Google revient dans le jeu de la tablette. La division matérielle interne de la société prévoit de lancer une tablette Android en 2023, a annoncé mercredi rick Osterloh, vice-président principal des appareils et services, lors de sa conférence des développeurs d’E/S. Osterloh a été léger sur les détails, sauf pour dis-le fonctionnera sur le même processeur Tensor à l’intérieur des derniers téléphones Pixel de Google et qu’il l’imagine comme un gadget axé sur le consommateur axé sur le divertissement et la consommation plutôt que sur le travail. (La VergeDan Seifert, qui a brièvement vu une photo lors d’un briefing produit avant les E/S, a immédiatement déclaré « cela ressemble à une vieille tablette Samsung. ») Mais le message général d’Osterloh est clair: Google se soucie des tablettes Android. Pour de vrai cette fois.

L’annonce est une énorme volte-face de l’histoire récente de Google. En 2019, quand Osterloh lui-même a dit que Google était sortir de l’industrie des tablettes. « Hé, c’est vrai, » il a tweeté En réponse aux rumeurs selon lesquelles Google fermait ses tablettes existantes, « l’équipe HARDWARE de Google se concentrera uniquement sur la construction d’ordinateurs portables à l’avenir », bien qu’il ait de nouveau déclaré que les équipes logicielles se souciaient toujours de prendre en charge les tablettes. Cette annonce a semblé refroidir le marché, comme si elle signalait que Google n’allait jamais prendre au sérieux les tablettes. Depuis lors, peu d’entreprises en dehors de Samsung ont continué à fabriquer des ardoises Android.

Alors pourquoi ce changement de cœur ? « Nous le considérons comme un élément essentiel de la façon dont les gens interagissent avec les médias et les ordinateurs à la maison, en particulier », a déclaré Osterloh dans une interview avant les E/S. Google semble penser à Chrome OS comme un outil principalement pour le travail et l’école, tandis qu’Android est le produit de consommation. (Osterloh a dit que Google prévoyait de faire plus de Pixelbooks, soit dit en passant, mais il ne dirait pas quand.) Et la pandémie a rendu plus clair que jamais pour Google que les tablettes ont une place unique dans la vie des utilisateurs en tant qu’appareils de divertissement, de jeu et de consommation générale. (On pourrait penser qu’une décennie et plus du succès de l’iPad d’Apple l’aurait déjà montré clairement, mais hélas.) « Et certainement, nous pensons que nous voulons concevoir quelque chose qui soit un compagnon parfait pour Pixel avec un facteur de forme plus grand », a-t-il déclaré.

Une façon de comprendre la gamme Pixel en général est moins en tant qu’organisation de produits conçue pour vendre beaucoup d’appareils et plus en tant que pièce maîtresse des intentions de Google. Google ne se contente pas de construire une tablette phare qu’il espère que beaucoup de gens achèteront; il construit une tablette phare afin que les développeurs Android de Google et de Google croient que Google se soucie réellement de ces appareils et auront une raison de se soucier de l’apparence de leurs applications sur un écran plus grand. Google ne peut pas construire une excellente tablette s’il ne peut pas démarrer ce volant d’inertie. Résoudre son problème de tablette nécessitera plus qu’un excellent matériel et même plus qu’une attention dédiée de toute l’équipe de Google. Il faut que tout l’écosystème décide qu’il vaut la peine de donner une merde quand Google leur a donné une décennie de raisons de ne pas le faire.

Heureusement, Google le sait mieux que quiconque. Dans les premiers jours d’Android, à l’époque où les projets matériels internes de Google s’appelaient Nexus plutôt que Pixel, les Nexus 7 et Nexus 10 étaient parmi les meilleurs matériels de tablette sur le marché. Mais les tablettes Android n’ont jamais pris de l’ampleur, en grande partie parce qu’Android n’a jamais été bien adapté aux tablettes et que Google n’a jamais semblé s’en soucier. Les applications traitaient principalement les tablettes comme des « téléphones avec des écrans gigantesques » plutôt que comme une catégorie d’appareils en elles-mêmes, de sorte qu’elles apparaissaient grandes et inadaptées et ne fonctionnaient généralement pas correctement.

Image: Google

À l’interne, du moins, cela semble changer. « L’équipe Android a investi une tonne dans l’espace », a déclaré Osterloh. En commençant par Android 12L et en continuant avec certaines nouvelles fonctionnalités d’Android 13, comme une barre des tâches mise à jour avec un tiroir d’applications qui facilite l’utilisation de deux applications côte à côte, le système d’exploitation commence enfin à sembler optimisé pour les écrans plus grands. La tablette Pixel (ou peu importe comment on l’appelle) sera une vitrine pour ce travail. « Nous voulions nous assurer que les gens le savaient afin qu’ils sachent non seulement que c’est une grande chose pour l’équipe Android, mais aussi une grande chose pour notre équipe. Et nous avons l’intention d’être dans cette catégorie, en commençant alors et en partanten avant pour toujours.

Trystan Upstill, vice-président de l’ingénierie de l’équipe Android, a déclaré que son équipe avait également travaillé avec des développeurs tiers pour adapter leurs applications aux écrans plus grands. « Nous avons TikTok, Zoom et Facebook qui construisent de nouvelles applications cette année pour tablette », a-t-il déclaré dans une interview, « et beaucoup d’autres à venir aussi. » Google met également à jour 20 de ses propres applications – Google Maps, Google Messages, YouTube Music, etc. – pour les tablettes au cours des prochaines semaines. C’est un signe fort de progrès, mais le fait que ces mises à jour n’arrivent que maintenant en dit long sur l’histoire de Google dans l’espace.

L’accent mis par Google sur les tablettes peut également avoir quelque chose à voir avec l’état des smartphones. À mesure que les téléphones pliables deviennent plus populaires, ils deviennent également l’une des raisons les plus convaincantes de choisir un appareil Android plutôt qu’un iPhone. Sauf que, trop souvent, Android ne fonctionne pas très bien sur les grands écrans pliables non plus. « La distinction, bien sûr, est qu’ils ont deux écrans », a déclaré Upstill. « Et les changements de mise en page font une grande différence. Mais ce que nous faisons pour les tablettes se traduit directement par des améliorations pour les pliables également. »

Et si vous recherchez des tablettes Android pour qu’elles soient excellentes, vous devriez rechercher des pliables pour réussir. Parce qu’il n’est pas difficile d’imaginer un monde dans lequel Google essaie vraiment de faire fonctionner à nouveau les tablettes Android pour découvrir que l’iPad d’Apple et la Surface de Microsoft sont si loin devant qu’il sera impossible de rattraper son retard et de décider de passer à quelque chose de plus récent et de plus brillant. Les pliables pourraient garder l’attention de Google sur les grands écrans beaucoup plus longtemps, cependant, s’ils sont effectivement la prochaine grande chose dans les smartphones.

Osterloh semble vouloir apporter l’éclat pixel au monde des tablettes Android. Mais si Google veut réussir son lancement l’année prochaine, il aura besoin d’aide. Et vite.

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