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Google soutient que ses produits intégrés offrent une meilleure expérience utilisateur. Ses concurrents et ses annonceurs soutiennent que cela fournit à Google un meilleur résultat net.

Jason Clampet

Le ministère américain de la Justice a insufflé une nouvelle vie à une enquête sur Google Maps pour déterminer si le regroupement du service avec d’autres logiciels Google étouffe illégalement la concurrence, selon deux sources proches du dossier.

La sonde de l’unité Alphabet Inc a été révélé pour la première fois à la fin de 2020 et avait été silencieux jusqu’à ces derniers mois, lorsque les enquêteurs ont de nouveau commencé à enquêter, ont déclaré les sources.

Google a déclaré qu’il coopérait avec les régulateurs et accueillait favorablement leurs questions. Le ministère de la Justice a refusé de commenter.

La sonde comporte deux composants.

Une partie se concentre sur les applications, y compris pour la navigation, qui sont fournies via des écrans d’infodivertissement dans les véhicules. Dans son package Google Automotive Services pour les constructeurs automobiles, la société de recherche regroupe Maps, l’App Store Google Play, Google Assistant et d’autres services. Les constructeurs automobiles sont empêchés, par exemple, de mélanger Google Maps avec des assistants vocaux développés par des rivaux plus petits, a déclaré une source.

En réponse, Google a déclaré que l’intégration offre la meilleure expérience utilisateur et que, dans certains cas, un assistant vocal rival peut fonctionner avec Google Maps.

L’autre composant se concentre sur les développeurs d’applications et de sites Web. Plus précisément, le ministère examine l’exigence de Google selon laquelle si un site Web ou une application utilise une technologie Google, par exemple la recherche de localisation de Google, le développeur du site Web ou de l’application ne peut pas utiliser de cartes ou d’autres technologies développées par les rivaux de Google, ont déclaré les deux sources.

Un panel antitrust du Congrès a conclu dans un rapport du personnel de Big Tech publié en 2020 que Google « applique cette disposition de manière agressive » et oblige effectivement les développeurs « à choisir s’ils utiliseront tous les services de cartographie de Google ou aucun d’entre eux ».

Google a déclaré que ses politiques visaient à prévenir les mauvaises expériences, notant que le mélange d’une carte Google avec des informations sur une autre carte pourrait entraîner des erreurs. Les politiques découlent également des restrictions que les partenaires imposent sur la façon dont Google peut utiliser leurs données, a-t-il déclaré.

Les règles comportent quelques exceptions, et Google a ajouté que les développeurs « sont également libres d’utiliser d’autres services de cartographie en plus de Google Maps Platform – et beaucoup le font ».

Argent et données en jeu

Deux développeurs ont déclaré à Reuters au cours de la dernière année qu’ils avaient reçu des avis de violation de Google ces dernières années après avoir mélangé des données provenant des services de la société avec des cartes d’autres fournisseurs. Les développeurs ont déclaré que les options concurrentes étaient moins chères ou plus détaillées que Google Maps dans certains cas.

Les développeurs, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat par crainte de représailles de la part de Google, ont également exprimé leur inquiétude quant aux nouvelles options de confidentialité de la société pour les utilisateurs de son système d’exploitation mobile Android qui pourraient limiter la collecte de données par les fournisseurs de cartographie rivaux.

L’argent et les données sont en jeu, y compris sur les lieux et les intérêts des gens. Google ne divulgue pas séparément les ventes liées à la licence des outils liés à la carte. Mais Au fil des ans, Google a augmenté les frais de cartographie et lié l’entreprise à son unité Cloud, dont la croissance des ventes intéresse vivement les investisseurs.

En outre, l’utilisation durable des services de cartographie de Google permet à l’entreprise de collecter plus de données pour maintenir sa domination sur les options concurrentes.

Lier les produits entre eux n’est pas toujours illégal, mais les autorités antitrust sont intervenues lorsque ce regroupement ne profite pas aux consommateurs.

En 1998, le gouvernement a poursuivi Microsoft Corp pour avoir prétendument enfreint la loi antitrust en liant son monopole du système d’exploitation à Internet Explorer pour écraser le navigateur rival Netscape.

Il n’y a aucun signe que le personnel du département enquêtant sur Google Maps ait recommandé de poursuivre en justice, a déclaré l’une des sources.

Google se bat déjà contre un procès que le ministère a intenté en 2020, l’accusant d’enfreindre la loi antitrust pour maintenir sa domination de la recherche et de la publicité de recherche. Il sera jugé en 2023.

Un procès contre Google pour sa domination du secteur de la publicité en ligne devrait suivre depuis longtemps. Cette enquête est plus avancée que celle dans le secteur des cartes, a déclaré une source.

L’autorité de la concurrence pourrait être entravée dans la conclusion des enquêtes de longue durée parce qu’elle a été submergée par un nombre inhabituellement élevé d’examens de fusions et d’essais liés aux fusions. Un essai de fusion est attendu en avril et deux autres sont attendus en août.

(Reportage de Diane Bartz à Washington et Paresh Dave à Oakland, en Californie; Édité par Chris Sanders et Matthew Lewis)

Cet article a été écrit par Diane Bartz et Paresh Dave de Reuters et a été légalement autorisé par l’industrie Dive Marché de contenu. Veuillez adresser toutes vos questions de licence à [email protected].