Les entreprises de combustibles fossiles et les entreprises qui travaillent en étroite collaboration avec elles sont parmi les plus gros consommateurs de publicités conçues pour ressembler à Google résultats de recherche, dans ce que disent les militants est un exemple de « greenwashing endémique ».
The Guardian a analysé les publicités diffusées sur les résultats de recherche Google pour 78 termes liés au climat, en collaboration avec InfluenceMap, un groupe de réflexion qui suit les efforts de lobbying des industries polluantes.
Les résultats montrent que plus d’une publicité sur cinq vue dans l’étude – plus de 1 600 au total – a été placée par des entreprises ayant des intérêts importants dans les combustibles fossiles.
Les annonceurs paient pour que leurs annonces apparaissent sur le moteur de recherche lorsqu’un utilisateur interroge certains termes. Les annonces sont attrayantes pour les entreprises car elles ressemblent beaucoup aux résultats de recherche : plus de la moitié des utilisateurs de une enquête 2020 ont signalé qu’ils ne pouvaient pas faire la différence entre une liste payante et un résultat Google normal.
ExxonMobil, Shell, Aramco, McKinsey et Goldman Sachs figuraient parmi les 20 premiers annonceurs sur les termes de recherche, tandis qu’un certain nombre d’autres producteurs de combustibles fossiles et leurs financiers ont également placé des annonces.
Jake Carbone, analyste principal des données chez InfluenceMap, a déclaré : « Google laisse les groupes ayant un intérêt direct dans l’utilisation continue des combustibles fossiles payer pour influencer les ressources que les gens reçoivent lorsqu’ils essaient de s’instruire.
« Le secteur pétrolier et gazier a cessé de contester la science du changement climatique et cherche désormais à influencer les discussions publiques sur la décarbonisation en sa faveur. »
Les publicités du major pétrolier Shell – 153 ont été comptabilisées au total – sont apparues sur 86 % des recherches de « net zéro ». Beaucoup ont promu son engagement à devenir une entreprise nette zéro d’ici 2050 et à s’aligner sur un objectif de réchauffement de 1,5 ° C.
Cependant, la stratégie zéro net de Shell s’appuie fortement sur la capture et la compensation du carbone, selon un Bilan Carbone, qui dit : « Malgré son cadre « très ambitieux »… La vision de Shell d’un rôle continu pour le pétrole, le gaz et le charbon jusqu’à la fin du siècle reste essentiellement la même. »
Un porte-parole de Shell a déclaré : « L’objectif de Shell est de devenir une entreprise énergétique à zéro émission nette d’ici 2050, en phase avec la société. Notre intensité à court, moyen et long terme et nos objectifs absolus sont conformes à l’objectif plus ambitieux de 1,5 °C de l’accord de Paris. »
Goldman Sachs, qui a facilité près de 19 milliards de dollars de prêts à l’industrie des combustibles fossiles en 2020, avait le troisième plus grand nombre d’annonces. Les publicités de la banque sont apparues sur près de six recherches sur 10 pour « énergie renouvelable », beaucoup soulignant son « engagement continu envers la finance durable ».
Les publicités du cabinet de conseil McKinsey sont apparues sur plus de huit recherches sur 10 pour « transition énergétique » et quatre recherches sur 10 pour « aléas climatiques ». Ses publicités indiquaient : « McKinsey travaille avec ses clients sur l’innovation et la croissance qui font progresser la durabilité. »
Parallèlement à son travail sur l’investissement durable, l’entreprise reçoit des revenus importants de ses clients des combustibles fossiles. Ces dernières années, McKinsey a conseillé 43 des 100 entreprises les plus polluantes au monde, selon le New York Times.
Un porte-parole de McKinsey a souligné une éditorial écrit par un associé directeur de l’entreprise, qui déclare: « Il n’y a aucun moyen de réduire les émissions sans travailler avec ces industries pour une transition rapide. »
Aramco, la compagnie pétrolière publique saoudienne, qui est le plus grand exportateur de pétrole au monde, avait 114 annonces sur les mots-clés « stockage du carbone », « captage du carbone » et « transition énergétique ». Un certain nombre de leurs publicités affirmaient que l’entreprise «favorisait la biodiversité» et «protégeait la planète».
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En collaboration avec InfluenceMap, le Guardian a produit une liste de 78 termes de recherche Google liés au climat. Nous avons recherché ces mots-clés sur Google au moins 19 fois chacun sur sept jours à partir du 15/11/2021 et avons enregistré les publicités qui sont apparues dans un échantillon de plus de 10 000 (10 857) recherches.
Les recherches Google ont toutes été effectuées à Londres, ce qui peut avoir affecté les résultats. Les fonctionnalités de « personnalisation des annonces » et de « personnalisation de la recherche » de Google ont été désactivées, afin que les résultats des recherches ne soient pas influencés par l’activité des utilisateurs. Les acheteurs d’annonces Google sont en concurrence sur les termes de recherche lors d’une enchère ; plus ils dépensent d’argent, plus leur annonce est susceptible d’apparaître, donc notre ensemble de données comprend plusieurs instances de la même annonce.
Les entreprises classées comme suit ont été considérées comme ayant des intérêts importants dans les combustibles fossiles :
- Entreprises qui ont produit, vendu ou distribué du pétrole, du charbon ou du gaz
- Banques, fonds d’investissement, assureurs, fonds de pension, etc. qui financent ou détiennent des investissements importants dans le pétrole, le charbon ou le gaz.
- Associations professionnelles pour les personnes travaillant dans les industries du pétrole/charbon/gaz
- Entreprises qui ne produisent pas directement de pétrole/charbon/gaz mais qui tirent des revenus substantiels de ces industries
Melissa Aronczyk, professeure agrégée à l’Université Rutgers, a déclaré : « Depuis au moins les années 1980 aux États-Unis, les agents de relations publiques ont déployé des efforts très concertés pour aider les entreprises polluantes à développer des stratégies pour « passer au vert » tout en maintenant le statu quo.
« Beaucoup d’initiatives prises par les entreprises sont très fragmentaires et ne correspondront à aucun type de changement à long terme ou systémique. »
Johnny White, avocat de l’association caritative environnementale ClientEarth, a appelé à une réglementation plus stricte des publicités placées par les industries polluantes. « Les entreprises de combustibles fossiles dépensent des millions pour des campagnes publicitaires incroyablement sophistiquées, donc distinguer les faits de la fiction peut être très difficile pour le public.
« Le greenwashing dommageable est devenu endémique – pour l’éradiquer, nous devons légiférer sur l’interdiction de toutes les publicités pour les combustibles fossiles, tout comme ce qui s’est passé avec le tabac. »
L’analyse a également porté sur les « snippets », qui ne sont pas payants mais qui sont choisis par l’algorithme de Google comme le résultat le plus pertinent. Le Guardian a trouvé l’extrait choisi pour la « fracturation » lié au site Web d’un groupe de pression pétrolier et gazier, l’Independent Petroleum Association of America.
En réponse à la question : « La fracturation hydraulique est-elle une menace pour la santé publique ? », la page IPAA indique : « Non. En fait, il existe de nombreuses preuves que l’utilisation accrue du gaz naturel… a amélioré la santé publique en améliorant considérablement la qualité de l’air ces dernières années.
UNE recherche de plusieurs années par l’Environmental Protection Agency des États-Unis a conclu en 2016 que, dans certains cas, la fracturation hydraulique avait nui à l’approvisionnement en eau potable.
Contrairement à Facebook, Google ne dispose pas d’une bibliothèque d’annonces accessible au public, ce qui signifie qu’il est difficile d’analyser la publicité sur la plateforme. Dans l’UE et au Royaume-Uni, Google uniquement fournit des données complètes sur les publicités qui mentionnent directement des politiciens ou un parti politique, ou celles qui présentent une question référendaire.
Un porte-parole de Google a déclaré : « Nous avons récemment lancé une nouvelle politique qui interdira explicitement les publicités faisant la promotion du déni du changement climatique. Cette politique s’applique à tous les annonceurs, y compris les sociétés énergétiques et les institutions financières, et nous bloquerons ou supprimerons toutes les publicités contenant du contenu non conforme.
« Lorsque les annonces de recherche apparaissent, le mot « Annonce » est clairement étiqueté en texte noir gras dans la conception actuelle. Nous nous appuyons sur des tests utilisateurs approfondis à la fois sur mobile et sur ordinateur pour nous assurer que les étiquettes publicitaires répondent à nos normes élevées en matière de visibilité et de distinction des résultats non rémunérés. »
Un porte-parole de ExxonMobil a déclaré : « ExxonMobil a contribué au développement de la science du climat pendant des décennies et a rendu ses travaux accessibles au public. Et au fur et à mesure que la communauté scientifique comprenait mieux le changement climatique, ExxonMobil a réagi en conséquence.
Aramco et Goldman Sachs n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
