Considérez tous les paywalls et services payants qui se déploient sur Internet. Les actualités, les films, la musique et même le streaming théâtral sont désormais disponibles moyennant un abonnement. Le dernier exemple est Twitter Inc., qui a annoncé la semaine dernière qu’il prévoyait un produit payant, baptisé «Super Follows», où les utilisateurs peuvent facturer des abonnés pour des tweets «premium» et d’autres contenus. Cette décision est un moyen pour l’entreprise de réduire sa dépendance à l’égard des revenus publicitaires – un pot d’argent qui est de plus en plus absorbé par Google et Facebook.

Si la puissance en ligne et les revenus publicitaires qui en découlent continuent de se concentrer sur ces deux plates-formes, attendez-vous à ce que ce que vous regardez, lisez ou écoutez ailleurs sur le Web commence à vous coûter de l’argent.

Avant Internet, la publicité subventionnait tous les médias que nous consommions, de la télévision à la radio en passant par les magazines et les journaux. Ce modèle financé par la publicité a fait son chemin vers le Web et nous a conditionnés à nous attendre à ce que le contenu en ligne soit gratuit. Les agences de presse, par exemple, n’ont pas facturé les lecteurs, dans l’espoir erroné que plus de globes oculaires sur leurs histoires rapporteraient plus de revenus grâce aux bannières publicitaires qu’ils affichent.

Au cours de la dernière décennie, cependant, cet argent publicitaire est allé massivement aux géants de la recherche et des médias sociaux. L’année dernière, Google et Facebook ont ​​récupéré 74% des 300 milliards de dollars dépensés dans le monde pour faire de la publicité sur le Web, selon le World Advertising Research Council. Cela a laissé tout le monde qui dépendait des publicités pour joindre les deux bouts.

La publicité a toujours été plus lucrative que la simple vente aux consommateurs. En 2006, le New York Times facturait en moyenne 534 $ aux lecteurs pour un abonnement, alors qu’il rapportait 1 064 $ supplémentaires par abonné grâce aux publicités. Les journaux ont rarement eu à augmenter leurs prix en kiosque parce qu’ils ont pu obtenir plus d’argent des annonceurs à la place, souvent bien avant le rythme de l’inflation.

Maintenant, ce privilège est réservé aux géants de la technologie. Depuis 2017, Facebook a presque doublé son revenu moyen par utilisateur aux États-Unis et au Canada pour le porter à 159 $ par an, en diffusant plus d’annonces et en augmentant les prix lorsque cela est nécessaire. Les analystes s’attendent à ce que le chiffre d’affaires total de Facebook plus que double à nouveau pour atteindre 176 milliards de dollars d’ici 2024.

Du point de vue du consommateur, vous pourriez soutenir que la recherche et les réseaux sociaux devraient être gratuits – après tout, ce sont des utilitaires que pratiquement tout le monde utilise – tandis que des services plus spécifiques devraient avoir un prix. Super Follows and Substack Inc. de Twitter, qui propose des abonnements aux newsletters d’écrivains individuels, vous permet de payer ce que vous voulez: lorsqu’une personne peut être disposée à dépenser sur les tweets de quelqu’un sur le trading de devises, une autre peut choisir de payer pour une newsletter dédiée à cuisine sans gluten.

Ce système peut être plus efficace, car vous ne payez théoriquement que pour les médias que vous voulez, mais cela ne signifie pas qu’il sera moins cher pour les consommateurs (2). La montée en puissance des services de vidéo à la demande comme Netflix Inc. et Disney + l’a démontré. Comme ma collègue Tara Lachapelle l’a souligné, les gens qui coupent le cordon sur les paquets de câbles traditionnels ont appris que la nouvelle norme des abonnements multiples n’est pas nécessairement moins chère que l’ancien monde.

Oui, vous obtenez une meilleure visualisation, plus pratique et largement sans publicité, mais il y a de fortes chances que vous payiez plus pour cela. Il en va de même pour Twitter et Substack, où l’inscription à seulement quatre rédacteurs à 5 $ par mois chacun est déjà plus que le coût d’un abonnement de 17 $ au New York Times, ce qui vous donne une plus grande couverture.

Les Super Follows ne représentent probablement qu’une petite partie de l’activité de Twitter, du moins au début. Mais pris de concert avec la montée en puissance des paywalls, du streaming d’abonnement et de la vidéo à la demande, le fait que même une nouvelle entreprise de médias comme Twitter doit ajouter une couche payante pointe vers un monde où tout, à part Google et Facebook, a un coût d’entrée.

Ce n’est peut-être pas une mauvaise chose, mais nous devrions reconnaître le commerce que nous avons fait des médias subventionnés par la publicité vers la recherche et les réseaux sociaux subventionnés par la publicité. Peut-être pouvons-nous maintenant mieux comprendre la valeur du contenu. Cela coûte de l’argent à produire, donc cela devrait aussi coûter de l’argent à consommer.

(1) En 2006, lorsque les revenus publicitaires du New York Times Co. ont atteint un sommet, le journal homonyme de la société réalisait 61% de ses 2,1 milliards de dollars de ventes grâce aux publicités. Seulement 30% provenaient de la vente de copies physiques du papier.

(2) Cela crée également des bulles de contenu, sur lesquelles je n’entrerai pas ici.

Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.

Alex Webb est un chroniqueur d’opinion Bloomberg couvrant les industries européennes de la technologie, des médias et des communications. Il couvrait auparavant Apple et d’autres entreprises technologiques pour Bloomberg News à San Francisco.

Cette histoire a été publiée à partir d’un fil d’agence sans modification du texte.