Dans une décision aussi importante qu’inattendue, le régulateur allemand de la concurrence a conclu que l’activité de Google respecte le seuil de contrôle spécial des abus qui a été établi dans le cadre d’une mise à jour du droit de la concurrence visant les géants du numérique et adopté au début de l’année dernière.

La conclusion selon laquelle Google a « une importance primordiale sur tous les marchés » est la première décision de ce type prise par l’Office fédéral allemand des cartels (alias le Bundeskartellamt) – qui a des procédures en cours évaluant la même chose vis-à-vis du pouvoir de marché d’Amazon, Apple et Meta/ Facebook — et ça représente cinq ans, ouvrant la voie à des interventions antitrust qui pourraient préfigurer des règles ex ante paneuropéennes entrantes ciblant également le pouvoir de marché écrasant des géants de la technologie (alias, le Loi sur les marchés numériques).

« Le Bundeskartellamt considère que Google est d’une importance primordiale pour la concurrence entre les marchés au sens de l’article 19a, paragraphe 1, GWB [Gesetz gegen Wettbewerbsbeschränkungen; aka the German Act Against Restraints of Competition]. L’entreprise a une position de puissance économique qui donne lieu à un champ d’action sur les marchés insuffisamment contrôlé par la concurrence », écrit le FCO dans un communiqué. communiqué de presse aujourd’hui.

Le régulateur affirme que son évaluation a pris en compte la part de marché dominante de Google dans la recherche générale (plus de 80 % en Allemagne) ; son pouvoir de marché dans la publicité en ligne ; son rôle d’intermédiaire en tant que gardien de services clés comme YouTube et le Play Store sur Android (que le FCO assimile à une « infrastructure ») ; son accès aux données en raison de sa puissance sur le marché, ce qui lui permet de renforcer davantage son avantage concurrentiel via le ciblage publicitaire et le développement de produits ; et sa capitalisation boursière, qui, selon le régulateur, est « l’une des plus élevées au monde et reflète la grande puissance financière de Google ».

« L’avantage concurrentiel résultant de cet accès aux données et à d’autres ressources, telles que la marque ‘Google’, peut être utilisé comme intrants partageables de nombreuses manières sur les marchés », a-t-il ajouté. « Cela facilite l’exploitation, l’amélioration et l’extension des services existants ou le développement de nouveaux services. »

Le Bundeskartellamt a deux enquêtes en cours liées aux activités de Google – l’une examinant son termes de données et un autre regardant son Présentez les accords de licence de contenu avec les éditeurs – qui ont tous deux été lancés l’année dernière.

Maintenant qu’il a déterminé que Google est soumis à des contrôles d’abus étendus, ces enquêtes prennent une importance supplémentaire, car le FCO sera en mesure d’intervenir immédiatement contre tout comportement anticoncurrentiel qu’il identifie.

Ayant travaillé sur toutes ces procédures en parallèle, le régulateur peut – en théorie – réduire le délai nécessaire pour agir contre Google. Bien qu’il n’ait pas encore fourni de direction sur le moment où les deux enquêtes pourraient produire des conclusions et des actions.

Commentant dans un communiqué, Andreas Mundt, président de la Bundeskartellamt, a déclaré: Depuis janvier 2021, nous disposons d’un nouvel instrument pour surveiller les grandes entreprises numériques. En moins d’un an, nous avons maintenant pris la première décision officielle basée sur cette disposition et déterminé que Google est d’une importance primordiale sur tous les marchés. Il s’agit d’une étape très importante puisque, sur la base de cette décision, le Bundeskartellamt peuvent désormais prendre des mesures contre des pratiques anticoncurrentielles spécifiques de Google. Nous avons déjà commencé à examiner le traitement des données personnelles par Google et à traiter plus en détail le problème de Google News Showcase. Parallèlement, nous menons vigoureusement d’autres poursuites contre Amazon, Apple et Meta, anciennement Facebook.

Google a été contacté pour commenter la conclusion du FCO sur son importance primordiale pour le marché.

Mettre à jour: Un porte-parole de Google a déclaré :

Les personnes qui utilisent nos produits et services s’attendent à ce que nous exploitions une entreprise responsable et que nous soyons réglementés. Nous sommes convaincus que nous respectons les règles et, dans la mesure où des changements sont nécessaires, nous continuerons à travailler de manière constructive avec le FCO pour trouver des solutions qui permettent aux personnes et aux entreprises en Allemagne de continuer à utiliser nos produits.

Selon le FCO, Google ne fait pas appel de la décision – et ne « niera pas non plus son statut de destinataire de la norme au sens de l’article 19a (1) GWB » – mais le régulateur a noté que cela ne signifie pas que le géant de la technologie « est nécessairement d’accord avec tous les faits tels qu’établis par l’autorité dans sa décision et les conclusions tirées de ces faits ».

Alors que les règles paneuropéennes ciblant les géants de la technologie sont encore en train d’être convenues et adoptées – donc probablement dans quelques années – les pays individuels de la région n’attendent pas que le bloc mette à jour ses règles.

L’organisme français de surveillance de la concurrence, par exemple, a déjà intervenu dans la façon dont Google coupe les accords avec les éditeurs locaux – à la suite d’une réforme paneuropéenne du droit d’auteur numérique qui a été rapidement transposée dans la législation locale.

Le FCO allemand semble susceptible de suivre avec des interventions cette année également.

Le Royaume-Uni, quant à lui, a également son propres réformes « pro-concurrence » en cours – qui le verra appliquer des règles sur mesure aux plates-formes technologiques les plus puissantes une fois que le gouvernement adoptera la législation nécessaire.

Une cellule des marchés numériques, qui siège au sein de l’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) et supervisera l’application du régime entrant, déjà s’est mis en marche l’année dernière.

L’AMC ne reste pas immobile entre-temps – avec un certain nombre d’enquêtes sur les grandes technologies dans son assiette, y compris une intervention majeure examinant le Privacy Sandbox de Google proposition de déprécier les cookies de suivi tiers et une enquête sur les règles de l’App Store d’Apple.

À la fin de l’année dernière, l’AMC a également a ordonné à Meta/Facebook d’annuler son acquisition de Giphy.

Ainsi, l’ère des géants de la technologie opérant avec une très longue corde pour faire ce qu’ils veulent – ce qui, pendant des années, a même inclus choisir ses propres recours antitrust (!), dans le cas de Google et l’UE — est enfin, résolument en déclin en Europe.