Lorsque Richard Pratt est d’abord devenu vicaire à Carlisle à l’une des plus anciennes églises du pays, il se souvient avoir été initialement fasciné et intrigué par les demandes de personnes cherchant à retracer ancêtres perdus depuis longtemps ou faire des recherches sur leur histoire de famille.

Mais le désormais vénérable Richard Pratt, archidiacre de West Cumberland, a admis à je qu’il n’a pas fallu longtemps avant qu’il ne devienne si accablé qu’il a simplement ignoré et abandonné de telles enquêtes.

« Cela prenait tellement de temps que je suis arrivé à un point où je les ai complètement ignorés parce que je n’avais tout simplement pas le temps de m’en occuper », a-t-il déclaré.

« Mon travail consiste à m’occuper des vivants, pas des morts. Je n’avais tout simplement pas la capacité d’examiner ces questions d’histoire familiale, autant que je voulais aider les gens, car cela prend tellement de temps.

Avec de nombreux vicaires s’occupant de plusieurs églises avec leurs propres cimetière, les contraintes de temps rencontrées par l’archidiacre Pratt se reflètent dans tout le pays.

Mais la popularité croissante de généalogie et les personnes qui tentent de retrouver leurs ancêtres et d’en savoir plus sur leurs racines ne montrent aucun signe de déclin.

Un projet gigantesque décrit comme « Google maps pour les tombes » fera entrer les cimetières dans l’ère numérique, ce qui signifie que la tâche de traquer les ancêtres deviendra beaucoup plus rapide et plus facile pour les chasseurs d’histoire – tout en éliminant le fardeau du temps des églises sous pression.

Le projet voit des géomètres équipés de scanners à dos sophistiqués visiter le Église d’Angleterrede 19 000 cimetières d’églises, dans le but de cartographier et de photographier chaque pierre tombale, tombe et mémorial.

La numérisation a commencé en Cumbrie en commençant par le Diocèse de Carlisle qui sera achevé d’ici le printemps de l’année prochaine et l’objectif est de terminer l’ensemble du projet d’ici sept ans.

Tandis que l’arpenteur Aaron Lawson parcourt les rangées de tombes à Église Sainte-Marie, Thornthwaite, près de Keswick, il ressemble à un randonneur avec un sac à dos futuriste, ou à quelqu’un à la recherche d’un trésor caché.

Mais il a expliqué à je qu’à chaque pas qu’il fait, des milliers de mesures sont prises avec les 100 000 £ de kit. Les images capturent tout, des tombes aux pierres tombales et à leurs inscriptions.

« Ce sac à dos a deux couches de scanners, cinq caméras et une antenne GPS. » il a dit. «Alors, alors que je marche parmi les pierres tombales, il capture les détails de chacun, y compris toutes les inscriptions lisibles.

« Cet équipement nous permet d’arpenter un site rapidement et efficacement afin que nous puissions utiliser les données pour créer une carte précise.

« Nous pouvons ensuite ajouter des photos et des registres d’inhumation à la carte. »

Le projet vise à créer une énorme base de données en ligne pour ceux qui recherchent la dernière demeure de leurs ancêtres.

Cela signifiera également que n’importe qui, n’importe où dans le monde, pourra découvrir où un parent est enterré et même lire sa pierre tombale, ce qui lui permettra de retrouver les noms d’autres liens familiaux.

Le projet est financé par Angleterre historique et le Fonds du patrimoine de la loterie nationale, ainsi que des sites de généalogie Recherche de famille et Mon héritage les paroisses n’auront donc pas à payer.

Tim Viney, directeur général de Atlantic Geomatics basé à Penrith, qui est à l’origine du projet, a déclaré je l’idée est venue il y a environ cinq ans lorsque les arpenteurs-géomètres ont été invités à cartographier quelques cimetières de Cumbria par deux églises.

« Ils voulaient avoir une carte de l’endroit où ils ont des pierres tombales et nous ont demandé s’il y avait un moyen de le maintenir à jour par voie électronique », a-t-il déclaré.

«Nous avons fait des recherches et avons réalisé que des milliers d’églises étaient dans la même situation où elles n’avaient pas de carte à jour de leur cimetière.

« Leurs actes de sépulture étaient également tous sous forme papier et non liés ou connectés aux cartes, autrement que par un numéro. Cela a fait de la recherche de personnes un processus fastidieux.

M. Viney a déclaré que son entreprise avait réalisé qu’il y avait une opportunité de construire un système de cimetières à partir de zéro et de commencer à cartographier les églises à travers le pays.

« Les Église d’Angleterre en a entendu parler et a signé un accord avec nous plus tôt cette année pour nous permettre de cartographier tous leurs cimetières en Angleterre », a-t-il ajouté.

Une fois que chaque cimetière est cartographié, l’avantage sera que chaque église aura la même qualité et des enregistrements électroniques standardisés de leurs tombes.

Il y aura également un enregistrement permanent de toutes les inscriptions sur les pierres tombales qui sont altérées ou érodées au fil du temps.

« Chaque église pourra la tenir à jour elle-même car elle pourra accéder à son cimetière avec un petit abonnement mensuel et elle pourra ajouter des photographies de pierres tombales et de nouveaux actes de sépulture. » dit M. Viney.

Une fois terminé, le système permettra également aux gens d’avoir accès à des informations détaillées à portée de main, telles que la recherche de chaque tombe de guerre en Angleterre.

Le but ultime est d’ajouter des actes de mariage et de baptême au système afin que les gens puissent rechercher où une personne a été baptisée, mariée et enterrée.

Si une tombe n’est pas marquée par une pierre tombale, elle ne peut pas être cartographiée, mais elle peut être enregistrée sur le système à partir des registres d’inhumation de l’église.

M. Viney a déclaré: «Il s’agit d’avoir un système interactif et à jour qui maintient et protège les registres des sépultures et de permettre aux églises d’avoir un guichet unique pour tous leurs registres à un niveau et une qualité constants.

«Beaucoup de gens font un travail fantastique dans tout le pays en enregistrant leurs propres cimetières, mais ce n’est pas cohérent. Ce projet mettra toutes les informations au même endroit.

Le projet terminé donnera au public un accès gratuit aux informations de base sur les tombes et la possibilité de trouver une personne. Mais tous les détails et images seront derrière un paywall.

« Ce projet coûtera plusieurs millions de livres à achever », a admis M. Viney. « Cela doit être récupéré et cela se fera via un mur payant afin qu’ils puissent obtenir toutes sortes de détails sur la généalogie et leur histoire familiale. »

À partir de Cumbria, le projet scanne actuellement trois cimetières par jour, mais au moment où ils se mettront au point, les géomètres visent à en couvrir 10 par jour.

En plus d’arpenter le cimetière, ils photographieront toutes les pierres tombales et numériseront le registre des sépultures. Tous les détails seront ensuite transcrits dans une base de données et liés à la tombe et à la pierre tombale.

Avec St Mary’s à Thornthwaite à elle seule comptant environ 1 000 tombes, l’archidiacre Pratt a déclaré que le projet ambitieux serait une grande aubaine pour les églises et les vicaires.

« La plupart des cimetières ont des plans, mais ils ont tendance à être écrits à la main sur des bouts de papier et sont souvent volumineux, donc difficiles à copier », a-t-il déclaré. « Ce projet donnera un très bon accès en ligne aux archives et à des informations beaucoup plus précises et à jour et aidera les vicaires à organiser leurs églises.

« Cela signifie également que les vicaires n’auront pas à se sentir mal de dire non aux personnes qui souhaitent retrouver des ancêtres perdus depuis longtemps et rechercher leur arbre généalogique. »