ROANOKE, Virginie (WDBJ) – Si vous aviez justement regardé dans la bonne zone lundi, vous avez peut-être repéré ce qui ressemblait à des «points» blancs se déplaçant lentement dans le ciel. Il s’avère que vous avez probablement vu des ballons à haute altitude qui font partie d’un projet de recherche de la société mère de Google, Alphabet, pour créer un réseau sans fil à travers le monde dans des endroits où les tours ne peuvent pas être facilement construites.
Tony Rice, astronome et ambassadeur de la NASA, confirme «qu’ils ont à bord des transpondeurs indiquant leur position, ce qui est conforme à Le projet Internet basé sur des ballons de Google appelé Loon. Ces ballons mesurent plus de 50 000 pieds, ils sont donc visibles sur une large zone autour de leur trajectoire de vol. »
Selon les données de vol, les ballons ont chuté vers le sud du Canada ces derniers jours et ont été détectés pour la dernière fois près de l’Ohio dimanche soir avant de se déplacer en Virginie-Occidentale, au sud-ouest de la Virginie et en Caroline du Nord lundi.
Dans les bonnes conditions, les ballons de haute altitude peuvent être visibles à travers une paire de jumelles lorsque la lumière du soleil les frappe juste quand ils flottent à environ 50000 pieds. Pour la perspective, la plupart des avions commerciaux volent entre 30 000 et 38 000 pieds – environ 5,9 à 7,2 milles. Un ballon météo atteint généralement entre 60 000 et 100 000 pieds. Ces ballons volent dans ce qu’on appelle la stratosphère. La plupart des conditions météorologiques se produisent dans la couche ci-dessous où les ballons volent appelés la troposphère.
Tout comme les pilotes de montgolfières feraient pour aller d’un endroit à l’autre, ces ballons sans pilote chevauchent les courants de vent mondiaux comme les rivières, grimpent et coulent pour trouver le bon débit pour se rendre à une destination. Les ordinateurs de Google prennent les données météorologiques de la NOAA et déterminent le courant dont ils ont besoin pour faire du stop pour atteindre leurs destinations. Les ballons ne peuvent que monter ou descendre.
Selon le site Web de Loon, la plupart des recherches ont été effectuées dans l’hémisphère sud, où il y a beaucoup plus de régions éloignées qui ont besoin d’un service Internet. Cependant, ces dernières années, les ballons ont été déployés dans des zones touchées par des catastrophes naturelles telles que Porto Rico lors de l’ouragan Maria.
En savoir plus sur Projet Loom de Google de The Verge.
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