Un tribunal d’État a rejeté une affaire très médiatisée montrant un comportement antisportif Google, qui a été pris en flagrant délit en utilisant des paroles visiblement extraites de Genius. Malheureusement pour ce dernier, les plaintes constituent une violation du droit d’auteur – ce qui n’était pas ce que les plaignants ont allégué, ce qui a fait couler l’affaire.

Le procès, déposé en décembre, a accusé Google de violer les conditions d’utilisation de Genius et de s’enrichir injustement en grattant des paroles sur le site pour les afficher dans les recherches de chansons. Ainsi, par exemple, une personne recherchant « Your Love is Killing Me lyrics » verrait les paroles immédiatement au lieu d’être envoyée sur un site comme Génie qui les a hébergés.

C’est du fair-play, sauf lorsque les paroles sont tirées directement de ces sites (directement ou via un complice) sans permission ni attribution – et Genius a prouvé que Google faisait cela en cachant intelligemment «RED HANDED» à l’intérieur des paroles, en utilisant du code Morse formé à partir de curly et apostrophes droites. Sournois!

Pris ainsi, Google a dit qu’il allait s’améliorer, et a bientôt été rattrapé, faisant la même chose en utilisant la même méthode. C’est certainement suffisant pour vous donner envie de voir le grand G prendre quelques coups de langue, et Genius a intenté une action en justice dans l’espoir d’y parvenir.

Le problème est le suivant: Genius n’est pas le détenteur des droits d’auteur pour ces paroles, il les concède simplement lui-même. Ses allégations contre Google, a déterminé la juge Margo Brodie du district Est de New York, constituent des violations du droit d’auteur, de nature sinon de nom, et le droit d’auteur ne relève pas de la compétence de Brodie.

Les allégations du demandeur selon lesquelles les défendeurs ont «gratté» et utilisé leurs paroles à des fins lucratives équivalent à des allégations selon lesquelles les défendeurs ont fait des reproductions non autorisées des transcriptions lyriques du demandeur et ont profité de ces reproductions non autorisées, ce qui est un comportement qui relève de la loi fédérale sur les droits d’auteur.

En ce qui concerne les allégations de conduite déloyale des affaires, Brodie dit qu’il s’agit également de conflits de droits d’auteur:

Le demandeur n’a pas allégué que les défendeurs ont enfreint une obligation fiduciaire ou une relation de confidentialité, ou que les défendeurs ont détourné les secrets commerciaux du demandeur. Au lieu de cela, les réclamations du demandeur sont précisément le type d’allégations d’appropriation illicite que les tribunaux ont toujours jugées préemptées par la Loi sur le droit d’auteur.

Parce que toutes les causes de plainte sont préemptées par la loi fédérale, Brodie n’a vraiment pas d’autre choix que de renvoyer l’affaire:

Étant donné que la Cour estime que toutes les demandes de droit de l’État du demandeur sont préemptées par la loi sur le droit d’auteur et que le demandeur n’a fait valoir aucune revendication de droit fédéral, la Cour rejette la plainte pour défaut de déclaration.

C’est un peu décevant, bien sûr, de voir une entreprise comme Google se livrer à des manigances et s’en tirer (mais n’oublions pas que Genius a engagé dans ses propres manigances). Mais le système juridique consiste à croiser vos t et à parsemer vos i. Si quelqu’un vole votre portefeuille, vous ne l’accusez pas de détournement de fonds, même s’il en quelque sorte la même chose.

Dans ce cas, l’équipe juridique de Genius devait porter plainte pour droits d’auteur, mais n’a peut-être pas été en mesure de le faire car elle n’était pas elle-même titulaire des droits d’auteur. (La loi sur le droit d’auteur est notoirement obtuse, en particulier en ce qui concerne les copies numériques et les licences.)

Genius pourrait intenter une nouvelle action en justice ou simplement réduire leurs pertes, ayant donné à Google un œil au beurre noir très public; la pratique du grattage a même été jouée lors de la récente auditions antitrust technologiques au Congrès. Certes, Google est averti – mais ne vous y trompez pas, ils font éclater du champagne à Mountain View ce soir.