Choisir son nouveau a conduit Tess Tanenbaum à réfléchir à de nombreuses questions. Suis-je Josie ou Hanna ? Devrait-il ressembler à son ancien nom masculin? À quoi ressemblera-t-il en tant que signature? Elle a commencé à se promener avec une liste restreinte dans sa poche. En fin de compte, elle a choisi Theresa Jean, ou Tess, parce que son nom complet ressemblait à un personnage de détective pulp ou à un super-héros, et rappelle le deuxième prénom de sa fille, Tesla. Le 4 juillet 2019, Tess a fait son coming out en tant que transgenre, son propre jour de l’indépendance.

Mais enterrer son ancien nom n’a pas été facile, surtout en ce qui concerne les recherches qu’elle avait publiées sur la conception de jeux et la narration. Au printemps 2020, Tanenbaum a donné à son cours à l’Université de Californie à Irvine, des copies de certains de ses travaux passés ainsi qu’un devoir. Mais une étudiante débrouillarde a utilisé Google Scholar, le service de l’entreprise pour la recherche dans la littérature académique, pour trouver d’autres publications, dont certaines contenaient son ancien nom, ou nom de mort. La classe était virtuelle et les élèves partageaient leur travail final via un serveur Discord, et son ancien nom était affiché devant toute la classe. Il n’y avait pas d’intention nuisible, mais Tanenbaum avait un sentiment intense de devoir se cacher. « J’ai eu cette réaction traumatique profonde, et cela a compromis ma capacité à évaluer l’élève », dit-elle.

Tanenbaum est l’un des nombreux universitaires qui ont exhorté Google ces dernières années à donner aux gens plus de pouvoir sur la façon dont leurs noms apparaissent sur son service. Elle et d’autres critiques de Google Scholar dis-le soumet les universitaires et les chercheurs trans à la dénomination morte, la mention importune et même traumatisante du nom d’une personne transgenre avant leur transition. « Google Scholar reste une source de préjudice continu et actif pour quiconque change de nom, en particulier les personnes transgenres », a déclaré Tanenbaum.

Google Scholar permet aux chercheurs de modifier leur nom tel qu’il apparaît sur leur page de profil, où les chercheurs organisent une liste de leurs publications, et mettra à jour les noms des auteurs sur les articles si un éditeur a effectué une mise à jour. Mais même si une personne a changé de nom sur Google Scholar, les résultats de recherche peuvent toujours afficher son nom précédent sur les articles où il n’a pas été mis à jour. La politique de changement de nom de la société met Scholar en décalage avec les principaux éditeurs, d’autres moteurs de recherche universitaires et des laboratoires nationaux. Plus de 60 éditeurs ont une politique qui donne aux chercheurs transgenres le droit de changer leur nom sur des travaux déjà publiés, y compris des géants comme Elsevier et Springer.

Lorsque la chercheuse Robyn Speer a commencé sa transition et a commencé à demander des mises à jour de son nom en 2019, elle a constaté que des sites comme ResearchGate, Semantic Scholar et le moteur de recherche de documents savants d’Internet Archive se sont débarrassés de son ancien nom en une semaine. Les revues et les actes de conférences peuvent prendre des mois. Mais elle est toujours morte sur Google Scholar, où les citations d’articles sous son ancien nom peuvent apparaître dans les résultats de recherche pour son nom actuel.

Recherche ConceptNet, un projet logiciel qui aide les ordinateurs à comprendre le sens des mots sur lequel elle travaille depuis 2005, fait apparaître des résultats qui incluent son ancien nom. Certains proviennent de revues qui ne sont plus actives, ce qui signifie que Speer ne peut pas demander à l’éditeur de mettre à jour son nom.

« Les changements que nous demandons obligeraient Google à donner aux auteurs le contrôle de leurs propres informations, et je pense que cela ne correspond tout simplement pas à la vision du monde de Google », a déclaré Speer. « Dans la vision du monde de Google, si les algorithmes ne sont pas d’accord avec les gens, alors l’algorithme a raison et les gens ont tort. »

En 2019, les plaintes de Speer ont conduit à la création d’un rapport de bogue au sein de Google signalant les problèmes des chercheurs trans avec Google Scholar, selon plusieurs personnes familières avec le sujet. En mai de cette année, un employé de Google répondre à un tweet par Speer a déclaré que le rapport de bogue reste ouvert et classé comme haute priorité.