Ce n’est pas non plus la première fois que Google ferme un bureau à Moscou. En 2014, il a déplacé ses ingénieurs hors de la ville pour protester contre les nouvelles règles de protection des données. Mais ces dernières années, les enjeux sont devenus plus élevés. En septembre 2021, les autorités russes se sont rendues au domicile de l’un des hauts dirigeants de Google, lui disant de supprimer une application liée à l’activiste Alexeï Navalny du Google Play Store sous peine de prison. Lorsque Google a installé la directrice dans un hôtel sous un nom différent, les mêmes agents se sont présentés dans sa chambre pour lui dire que l’horloge tournait toujours, selon le Washington Post, qui n’a pas nommé l’exécutif. En quelques heures, l’application avait été supprimée.

Kazaryan pense qu’une partie de la raison pour laquelle Google a persévéré en Russie, malgré tant de défis, est que son cofondateur est russe. « Je crois que c’est un peu sentimental à cause de Sergey Brin », dit-il. Brin, qui a vécu en Union soviétique jusqu’à l’âge de 5 ans, a déjà parlé de la façon dont son expérience en grandissant dans un système politique qui a censuré la parole a façonné la politique de Google, « Cela a définitivement façonné mes points de vue, et certains des points de vue de mon entreprise », a-t-il déclaré. Le New York Times en 2010.

La filiale russe de la société a également réalisé des milliards de dollars de revenus. Dans un appel de revenus, Google a déclaré 1 pour cent de ses revenus mondiaux provenaient de la Russie en 2021, contre 0,5% l’année précédente, ce qui représenterait 2,5 milliards de dollars, soit le même montant qu’il a gagné au Royaume-Uni. en 2020. La société s’attendait à ce que ces revenus augmentent, explique Dan Ives, analyste chez Wedbush. « Google a suivi le même chemin que Microsoft, où il y avait beaucoup d’espoir qu’ils pourraient se développer en Russie au cours des prochaines décennies », dit-il.

Le gel du compte bancaire de Google est le résultat du bras de fer en cours de l’entreprise sur ce que le gouvernement russe considère comme un contenu problématique sur ses plateformes. L’ironie est que sans filiale russe, les autorités du pays auront encore plus de mal à forcer Google à se conformer aux règles relatives à la modération du contenu. Le 26 mai, Maria Zakharova, porte-parole du gouvernement, a tenté une nouvelle tactique : elle menaçait d’expulser un journaliste américain chaque fois que YouTube bloquait un autre briefing du ministère russe des Affaires étrangères. « Nous sommes juste venus et leur avons dit : ‘Vous bloquez un autre briefing, un journaliste ou un média américain rentre chez lui’ », a-t-elle déclaré. dit l’agence de presse TASS.

« Les tentatives d’actions punitives du gouvernement russe, comme essayer de punir les journalistes occidentaux pour les décisions de modération de contenu de Google, montrent que la Russie manque d’outils efficaces pour contraindre Google », a déclaré Emerson T. Brooking, chercheur principal résident pour l’Atlantic Council, un groupe de réflexion américain. Il pense que Google est plus susceptible d’assumer un rôle non conforme de type Telegram en Russie que d’être bloqué, comme c’était le cas en Chine.

« La Russie n’a pas de Grand Pare-feu. La Russie n’a pas un secteur technologique national fort qui peut assumer le rôle de ces grandes entreprises occidentales », dit-il. « Et à mesure que Google retirera ses employés et son infrastructure physique, la Russie aura de plus en plus de mal à contraindre l’entreprise. »

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