L’industrie de la technologie pousse le journalisme local par-dessus bord, selon un nouveau rapport du bureau de la sénatrice Maria Cantwell, démocrate de l’État de Washington.

Le rapport publié mardi prédit que d’ici la fin de 2020, les revenus des journaux diminueront de 70% par rapport à il y a 20 ans et les revenus de diffusion chuteront de plus de 40%. Les pertes ont créé des «déserts d’information» dans 200 comtés à travers les États-Unis où il n’y a pas de journaux locaux couvrant leurs communautés. Plus de 400 000 employés des salles de rédaction ont été licenciés, soit 60% des emplois de journalisme locaux du pays, selon le rapport.

«Les informations locales ont été détournées par quelques grandes plates-formes d’agrégation d’actualités, notamment Google et Facebook, qui sont devenus les acteurs dominants de la publicité en ligne», indique le rapport. «Ces sociétés d’un billion de dollars récupèrent le contenu et les données des actualités locales pour leurs propres sites et tirent parti de leur position dominante sur le marché pour forcer les actualités locales à accepter peu ou pas de compensation pour leur propriété intellectuelle.»

Bien que le rapport reconnaisse que la pandémie et d’autres tendances contribuent à l’accélération du déclin des nouvelles locales, Cantwell a déclaré que les grandes entreprises technologiques «créent un point d’étranglement pour les nouvelles locales … et nous avons perdu des milliers d’emplois journalistiques importants.

Cantwell a partagé sa position avec le PDG de Google Sundar Pichai, le PDG de Facebook Mark Zuckerberg et le PDG de Twitter Jack Dorsey pendant une audience tenue mercredi par le Comité sénatorial du commerce, des sciences et des transports.

L’audience était centrée sur une loi qui protège en partie les plateformes en ligne de toute responsabilité pour le contenu publié par leurs utilisateurs. L’article 230 de la Communications Decency Act a fait l’objet d’un nouvel examen alors que les entreprises de technologie luttent pour contenir la désinformation, l’ingérence électorale et les discours de haine sur leurs plateformes.

La vaste audience a porté sur la modération du contenu, la confidentialité, les élections de la semaine prochaine et les prétendus préjugés politiques sur les réseaux sociaux. C’est la dernière preuve d’une répression de l’industrie de la technologie par le gouvernement fédéral. La semaine dernière, le ministère de la Justice a déposé une plainte accusant Google de créer un monopole illégal dans la recherche et la publicité. Plus tôt ce mois-ci, le US House Judiciary Committee a publié un rapport affirmant qu’Apple, Facebook, Google et Amazon abusent de leur pouvoir de marché à la suite d’un entendre cet été avec les PDG de ces entreprises.

Lors de l’audience de mercredi, Cantwell a profité de l’occasion pour faire référence à son rapport de 67 pages et demander aux dirigeants comment ils prévoient de réparer les dommages signalés que leurs entreprises ont causés aux rédactions locales.

Pichai a déclaré que Google croyait à « la diffusion d’informations sur nos produits parce que nous sommes conscients de l’importance du journalisme ». Il a cité celui de Google initiatives de soutien au journalisme, y compris un fonds de secours pour les rédactions locales en difficulté pendant la pandémie, mais Cantwell n’a pas cédé.

«Le message de l’audience d’aujourd’hui est que la presse libre doit vivre et être soutenue par nous tous, et nous sommes impatients de discuter de la manière dont nous pouvons nous assurer qu’ils obtiennent un juste retour sur leur valeur», a-t-elle déclaré.