En 2016, l’une des startups les plus intéressantes que nous avons couvertes ici au Nieman Lab lancé. 60dB, du nom du volume d’une voix humaine calme, lancé sur ce qui était toujours le bord avant du boom actuel des podcasts — une année de 2 reines de dope. Changement de code et retour à la maison. Et comme toutes mes startups préférées, 60dB était l’expression claire d’une seule idée : Les gens aiment l’audio qui vient dans des packages plus courts.

Le podcasting en 2016 était en grande partie un domaine de vrai crime sérialisé (La série avait fait ses débuts deux ans plus tôt), anxiété politique, et hirsute deux gars chat chats. Les émissions étaient pour la plupart longues – 20 minutes sur le côté court, sur le long. Pour utiliser une métaphore de la radio publique, le podcasting faisait un travail décent pour remplacer les émissions du week-end – émissions à sujet unique, longues interviews, un certain retrait du cycle de l’actualité. Mais ce n’était nulle part en termes de correspondance avec les produits phares de NPR en semaine, Morning Edition et All Things Considered – des émissions qui étaient agrégations de beaucoup d’histoires plus courtes, un mélange d’actualité et d’intemporel, choisi et commandé par les éditeurs plutôt que par le choix des utilisateurs. Vous n’avez pas syntonisé l’ATC pendant le trajet du soir pour un morceau spécifique d’audio ; vous vous êtes connecté parce que vous avez fait confiance à l’émission pour offrir un mélange intelligemment assemblé d’histoires courtes.

60dB voulait être cet assembleur de confiance ; il n’est pas surprenant que l’un de ses co-fondateurs soit un vétéran de la radio publique Steve Henn. Son produit principal était une application qui proposait des « histoires courtes de haute qualité », comme notre Shan Wang a écrit à l’époque:

Les utilisateurs ouvrent l’application et prennent les signaux des sujets et des types d’histoires et même des personnes qu’ils ont indiqué qu’ils aiment, et 60 dB affineront ce flux d’histoires au fil du temps. Les histoires disponibles sur la plate-forme seront facilement consultables et contiendront du contenu familier agrégé d’ailleurs, mais également de nombreux contenus abrégés sont nouveaux pour la plate-forme – l’accent est mis sur le court.

Il y a « des histoires incroyables que les gens n’entendent pas », m’a dit Henn, que ce soit parce que la durée de la plupart des podcasts disponibles « ne correspond pas à la vie des gens », ou parce qu’il est trop difficile de découvrir une programmation plus courte en un seul endroit. .

Petits morceaux, lâchement joints. C’était une idée intéressante ! Assez intéressant pour que ce ne soit que mois avant que Google ne se précipite pour l’acheter. Google était occupé à essayer de faire correspondre Amazon dans le jeu des haut-parleurs intelligents, et peut-être que quelque chose de similaire à 60 dB pourrait être un facteur de différenciation pour les personnes pensant « Amazon Echo ou Google Home ?

la version de Google, nommé Votre mise à jour d’actualités, a été annoncé un an plus tard et lancé un an après:

« Nous combinons Google News avec l’interactivité et l’expérience vocale de Google Assistant », a déclaré Liz Gannes, ancienne journaliste pour Recode, Gigaom et AllThingsD qui dirige l’initiative. La société a passé l’année dernière à travailler avec environ 130 éditeurs pour créer un prototype de station de radio d’information que les clients peuvent contrôler – en utilisant la voix pour sauter des histoires, revenir en arrière ou s’arrêter et approfondir un sujet donné. Il est construit en utilisant chaque histoire comme un morceau individuel, plutôt qu’un briefing d’histoires regroupées…

« Imaginez que si vous demandez des nouvelles et obtenez une mise à jour rapide sur les histoires du moment, vous obtenez alors des histoires qui correspondent à vos préférences et intérêts personnels. C’est comme votre station de radio », a déclaré Gannes. Si vous vous connectez le matin sur votre téléphone, vous obtiendrez peut-être une mise à jour rapide. Si vous écoutez dans votre voiture – ou n’importe où ailleurs tout au long de la journée – les histoires que vous avez entendues plus tôt ne se répéteront pas.

Bien sûr, les 60dBers n’étaient pas les seuls à penser à ce problème. NPR Un, née le joueur infini il y a dix ans, a connu le succès en remplissant une fonction analogue au sein de l’écosystème de la radio publique (bien que son l’audience a semblé plafonner l’année dernière). PRX Remix a fait quelque chose de similaire dans son univers de contenu légèrement plus aventureux. Mais c’était intéressant de voir quelqu’un en dehors de l’establishment radio – qu’il s’agisse d’une petite startup comme 60 dB ou d’un mégalithe écrasant comme Google – essayer de réussir.

Ce n’a pas fonctionné comme espéré, comme 9to5Google Abner Li rapports:

En novembre 2019, Google a mis à niveau la capacité « faites-moi passer les actualités » de l’Assistant avec des résumés audio personnalisés. L’Assistant Google a désormais supprimé « Votre mise à jour d’actualités » et est revenu à ne proposer que des sources standard.

Depuis deux ans, Google propose deux « formats de playlists d’actualités[s].  » Le « News briefing » original remonte à la création de Google Home et était composé de courtes émissions que vous choisissez manuellement d’entendre et que vous pouvez commander à nouveau.

En comparaison, « Your News Update » offrait un « mélange d’actualités courtes choisies à ce moment-là en fonction de vos intérêts, de votre emplacement, de l’historique de l’utilisateur et de vos préférences, ainsi que des meilleures actualités du moment ». Si vous continuez à écouter, Google diffuse du contenu plus long, l’Assistant présentant « quels éditeurs et quelles mises à jour sont les prochains » entre les clips.

Les fans de Your News Update sont désormais accueillis avec un message dans l’application : « Votre News Update n’est plus disponible, mais vous pouvez toujours obtenir les dernières nouvelles de vos émissions préférées en les ajoutant ici. » Un porte-parole de Google a qualifié la suppression de  » rationalisation  » de  » nos produits d’information audio pour améliorer l’expérience des utilisateurs « . Et c’est ainsi qu’une autre expérience digne de ce nom est abandonnée.

Le son est dur, tant du point de vue de l’éditeur que du consommateur. Vous pouvez parcourir une histoire textuelle, décider si elle mérite votre attention et cliquer sur cette flèche de retour en quelques secondes. Une histoire audio est beaucoup plus opaque ; s’il n’y a que quatre bonnes minutes, comment le découvrirez-vous ? Les podcasts sont construits autour d’une métaphore d’abonnement, car la valeur de la marque d’une émission est essentielle pour permettre à l’utilisateur de savoir si le contenu sera bon ; si vous savez que vous aimez The Daily, il y a de fortes chances que vous aimiez l’épisode d’aujourd’hui, celui de demain et celui d’après. Mais cela rend la découverte de nouveaux morceaux audio extrêmement difficile – c’est ce qui rend les choses comme la promotion dans l’application et le bouche à oreille si critiques. (À quelle fréquence un extrait d’un épisode de podcast devient-il viral ? Il faut presque toujours que quelqu’un le déplace vers un autre support – une histoire textuelle ou un tweet.) Et tout cela est doublement difficile pour un contenu plus court, ce qui oblige l’utilisateur à en faire plus. décisions plus souvent.

Du point de vue de l’actualité, il est important de comprendre tout cela. D’une part, la plupart des activités de journalisme ne mènent pas à des enquêtes pluriannuelles comme un En série ou un Dans le noir. La plupart du journalisme est opportun, local et court – toutes les choses pour lesquelles la découverte de podcasts actuelle n’est pas particulièrement bonne. Les podcasts d’actualités les plus populaires, comme The Daily, ont tendance à raconter une seule histoire assez longuement plutôt que plusieurs en succession rapide. Les actualités audio sur les haut-parleurs intelligents sont une chose très réelle, mais il s’agit toujours principalement d’une marque ou d’une émission individuelle – « Alexa, joue NPR » ou « Hey Google, joue le dernier épisode de Post Reports ».

Autant la colère justifiée que la société a invoquée contre celle de Facebook, cela semble être une situation qui réclame un algorithme. Et Google — eh bien, Google connaît les algorithmes. S’il ne parvenait pas à trouver un moyen d’assembler le type de packages d’actualités audio que les utilisateurs souhaitent, c’est un signe décent qu’il nous reste encore beaucoup à réfléchir.

Heureusement, nous avons encore des points de presse créés par l’homme comme actualités au top de l’heure et les « nouvelles et météo sur les 8 » de la radio commerciale. Et des marques d’actualités de confiance, comme médias publics, journaux nationaux et réseaux de télévision — continuera à bénéficier de ce web audio dé-algorithme. Mais il est dommage que l’actualité audio n’ait pas apporté la même floraison de formats, de sources et d’énergie que le Web a apporté aux actualités textuelles. Il n’y a rien pour la découverte audio aussi bien que, disons, mon fil Twitter pour découvrir des histoires textuelles. Qui va essayer de le comprendre ensuite?