Cet article fait partie de la newsletter On Tech. Voici un recueil de colonnes passées.

Google et Facebook adorent parler des choses de pointe sur lesquelles ils travaillent. Métavers! Voitures sans conducteur! Nuage! Intelligence artificielle!

La réalité, cependant, est que ces entreprises technologiques sont riches et puissantes car elles sont les plus gros vendeurs de publicité au monde. Ils font essentiellement la même chose que William Randolph Hearst a fait il y a un siècle : ils attirent notre attention pour essayer de nous vendre des pantalons de yoga. (OK, les journaux de Hearst n’avaient probablement pas d’annonces pour les leggings.)

Il y a un débat public vigoureux sur les avantages et les compromis sérieux des mondes numériques créés par Google et Facebook. Il est moins jazzy de penser à la publicité numérique que ces titans de la technologie ont popularisée. Mais comme tout le reste de ces entreprises, c’est compliqué et important.

Alphabet, la société qui comprend Google, a réalisé environ 80 pour cent de ses revenus cette année, grâce aux publicités que nous voyons lors de nos recherches sur le Web, lors du visionnage de vidéos YouTube, lors de la consultation de Google Maps, etc. Facebook a généré 98 pour cent de ses revenus à partir des annonces. (Facebook ne le mentionnera probablement pas aujourd’hui, quand il envisage de discuter la vision de l’entreprise selon laquelle nous vivons, faisons du shopping et travaillons dans son monde de réalité virtuelle.)

Ce n’est pas une nouvelle que Google et Facebook sont des versions gonflées de supports publicitaires à l’ancienne comme les journaux ou la radio. J’insiste sur ce point pour deux raisons. Premièrement, se concentrer sur leur essence aide à démystifier ces superpuissances technologiques. Google et Facebook semblent moins mythiques et imposants quand on sait que leurs empires se sont construits en nous vendant plus de chaussettes.

Deuxièmement, je veux que nous réfléchissions davantage aux effets pervers des centrales publicitaires Google et Facebook. Les méthodes de publicité que les entreprises ont aidé à populariser — hautement automatisées ; sur la base d’informations sur qui nous sommes, ce que nous faisons en ligne et où nous allons; et à une échelle sans précédent – a changé le monde qui nous entoure de manière à la fois bénéfique et néfaste, sans que la plupart d’entre nous le remarquons vraiment.

Bien sûr, certains des avantages sont faciles à voir. Google et Facebook proposent (sans doute) des produits et services utiles sans frais pour nous, car la publicité paie les factures. Les publicités rendent également moins chères les choses que nous utilisons en dehors de Google et Facebook. Ou peut-être plus cher, j’y reviendrai dans une minute.

Si vous tapez « vacances à Miami » dans Google, c’est un signal retentissant que vous pourriez être intéressé par la réservation d’une chambre d’hôtel. Si un hôtel peut payer en moyenne 1 $ par nouveau client pour que son site Web apparaisse en bonne place dans les résultats de recherche Google – au lieu de dépenser 2 $ pour chaque client s’il achète une publicité télévisée – ces chambres d’hôtel pourraient être moins chères pour nous.

Cet exemple est radicalement simplifié, mais vous comprenez le point. Même si vous dites que vous détestez les publicités ou que vous n’utilisez jamais Facebook, les publicités sur ces sites ont des effets d’entraînement bénéfiques.

Mais il y a aussi des inconvénients majeurs. Pour vendre des publicités, Google et Facebook ont ​​normalisé le course aux armements de données pour collecter autant d’informations que possible sur nous, et maintenant la banque, l’épicerie et les applications météo scrutent tous les détails possibles pour vendre leurs propres publicités. La publicité numérique a également un problème persistant avec fraude et sur promesses qui imposent essentiellement une taxe sur tout ce que nous achetons.

La dernière chose que je mentionnerai est la machine à mouvement perpétuel de la grandeur. Google et Facebook sont les plus gros vendeurs de publicité au monde, en grande partie parce qu’ils sont les plus grands rassemblements d’humains au monde. Plus de personnes se traduisent par plus de spots pour vendre des publicités.

Cela a créé des effets d’entraînement pour les sociétés de divertissement, les journaux et les propriétés Internet qui tentent de fusionner ou de faire tout ce qu’ils peuvent pour s’agrandir. Je me demande si nous aurions une économie et une vie Internet plus saines si Comcast, TikTok et presque toutes les autres entreprises n’essayaient pas d’amasser le plus grand public d’humains possible – en partie pour rivaliser avec Google et Facebook et vendre plus de publicités.

Astuce de la semaine

Une nouvelle façon pour les utilisateurs d’iPhone d’enregistrer une carte de vaccination

Brian X Chen, le chroniqueur de la technologie grand public pour le New York Times, est de retour avec de nouveaux conseils sur la tenue de dossiers numériques pour les vaccinations Covid-19.

Il y a quelques mois, j’ai partagé une astuce sur la façon de stocker en toute sécurité votre carte de vaccin numérique sur votre téléphone. Depuis cette semaine, les utilisateurs d’iPhone disposent désormais d’un moyen beaucoup plus simple de stocker leurs cartes de vaccination en ajoutant le document à l’application Wallet d’Apple, son logiciel qui contient les cartes de crédit et les documents importants comme les itinéraires de voyage.

Voici comment le configurer :

• Téléchargez et installez la dernière mise à jour logicielle pour iOS (version 15.1). Pour ce faire, ouvrez l’application Paramètres, appuyez sur Général, puis sur Mise à jour logicielle.

Avant de partir…

• Ne jamais rien supprimer, je suppose ? Facebook a dit aux employés de conserver un large éventail de documents et de communications internes datant de 2016, rapportent mes collègues Ryan Mac et Mike Isaac. La société a déclaré qu’elle l’avait fait en réponse aux demandes de renseignements du gouvernement découlant des documents internes diffusés par Frances Haugen, une ancienne chef de produit Facebook.

• Ce qu’une émission de télé-réalité nous apprend sur la célébrité à l’ère d’Internet : Ma collègue Amanda Hess a une pensée réfléchie essai sur une série Hulu mettant en vedette la célèbre famille D’Amelio de TikTok et sur la manière dont les médias sociaux sont présentés comme une solution aux problèmes de santé mentale.

• Que se passe-t-il lorsque les gens utilisent des dispositifs de suivi Bluetooth de la taille d’une pièce de monnaie tels que l’AirTag d’Apple pour suivre leurs voitures ou scooters volés ? Un écrivain du Washington Post a découvert, notamment par suite au vol de sa Honda Civic 1999. (Un abonnement peut être requis.)

Bisous à ça

La bette à carde va-t-elle avec ma robe de mariée ? UNE couple a pris leurs photos de fiançailles au Berkeley Bowl, une épicerie dans la Bay Area avec des fans enragés. (Nos amis de la newsletter California Today a écrit à ce sujet aussi.)

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