UNEà environ 40 miles au sud de San Francisco, trois structures futuristes sortent de terre. Avec des toits en pente recouverts de milliers de tuiles qui se chevauchent, les bâtiments pourraient être confondus avec le chapiteau de cirque le plus avancé au monde sur le plan architectural.

Ils font en fait partie du nouveau campus de Google à Bay View, qui doit accueillir des employés cette année – si la pandémie le permet – et est situé à quelques kilomètres à l’est de son campus actuel à Mountain View.

le entreprise dit les bâtiments finis auront 90 000 tuiles qui forment un toit en «peau solaire», que ses concepteurs ont nommé «dragonscale» et qui, selon les estimations, généreront près de 7 mégawatts d’énergie, soit 40% des besoins en électricité du campus. Il considère cela comme faisant partie de ses efforts pour respecter l’engagement pris par le PDG Sundar Pichai selon lequel Google exploitera tous les centres de données et campus avec une énergie sans carbone d’ici 2030.

Les entreprises n’ont jamais été soumises à plus de pression pour suivre et faire des progrès significatifs sur les émissions de carbone de la part des régulateurs et dans un contexte de surveillance accrue autour « l’écoblanchiment » des écologistes – et de leurs propres employés.

La demande de bureaux à faibles émissions est plus importante qu’elle ne l’a jamais été, selon plusieurs architectes américains avec lesquels le Guardian s’est entretenu. C’est particulièrement vrai en Californie, où les manifestations de la crise climatique sont évidentes : étés plus chauds, sécheresse et saison annuelle des incendies de forêt.

« Les bâtiments sont affreux pour l’environnement », a déclaré Eric Corey Freed, directeur du développement durable du cabinet d’architecture CannonDesign. « Si nous voulons résoudre le changement climatique, nous devons réparer nos bâtiments. »

Aux États-Unis, les bâtiments ont consommé environ 40% de l’électricité du pays en 2020, selon les données de l’US Energy Information Administration, et sont également l’un des plus grands émetteurs de gaz à effet de serre de la planète, représentant 37% des émissions mondiales de CO2 liées à l’énergie. Cela n’inclut pas toutes les émissions des réfrigérants – des produits chimiques qui entretiennent les systèmes de climatisation et les réfrigérateurs – qui ont un potentiel de réchauffement climatique des centaines à des milliers de fois. plus haute que le dioxyde de carbone.

Les concepteurs doivent tenir compte du « carbone opérationnel » de la gestion du bâtiment et du « carbone incorporé » de sa création, tels que les émissions provenant de la production de matériaux, de la construction du projet et du transport des déchets hors site.

Freed est optimiste, cependant, car les coûts de la durabilité diminuent. « Considérant le solaire [panels] pour votre campus ou votre bâtiment est tellement moins cher qu’il ne l’était auparavant », a ajouté Maria Papiez, directrice de la conception durable pour EwingCole. « Ce n’était vraiment que pour les Google dans le passé, qui avaient l’argent pour le faire. Et maintenant, c’est la forme d’électricité la moins chère à certains endroits.

En plus des panneaux solaires « dragonscale », le nouveau campus de Google prévoit également d’avoir une batterie géothermique souterraine où elle stockera la chaleur pour réchauffer le bâtiment, a déclaré Asim Tahir, responsable de la stratégie énergétique durable du géant de la technologie. Blé à moudre. L’idée derrière toutes les innovations de Bay View est « de relancer ce marché aux États-Unis en montrant que cela peut être fait », a déclaré Tahir. Google a travaillé sur le projet avec les cabinets d’architecture Heatherwick Studio et Bjarke Ingels Group (BIG) ainsi qu’avec une société basée en Suisse. SoleilStyle, qui a créé des réseaux de panneaux solaires sur plusieurs bâtiments en Europe et souhaite se développer aux États-Unis.

« J’aime vraiment l’idée d’un point de basculement », a déclaré Papiez d’EwingCole. « Une fois que nous obtenons une masse critique suffisante, il y a cette opportunité de vraiment basculer dans la bonne direction. »

Chris Chatto, directeur du cabinet d’architecture ZGF qui s’est concentré sur la durabilité au cours des 15 dernières années, a déclaré avoir constaté une augmentation substantielle du nombre de clients demandant des bâtiments durables. « Honnêtement, le nombre de conversations que j’ai eues au cours des trois à six derniers mois est probablement le même que celui que j’ai eu au cours des dernières années », a-t-il déclaré. ZGF travaille actuellement avec Microsoft, qui a également réalisé d’importants buts pour réduire les émissions de carbone. « Je pense que d’une certaine manière », a-t-il ajouté, « nous avons probablement vu des signaux et un intérêt plus cohérents de la part de l’industrie technologique sur la côte ouest. »

L’architecte Anthony Brower, Fellow LEED et directeur de la durabilité du cabinet d’architecture Gensler l’a également constaté, au-delà des grands géants de la technologie. « Certains clients ont des demandes très générales », a-t-il déclaré, « Ils veulent voir la durabilité intégrée dans leur travail. D’autres clients deviennent très précis sur exactement ce qu’ils veulent d’une manière très sophistiquée. »

Recrutement et réglementation

En plus de contribuer aux objectifs climatiques mondiaux, l’architecture durable est de plus en plus devenue une stratégie de recrutement, en particulier lorsqu’elle est en compétition pour les travailleurs de la génération Z qui se soucient profondément du climat et souhaitent travailler pour une entreprise qui incarne leurs valeurs. Même Pichai, PDG de Google, a déclaré que le passage aux énergies renouvelables aiderait l’entreprise attirer les employés. « Si vous ne le faites pas correctement, vous ne pourrez pas attirer de talents », a déclaré Pichai à Bloomberg. « Quand je regarde la jeune génération, les adolescents maintenant, je ne les vois pas faire le choix de travailler pour une entreprise qu’ils jugent polluante. »

Freed est d’accord, notant que les employés apprécient souvent l’expérience d’être dans un bâtiment durable plus qu’un bureau traditionnel, même s’ils ne savent pas pourquoi, en partie parce que les espaces durables sont souvent remplis de matériaux légers et naturels. Comme l’a dit Freed, « Les espaces sont simplement meilleurs pour être dedans. »

Mais ce mouvement ne consiste pas seulement à recruter ou à faire quelque chose d’éthique. À mesure que les lois et les codes du bâtiment sont mis à jour, les entreprises font face à une pression croissante pour consacrer des ressources à des projets durables. D’ici 2030, la Californie a pour objectif de ramener ses émissions de gaz à effet de serre de 40 % en dessous des niveaux de 1990. Les entreprises ne veulent pas non plus être pénalisées pour avoir refusé de se conformer à des lois potentiellement plus strictes sur toute la ligne.

« Il existe des lois sur les émissions de carbone où les propriétaires de bâtiments sont tenus d’augmenter essentiellement leur efficacité carbone… et s’ils ne le font pas, ils sont condamnés à une amende », a déclaré Chatto, l’architecte de ZGF.

Ces signaux changent la façon dont les investisseurs perçoivent leurs immeubles. « Au moins certains de nos clients reconnaissent qu’ils vont conserver l’immeuble pendant 10 ans. Ensuite, lorsqu’ils voudront vendre, récupérer et réaliser un profit sur leur investissement, cela pourrait être un monde très, très différent dans 10 ans », a-t-il déclaré.

L’une des récentes lois sur la construction en Californie pourrait inciter les entreprises à s’éloigner de certains des matériaux de construction les plus polluants. En juillet, l’État a donné son feu vert aux bâtiments en bois massif jusqu’à 18 étages. Le bois massif – de plus petits morceaux de bois fusionnés en dalles solides – est présenté comme une alternative plus durable à l’acier et au béton, et est largement utilisé en Europe depuis déjà deux décennies. Avant la mise à jour du code, la Californie limitait les structures en bois massif à usage commercial à six étages, ce qui rendait impossible l’utilisation de nombreux projets.

Le bois de masse présente une perspective passionnante en Californie. Le matériau a une empreinte carbone naturellement inférieure à celle du béton et de l’acier, et séquestre même le carbone, le retirant de l’atmosphère, comme les arbres, pour transformer un bâtiment en puits de carbone. Le premier bâtiment à plusieurs étages entièrement en bois massif de Californie, 1 De Haro, développé par SKS Partners et conçu par Perkins&Will, a récemment été achevé à San Francisco. Avec des baies vitrées du sol au plafond associées à des poutres et des plafonds en bois brut, l’espace a l’air chaleureux mais immaculé. Le projet est zoné pour être en partie bureau, en partie espace pour la fabrication légère.

Avec son engagement à devenir sans carbone, Google tente un exploit audacieux. L’objectif est ambitieux, d’autant plus qu’il n’est pas seulement responsable de la sortie de ses campus, mais aussi d’énormes centres de données abritant ses serveurs. Il convient de noter que le plan de Google ne tient pas compte des émissions du champ d’application 3 de l’entreprise – des émissions qui sont liées à l’entreprise, mais que l’entreprise peut ne pas contrôler. Ceux-ci incluent la fabrication, les matériaux de production et le transport des Chromebooks et Pixel, selon Blé à moudre. Bien que ce ne soit pas un jeu déloyal, c’est une lacune de la métrique nette zéro et s’applique à toutes les entreprises.

Pour déplacer l’aiguille, les architectes continuent de promouvoir les lieux de travail durables en tant qu’outils de changement. « Cela a été une période passionnante pour être dans le développement durable », a déclaré Freed, « pour voir ces pressions monter, et les entreprises doivent maintenant non seulement prendre cela au sérieux, mais elles le veulent, car elles constatent ces tendances globales. »