Au moins deux députés de Niagara affirment qu’ils sont favorables à ce que les géants de la technologie en ligne tels que Google et Facebook commencent à partager leurs revenus publicitaires avec les éditeurs canadiens dont ils utilisent les histoires.

Ces plates-formes absorbent environ 80% de tous les revenus publicitaires numériques au Canada.

Ils le font, en partie, en prenant des reportages produits par des éditeurs canadiens, puis en les partageant sur leurs immenses plateformes en ligne et en vendant leur propre publicité pour les accompagner.

Les journaux canadiens – ils emploient les journalistes qui produisent les articles – ne reçoivent pas une part de ces revenus.

Pendant ce temps, au cours de la dernière décennie, les journaux ont connu des difficultés ou ont carrément fermé leurs portes alors que l’industrie s’éloignait de l’imprimé pour se concentrer sur l’édition en ligne.

Les députés libéraux Chris Bittle de St. Catharines et Vance Badawey de Niagara Centre ont déclaré qu’ils appuyaient l’action gouvernementale visant à obliger les géants en ligne à payer pour les histoires qu’ils utilisent.

Les deux autres députés de Niagara, les conservateurs Dean Allison (Niagara-Ouest) et Tony Baldinelli (Niagara Falls), n’ont pas répondu aux demandes d’entrevue jeudi.

«C’est une question d’équité», a déclaré Badawey. «Ceux qui bénéficient de l’écosystème de l’information canadien doivent également y contribuer.

Le gouvernement fédéral est exhorté à agir par News Media Canada, un groupe de pression d’éditeurs numériques canadiens qui comprend Torstar, qui est propriétaire du St. Catharines Standard, du Niagara Falls Review, du Welland Tribune et de Niagara This Week.

Le groupe insiste sur le fait qu’il ne recherche pas une aide gouvernementale et qu’aucun argent public ne serait impliqué.

Au lieu de cela, il souhaite qu’Ottawa donne aux éditeurs les moyens de négocier avec Facebook et Google pour recevoir une part des revenus publicitaires provenant de la distribution de leurs articles.

Ils veulent également le droit à un arbitrage exécutoire en cas d’échec de la négociation.

Cela compenserait des millions de dollars de revenus perdus, disent-ils, et protégerait les emplois canadiens.

«Pratiquement tous nos médias numériques sont désormais confrontés à une menace existentielle en raison des pratiques anticoncurrentielles des géants du Web comme Facebook et Google», a écrit le groupe dans un récent rapport intitulé «Niveler le terrain de jeu numérique».

Facebook a nié l’accusation, affirmant que sa pratique aide en fait les journaux à développer leurs abonnements en ligne.

Dans son discours du Trône en septembre, le gouvernement a promis de s’attaquer bientôt à la question.

Bittle a qualifié une presse libre importante pour la démocratie canadienne et a déclaré qu’il était important de protéger les journaux locaux.

«Nous n’avons pas à regarder plus loin que ce qui s’est passé avec le gouvernement régional (de Niagara) pour voir les avantages d’un journal local et ce qu’il peut faire», a-t-il déclaré.

Il faisait référence à l’enquête de la Standard sur le processus qui a mené à l’embauche de l’ancienne directrice administrative de la région de Niagara, Carmen D’Angelo. Cela a déclenché une enquête du bureau de l’ombudsman de l’Ontario qui a conclu que le processus était vicié. De nombreux membres du personnel de haut niveau ont perdu leur emploi au siège de la région en conséquence, et D’Angelo a quitté avant l’expiration de son contrat.

«Je m’inquiète pour les endroits qui n’ont pas un journalisme fort, et nous ne pouvons pas laisser le Canada devenir l’un de ces endroits», a déclaré Bittle.

Notant que le Canada est un marché relativement petit pour les géants mondiaux tels que Facebook et Google, Badawey a déclaré qu’il pourrait devoir travailler avec d’autres pays qui instituent leurs propres règles.

«Nous suivons de très près les mesures que nos partenaires, dont la France et l’Australie, mettent en place pour soutenir leurs éditeurs de nouvelles, et une formule« made in Canada »est actuellement à l’étude», a-t-il déclaré.