Vendredi soir, une femme d’une ville de la côte est a quitté un bar, est partie en voiture et a rapidement commencé à recevoir des alertes sur son téléphone.

« AirTag Found Moving With You », a déclaré une notification sur son iPhone. « L’emplacement de cet AirTag peut être vu par le propriétaire. »

Alarmée que quelqu’un puisse la suivre, elle a commencé à vérifier son sac à main, les poches de son manteau et son portefeuille à la recherche d’un AirTag, un dispositif de suivi fabriqué par Apple qui a été mis en vente cette année. Mais elle n’a rien trouvé.

« Je ne voulais pas rentrer chez moi, alors j’ai passé la nuit quelque part et j’ai juste dit que je le trouverais demain matin », a-t-elle écrit plus tard sur son compte Twitter, qu’elle a depuis rendu privé.

Le lendemain, elle a demandé à quelqu’un de vérifier sa voiture et ils ont trouvé un AirTag attaché à l’intérieur d’un passage de roue.

« Cela me dérange parce que peu importe à quel point les femmes *en sécurité* essaient d’être (je n’étais JAMAIS seule, garée dans un endroit bien éclairé, etc…) peu importe si quelqu’un souhaite vraiment vous faire du mal », a-t-elle écrit.

Dans un message de suivi à NBC News, elle a déclaré qu’elle soupçonnait maintenant que quelqu’un essayait de voler sa voiture parce qu’elle n’était pas garée assez près du bar pour que quelqu’un l’associe au véhicule. Elle a déclaré avoir signalé l’incident aux forces de l’ordre, mais ne savait pas si elles enquêteraient. Son amie a jeté le traqueur, a-t-elle dit.

NBC News n’a pas vérifié les détails de son expérience, mais cela fait écho à un nombre croissant d’affirmations concernant la nouvelle balise de détresse d’Apple. Les preuves s’accumulent selon lesquelles les gens utilisent des AirTags pour essayer de traquer les autres et de voler des voitures, selon des responsables de l’application des lois, des reportages locaux, des anecdotes personnelles publiées sur les réseaux sociaux et des experts en violence domestique et en sécurité informatique.

« Je ne pense pas qu’il ne fasse aucun doute que les AirTags d’Apple soient utilisés pour le harcèlement criminel », a déclaré Eva Galperin, directrice de la cybersécurité pour l’Electronic Frontier Foundation, un groupe de confidentialité numérique basé à San Francisco. Elle était parmi les gens prédire juste un tel résultat il y a des mois.

La police du Colorado, de la Géorgie, du Michigan et du Texas a signalé l’utilisation abusive des AirTags, notamment pour le harcèlement criminel domestique et pour tenter de voler des voitures. Le bureau du shérif à Twin Falls, Idaho, averti résidents ce mois-ci que les AirTags représentent un danger, en particulier pour les victimes potentielles de violence domestique. Et une tentative signalée de suivi indésirable décrite sur TikTok a reçu plus de 27 millions de vues.

Les AirTags ont une utilisation légitime que les consommateurs pourraient bien adopter, mais leur utilisation abusive signifie qu’ils s’intègrent également dans un marché en expansion de la technologie de surveillance, car les gens achètent d’autres appareils connectés au cloud tels que des caméras pour garder un œil sur les autres et pour commettre ou dissuader des crimes.

Un service de police du Connecticut Raconté résidents en juin d’envisager de mettre des AirTags « quelque part cachés dans votre voiture, bateau, jet ski ou même un sac à dos », pour les récupérer en cas de vol. Certaines personnes ont signalé utiliser des AirTags pour récupérer des vélos volés.

Les balises de localisation fabriquées par d’autres sociétés existent depuis des années, mais le produit d’Apple est particulièrement puissant car il utilise le réseau de l’entreprise de plus d’un milliard d’appareils et son service de cloud computing pour mettre fréquemment à jour l’emplacement d’un AirTag.

« Les personnes qui adoptent un comportement malsain ou abusif ont soudainement pris conscience d’un outil sophistiqué, peu coûteux et extrêmement efficace », a déclaré Adam Dodge, un avocat californien spécialisé dans la formation d’organisations à but non lucratif, d’organismes chargés de l’application de la loi et d’autres organisations pour lutter contre les abus en ligne.

Apple commercialise les AirTags comme un moyen de trouver des objets personnels tels que des clés, des portefeuilles ou des sacs à dos, qu’ils soient perdus à la maison ou loin, comme à la plage. Les étiquettes se vendent 29 $ chacune sur le site Web d’Apple, ou quatre pour 99 $.

Une application nommée « Find My » sur les iPhones suit la distance des balises et affiche une carte avec leurs emplacements.

Mais les AirTags se connectent avec plus que l’iPhone du propriétaire. Grâce à la technologie Bluetooth, un AirTag envoie un signal que tout iPhone, iPad ou Mac à proximité peut détecter. Ces appareils peuvent ensuite envoyer l’emplacement d’un AirTag au réseau informatique en nuage d’Apple et au propriétaire.

Apple dit que seul le propriétaire d’un AirTag peut voir où il se trouve et que l’appareil lui-même ne stocke pas les données de localisation ou l’historique.

Apple n’a pas publié de chiffres de vente pour les AirTags. Gene Munster, associé directeur de la société d’investissement Loup, a déclaré qu’il estime les ventes à ce jour à 25 millions de balises, sur la base d’une analyse des données de recherche Google pour les AirTags et d’autres produits.

Un représentant d’Apple n’a pas contesté que certaines personnes utilisaient à mauvais escient les AirTags pour en suivre d’autres. Il a cependant refusé de dire combien de fois les forces de l’ordre locales avaient contacté l’entreprise pour obtenir des informations sur le propriétaire d’un AirTag.

Mais bien qu’il ne soit pas clair à quel point l’abus des AirTags est répandu, le danger potentiel a incité Apple à effectuer deux mises à jour logicielles au cours des derniers mois.

Un changement concernait une fonctionnalité pour dissuader le suivi indésirable : un AirTag jouera un son s’il est loin de son propriétaire pendant trop longtemps. En juin, Apple a raccourci cette période de trois jours à une durée aléatoire de 8 à 24 heures.

Le deuxième changement concerne les notifications téléphoniques que les gens peuvent recevoir lorsqu’ils voyagent avec l’AirTag de quelqu’un d’autre, y compris celui qui a été planté. Les personnes possédant un iPhone avaient déjà la possibilité de recevoir une notification indiquant : « AirTag trouvé en mouvement avec vous : l’emplacement de cet AirTag peut être vu par le propriétaire. » Mais des notifications similaires n’iraient pas aux milliards de personnes possédant des smartphones utilisant le système d’exploitation Android. La semaine dernière, Apple a publié une application appelée Détection de traqueur que ces utilisateurs peuvent télécharger pour recevoir des notifications, bien que ce ne soit pas une solution universelle.

« Tout le monde ne veut pas télécharger l’application. Tout le monde ne sait pas comment télécharger l’application », a déclaré Galperin de l’EFF. « Ces mesures d’atténuation ne suffisent pas. » Tout changement plus important nécessiterait action du propriétaire d’Android Google, elle a dit. (Google n’a pas répondu à une demande de commentaire.)

Dans un communiqué publié lundi, Apple a déclaré : « Nous prenons la sécurité des clients très au sérieux et nous nous engageons à respecter la confidentialité et la sécurité d’AirTag. »

La société a déclaré que ses fonctionnalités pour décourager le suivi indésirable étaient une première dans l’industrie. « Nous élevons la barre en matière de confidentialité pour nos utilisateurs et l’industrie, et espérons que d’autres suivront », a-t-il déclaré.

Erica Olsen, directrice du projet de filet de sécurité au Réseau national pour mettre fin à la violence domestique, a déclaré que l’utilisation abusive des AirTags était préoccupante, mais elle a déclaré qu’Apple méritait le crédit d’avoir essayé de créer des garanties – ce qu’elle a également déclaré qu’aucun autre fabricant de balises autoguidées n’avait fait. .

« Nous sommes heureux de voir quelques étapes vers la mise en place de garanties, et nous espérons vraiment que cela deviendra une norme à l’échelle de l’industrie », a-t-elle déclaré. Elle a ajouté qu’un changement vaut la peine s’il rend les appareils encore moins utiles pour un agresseur.

Olsen a déclaré qu’avant la publication des AirTags en avril, il était déjà pratique courante pour les refuges et autres fournisseurs de services de vérifier les effets personnels d’une personne à la recherche de dispositifs de suivi après leur arrivée. Et elle a dit qu’il n’était pas réaliste de penser à retourner dans un monde sans de tels appareils, qu’ils soient fabriqués par Apple ou quelqu’un d’autre.

« En tant qu’entreprise, ils ne sont pas seuls à vouloir fournir quelque chose que de nombreuses personnes souhaitent utiliser – et souhaitent utiliser de manière légitime », a déclaré Olsen.

Mais il y a des situations dans lesquelles Apple n’a pas proposé de solution, comme lorsque quelqu’un ne peut pas trouver l’AirTag qui les suit.

Dans un vidéo du 21 novembre visionnée 27 millions de fois, une utilisatrice de TikTok a déclaré que son iPhone lui avait parlé d’un accessoire inconnu voyageant avec elle depuis le Texas sur un vol à destination de Boston. Mais après avoir fouillé ses bagages, elle a déclaré dans la vidéo : « Je ne trouve pas de traqueur. »

Elle a dit dans une deuxième vidéo six jours plus tard qu’elle a finalement trouvé un AirTag que quelqu’un avait collé à l’intérieur de son sac de sport. Elle n’a pas précisé qui aurait pu le faire, mais elle a déclaré dans un commentaire que le sac se trouvait près d’une fenêtre coulissante dans son camion alors qu’elle faisait ses courses au Texas avant son vol.

Le détective Bryan Franke, du département de police de Longmont, Colorado, a déclaré que son département enquêtait sur deux cas récents de harcèlement criminel domestique dans lesquels les suspects ont utilisé des AirTags. Il a déclaré que les appareils présentaient certains avantages pour les harceleurs potentiels par rapport aux autres trackers GPS, notamment la connexion au réseau cloud d’Apple pour donner des emplacements plus précis, mais également certains inconvénients. Ils ne donnent pas de données historiques, et les notifications téléphoniques et le son d’AirTag sont dissuasifs, a-t-il déclaré.

« Ils vont être populaires pour le moment, mais je pense qu’ils vont commencer à disparaître. Ils ne partiront pas, évidemment », a déclaré Franke.

D’autres exemples illustrent comment les AirTags peuvent être mal utilisés.

Une femme de Nashville, Tennessee, a déclaré qu’elle croyait qu’un AirTag avait été placé sur sa voiture alors qu’elle aidait un ami à déménager ce mois-ci, et que lorsqu’elle est allée chercher l’appareil, deux hommes qui se tenaient à côté de sa voiture se sont enfuis, WHNT -LA TÉLÉ signalé.

Et des agents d’un service de police de la région de Toronto ont enquêté sur cinq incidents depuis septembre au cours desquels des personnes ont placé des dispositifs de localisation, notamment des AirTags, sur des véhicules haut de gamme pour les localiser et les voler plus tard, selon un déclaration ce mois-ci. Les médias d’information en Austin et Détroit ont signalé des incidents similaires.

Apple dit que chaque AirTag est enregistré avec l’identifiant Apple du propriétaire, ce que la société dit pouvoir mettre à la disposition des forces de l’ordre — ainsi que les informations personnelles associées du propriétaire de l’AirTag — en réponse à une demande légale valide, telle qu’une assignation à comparaître.

Mais les forces de l’ordre ne font pas toujours une telle demande, et de nombreux survivants d’un crime n’ont pas l’argent pour qu’un avocat enquête séparément, a déclaré Dodge, l’avocat californien. Il a déclaré que pour l’instant, le meilleur moyen de contrer les dispositifs de suivi est d’être conscient de leur existence et de leur fonctionnement.

« Ce que nous disons aux victimes de harcèlement, c’est de vraiment faire confiance à leur instinct », a-t-il déclaré. « Je ne retiens pas mon souffle que nous allons avoir une solution technologique parfaite, nous devons donc travailler par d’autres moyens. »

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez êtes victime de violence domestique, contactez la ligne d’assistance nationale sur la violence domestique en appelant le 1-800-799-SAFE (7233), en visitant www.thehotline.org ou par SMS START au 88788.