Pouvez-vous imaginer la vie sans Google? Telle est la curieuse réalité que les Australiens envisagent depuis le groupe technologique américain menacé pour fermer son moteur de recherche omniprésent dans leur pays le mois dernier projet de loi cela obligerait Big Tech à payer les fournisseurs d’informations pour le contenu.

« Si le code devenait loi, Google n’aurait pas d’autre choix que d’arrêter de fournir des recherches en Australie », a déclaré Mel Silva, directeur général de Google Australie et Nouvelle-Zélande, aux députés d’un comité parlementaire chargé d’examiner le projet code de négociation des médias d’information le 22 janvier.

L’ultimatum de Google a provoqué une réaction laconique de Scott Morrison, Premier ministre australien, qui dit jjournalistes, «nous ne répondons pas aux menaces». Néanmoins, le secteur des affaires et de la technologie craint de plus en plus qu’une sortie de Google – ou «sortie G» – puisse entraîner de graves perturbations, en particulier pour les petites entreprises qui comptent sur la recherche pour attirer les clients vers leurs sites Web.

«Cela aurait un impact significatif sur notre capacité à connecter notre contenu à notre public», selon Neil Ackland, directeur général de Junkee Media, un petit éditeur qui cible le marché des jeunes.

Ackland a averti que le code, qui, selon des sources gouvernementales, sera promulgué dans quelques semaines, pourrait «potentiellement être fatal» pour les petits éditeurs tels que Junkee, qui comptent sur Google et Facebook pour conduire 75% du trafic vers leurs sites Web.

Le code créerait un système d’arbitrage qui pourrait prendre des décisions contraignantes sur les frais que Google et Facebook doivent payer aux fournisseurs de nouvelles pour le contenu diffusé sur leur plate-forme si les négociations commerciales échouent. Les plates-formes fourniraient également un préavis d’au moins 14 jours avant de modifier les algorithmes qui auraient un impact sur le trafic vers les sites Web d’informations. Et il y a des sanctions financières sévères si l’une des entreprises enfreint les clauses de non-discrimination.

Canberra affirme que la première réglementation mondiale est nécessaire pour remédier à un «déséquilibre fondamental» dans le pouvoir de négociation entre Google et Facebook et les entreprises de médias traditionnels. Les groupes technologiques sont devenus des «gardiens» d’Internet, capturer 81 dollars australiens sur 100 dollars australiens dépensés en publicité en ligne et ne sont pas disposés à rémunérer équitablement les fournisseurs de nouvelles pour leur contenu, selon le gouvernement.

Les deux sociétés de technologie affirment que le code est impraticable sous sa forme actuelle et affirment qu’elles tirent peu d’avantages financiers de l’affichage des nouvelles.

Google a averti qu’il briserait le fonctionnement de son moteur de recherche et saperait un principe fondamental d’Internet en obligeant l’entreprise à payer pour fournir des liens vers des sites Web d’actualités. Facebook a déclaré qu’il supprimerait toutes les nouvelles, locales et internationales, de sa plate-forme en Australie si le code était adopté.

Big Tech a lancé une campagne de lobbying massive sur le code contre les fournisseurs de nouvelles, tels que Nine Entertainment et Rupert Murdoch’s News Corp. Ce dernier fait valoir que Google et Facebook lui doivent jusqu’à 1 milliard de dollars australiens par an pour avoir livré des globes oculaires sur leurs plates-formes. Les analystes disent que l’issue de la bataille a des implications mondiales, avec l’UE, Le Canada, la France et plusieurs autres juridictions réfléchissent à une réglementation similaire.

«Une source de préoccupation pour Google est que le code de négociation des médias d’information crée un précédent, ce qui pourrait stimuler la réglementation sur de plus grands marchés tels que les États-Unis», a déclaré Liam Harrison, analyste chez IbisWorld, un groupe de recherche.

La tactique dure de Google consistant à menacer de fermer son moteur de recherche a augmenté les enjeux pour Canberra, qui, selon les critiques, a élaboré le règlement pionnier pour attirer les faveurs de News Corp – un fervent partisan du gouvernement conservateur.

Atlassian, la société de technologie la plus prospère d’Australie, dit le code est une mauvaise réglementation car il ne cible que deux entreprises et «nuirait aux futurs investissements technologiques et à l’économie en général».

La plupart des analystes prévoient que la «sortie G» aurait un impact économique significatif à court terme, mais pas aussi dramatique que les 53 milliards de dollars australiens en avantages économiques annuels que Google réclamations il génère pour les entreprises et les consommateurs en Australie.

Mais la maîtrise de Google comporte également des risques considérables pour l’entreprise. Certains analystes préviennent que les tactiques de lobbying puissantes du groupe pourraient s’avérer contre-productives.

«Il y a déjà des appels pour le démantèlement de« Big Tech »aux États-Unis et il pourrait y en avoir davantage en ce qui concerne les monopoles. . . cela pourrait à l’avenir signifier des lois interdisant à Google d’être le moteur par défaut des navigateurs », a déclaré David Holmes, professeur assistant à l’Université Monash de Melbourne.

jame.smyth@ft.com