement est venu à se concentrer sur s’il avait quelque chose à voir avec le Times apprenant l’existence du document que les pirates russes avaient volé.

L’enquête de longue date sur les fuites sur M. Comey a été considérée au sein du ministère de la Justice comme l’une des plus politisées et controversées, même selon les normes d’un ministère qui avait été amené à plusieurs reprises à utiliser des enquêtes sur les fuites et d’autres politiques concernant les livres. publication pour attaquer d’anciens responsables qui ont critiqué M. Trump.

Tout au long de l’année dernière, les procureurs ont discuté de l’opportunité de clore ou non l’enquête sur les fuites de M. Comey, selon deux personnes familières avec l’affaire, en partie parce qu’il semblait y avoir peu de preuves montrant que l’ancien directeur du FBI avait partagé des informations classifiées. avec la presse.

L’automne dernier, les responsables du ministère ont discuté de la question de savoir si l’enquête avait suivi son cours et si les procureurs devraient rédiger une note de refus qui expliquerait pourquoi M. Comey ne serait pas poursuivi, a déclaré l’une des personnes. Mais le FBI et les procureurs de carrière travaillant sur l’affaire voulaient garder l’enquête ouverte, ont déclaré les gens, et en janvier, les procureurs ont obtenu un ordonnance spéciale du tribunal d’exiger de Google qu’il remette les données sur les e-mails des journalistes.

M. Trump étant bientôt démis de ses fonctions, l’ordre a été controversé parmi certains à l’intérieur du département, selon deux personnes connaissant l’affaire. Cela a été considéré comme inhabituellement agressif pour une affaire qui se terminerait probablement par aucune accusation. Lors de la transition de l’administration Trump à l’administration Biden, au moins un responsable a écrit dans une note que l’affaire devrait être classée, selon une personne familière avec la transition.

Dans les dossiers judiciaires cherchant à obliger Google à remettre les journaux de qui communiquait avec les quatre journalistes qui ont écrit cette histoire, le ministère de la Justice a persuadé le juge que le secret était justifié car, comme le juge l’a écrit le 5 janvier, « il y a raison de croire que la notification de l’existence de cet ordre mettra gravement en péril l’enquête en cours, notamment en donnant aux cibles la possibilité de détruire ou de falsifier des preuves.