Une sprinteuse olympique biélorusse qui craignait des représailles chez elle après avoir critiqué publiquement ses entraîneurs à Tokyo 2020 a utilisé son téléphone pour traduire un appel à l’aide et l’a montré à la police japonaise alors qu’elle tentait d’éviter d’être forcée à monter dans un avion.

Krystsina Tsimanouskaya a décrit jeudi la série dramatique d’événements aux Jeux olympiques qui l’a amenée à décider de ne pas retourner en Biélorussie, où un gouvernement autoritaire poursuit sans relâche ses détracteurs. Elle s’est plutôt enfuie en Pologne, arrivant mercredi.

Lors d’une conférence de presse à Varsovie jeudi, Tsimanouskaya a déclaré qu’on lui avait dit de faire ses valises après avoir publié un message sur les réseaux sociaux critiquant la façon dont son équipe était gérée. Elle a déclaré que les responsables de l’équipe lui avaient dit de dire qu’elle était blessée et qu’elle devait rentrer tôt chez elle.

Sur le chemin de l’aéroport, elle a parlé brièvement à sa grand-mère, qui a expliqué qu’il y avait eu une réaction massive contre elle dans les médias en Biélorussie, y compris des informations selon lesquelles elle était malade mentale. Elle a dit que sa grand-mère lui avait conseillé de ne pas revenir. Ses parents lui ont suggéré d’aller en Pologne.

L’athlète a utilisé Google Translate pour demander de l’aide

Tsimanouskaya a déclaré qu’à son arrivée à l’aéroport, elle avait demandé l’aide de la police, utilisant Google Translate pour transmettre son plaidoyer en japonais.

Au début, ils ne comprenaient pas et un responsable biélorusse a demandé ce qui se passait. Elle a affirmé qu’elle avait oublié quelque chose au village olympique et qu’elle devait revenir. La police l’a finalement enlevée aux fonctionnaires biélorusses.

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Au fur et à mesure que le drame se déroulait, les pays européens ont proposé d’aider Tsimanouskaya, et la coureuse s’est retrouvée à l’ambassade de Pologne, où elle a reçu un visa humanitaire.

De nombreux militants biélorusses ont fui en Pologne pour éviter une répression brutale de la dissidence par le gouvernement du président Alexandre Loukachenko.

Le chef de la politique étrangère de l’Union européenne, Josep Borrell, a tweeté qu’il était « rassuré de voir que l’athlète Krystsina Tsimanouskaya est arrivée saine et sauve en Pologne ».

Il a également déploré qu' »une autre fière biélorusse ait cependant été forcée de fuir son propre pays en raison des actions du régime de Loukachenko et de la violation de la trêve olympique ».

Sprinter dit aux Biélorusses de « parler »

Lors de la conférence de presse de jeudi, Tsimanouskaya a remercié les personnes qui l’ont soutenue pendant l’impasse.

« C’était le monde entier, et ces gens me rendent beaucoup plus forte », a-t-elle déclaré.

Elle se sent en sécurité maintenant, dit-elle, et avait également un message pour ses compatriotes biélorusses.

« Je veux dire à tous les Biélorusses de ne pas avoir peur et, s’ils sont sous pression, de s’exprimer », a déclaré le coureur, qui s’est exprimé en anglais et en russe lors de la conférence de presse.

Pourtant, elle a exprimé sa préoccupation pour la sécurité de sa famille à la maison.

Son mari, Arseni Zdanevich, a fui la Biélorussie cette semaine peu de temps après que sa femme a annoncé qu’elle ne reviendrait pas. La Pologne lui a également accordé un visa.

Tous les regards se tournent vers le gouvernement autoritaire biélorusse

Les événements ont attiré davantage l’attention sur le gouvernement autoritaire intransigeant de la Biélorussie.

Lorsque le pays a été secoué par des mois de protestations à la suite d’une élection qui a offert à Loukachenko un sixième mandat mais que l’opposition et l’Occident considéraient comme truquées, les autorités ont répondu par une répression radicale.

Quelque 35 000 personnes ont été arrêtées et des milliers de manifestants battus. Le gouvernement a également ciblé des médias indépendants et des personnalités de l’opposition.

Signe de tout ce que les autorités sont prêtes à faire pour faire taire leurs critiques, des responsables biélorusses ont détourné un avion de ligne vers la capitale Minsk en mai et arrêté un journaliste dissident à bord.

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Alors que les critiques de Tsimanouskaya visaient les responsables de l’équipe, son défi peut ne pas convenir aux autorités politiques.

Loukachenko, qui a dirigé le Comité national olympique de Biélorussie pendant près d’un quart de siècle avant de céder le poste à son fils en février, a un vif intérêt pour le sport, le considérant comme un élément clé du prestige national.

Mais Tsimanouskaya a insisté sur le fait qu’elle n’était pas une militante politique, qu’elle n’avait jamais eu l’intention de fuir la Biélorussie et qu’elle voulait seulement être autorisée à participer à son épreuve préférée aux Jeux olympiques.

L’impasse a commencé après qu’elle se soit plaint qu’elle devait participer à une course à laquelle elle n’avait jamais participé.

Tsimanouskaya a demandé une enquête sur ce qui s’est passé, et le Comité international olympique a déclaré avoir ouvert une procédure disciplinaire « pour établir les faits » de sa situation.

« Je voulais juste courir aux Jeux olympiques »

Le principal challenger de l’opposition à Loukachenko lors des élections contestées d’août dernier a déclaré que le cas de Tsimanouskaya montrait jusqu’où son gouvernement irait.

« Le message maintenant est que même si vous n’êtes pas impliqué dans un mouvement d’opposition, même si vous n’avez jamais participé à aucune manifestation, mais que vous montrez votre déloyauté envers le régime parce que vous n’êtes pas d’accord avec les actions, vous êtes attaqué », Svetlana Tikhanovskaya a déclaré à l’Associated Press dans une interview.

La coureuse de 24 ans a déclaré qu’elle n’avait pas pensé à demander l’asile politique et qu’elle espérait rentrer un jour chez elle, lorsqu’elle sera en sécurité.

Tsimanouskaya a également déclaré qu’elle voulait savoir bientôt comment elle pourrait poursuivre sa carrière sportive. Elle a déclaré qu’elle parlerait vendredi avec des responsables polonais de ses prochaines étapes.

« Je voulais juste courir aux Jeux olympiques, c’était mon rêve », a-t-elle déclaré. « J’espère toujours que ce ne sont pas les derniers Jeux olympiques de ma vie. »