The Elephant Ethogram – considéré comme le « Google Translate » pour les éléphants – a récemment fait ses débuts en ligne. L’éthogramme public est une compilation des activités et des comportements des éléphants qui aide les scientifiques, les experts et autres à étudier leur comportement et leurs techniques de communication, y compris les appels et les gestes qui véhiculent des significations spécifiques. The Elephant Ethogram a été créé par Joyce Poole et Petter Granli, fondateurs de l’organisation scientifique et de conservation à but non lucratif ElephantVoices, après avoir réalisé que les articles scientifiques à eux seuls ne suffisaient pas à cataloguer les découvertes qu’eux et d’autres faisaient sur la façon dont les éléphants communiquent.

Poole étudie les éléphants de savane en voie de disparition depuis près de 50 ans. Selon Poole, les éléphants possèdent un répertoire incroyablement riche de techniques de communication, qui peuvent changer selon le contexte. Par exemple, lorsqu’un éléphant mâle de la savane africaine replie ses oreilles tout en les agitant simultanément, il est prêt à se battre. La majorité des entrées de l’éthogramme proviennent actuellement de trois endroits : la réserve nationale de Maasai Mara, le parc national d’Amboseli au Kenya et le parc national de Gorongosa au Mozambique.

Traduire les comportements des éléphants

Alors que la plupart des comportements des éléphants sont les mêmes d’une population à l’autre, différentes populations d’éléphants présentent également des comportements culturellement acquis uniques à leur propre groupe. Par exemple, les éléphants du parc national de Gorongosa agissent toujours avec crainte et agressivité envers les humains, car 90 pour cent de leur population a été tuée pour leur ivoire et leur viande pendant la guerre civile mozambicaine 30 ans plus tôt. Ce comportement est très différent du parc national d’Amboseli et de la réserve nationale du Maasai Mara, où presque aucun comportement défensif envers les humains n’est observé.

« Sans une approche multimédia, je considère qu’il est impossible de montrer et d’expliquer correctement le comportement d’une espèce, et nous espérons que cela incitera d’autres scientifiques à adopter une approche similaire pour d’autres espèces », a déclaré Poole au média. Scientifique américain. « À une époque où la biodiversité s’effondre et où la vie des éléphants est fortement impactée par les humains, nous voulons également expliquer au monde ce que nous risquons de perdre. »

Un catalogue d’éléphants vivants

L’Ethogram Elephant est censé être un catalogue vivant auquel les scientifiques contribuent activement à mesure que de nouvelles découvertes arrivent. Il comprend actuellement plus de 500 comportements décrits à travers près de 3 000 vidéos, photographies et fichiers audio annotés. Les entrées de comportements typiques des éléphants ont été recueillies par Poole et Granli à partir de plus de 100 références couvrant plus de 100 ans, les plus anciens enregistrements remontant à 1907. Environ la moitié des comportements décrits provenaient des propres études et observations des deux enquêteurs, tandis que le reste provenait d’environ sept autres grandes équipes de recherche sur les éléphants de savane.

La base de données est également considérée comme un outil précieux pour les gestionnaires de la faune et les écologistes pour différencier les comportements naturels et sains des éléphants de ceux induits par des conditions stressantes, telles que le braconnage et la perte d’habitat. Le besoin de telles comparaisons augmente alors que les éléphants dans la nature sont obligés de changer leur comportement dans un monde dominé par les humains. « La capacité des éléphants à s’adapter culturellement va être critique pour leur survie future », a déclaré Poole. « Comme ils sont obligés de changer, nous allons en apprendre beaucoup plus sur leur créativité et leur flexibilité. »