Google a discrètement payé des centaines de millions de dollars aux développeurs de jeux pour conserver leurs jeux sur le Play Store, un plainte nouvellement non expurgée d’Epic Games dans sa action antitrust contre Google allègue. Le programme était connu sous le nom de « Project Hug » ou plus tard sous le nom de « Programmes Apps and Games Velocity ».
En 2018, quand Fortnite pour Android lancé pour la première fois, Epic Games a pris le étape inhabituelle de libération exclusive en dehors du Google Play Store. Au lieu de cela, les joueurs devaient télécharger un programme d’installation directement à partir du site Web d’Epic, permettant à l’entreprise de contourner les frais de 30% de Google, au prix d’un processus d’installation moins convivial. Epic Games finira par céder et sortir Fortnite sur le Play Store en avril 2020 (au moins, jusqu’à ce qu’il a été à nouveau supprimé par Google après qu’Epic ait ajouté une fonctionnalité permettant aux joueurs de contourner les frais de Google lorsqu’ils effectuent des achats dans l’application, lançant la liste actuelle de poursuites.)
Mais la plainte d’Epic allègue que Google était tellement préoccupé par l’idée que d’autres développeurs suivent Fortnite‘s lead – et le coupant de l’activité lucrative – qu’il a lancé un programme appelé « Project Hug » pour s’assurer que les développeurs s’en tiennent au Play Store.
Selon la plainte, un rapport de 2019 compilé par l’équipe financière de Google Play craignait qu’Epic puisse conclure un accord avec des OEM comme Samsung pour préinstaller son magasin concurrent, gagnant ainsi les développeurs avec des promesses de partage des revenus inférieurs (une tactique qu’Epic utilise avec le PC- version basée sur sa boutique) et aider à ouvrir la voie aux utilisateurs d’Android pour se tourner vers d’autres vitrines alternatives. Au total, l’équipe a estimé que l’Epic Games Store sur Android pourrait entraîner une perte de 350 à 1,4 milliard de dollars pour Google d’ici 2022 ; si d’autres magasins d’applications comme Amazon ou Samsung « gagnaient en puissance » aux côtés d’Epic, ces pertes pourraient passer de 1,1 milliard de dollars à 6 milliards de dollars.
Project Hug a été conçu dans le cadre de l’effort visant à limiter l’influence d’Epic, en tant que « câlin des développeurs qui se rapprochent et montrent un plan d’amour » ou « un plan d’urgence pour lancer davantage d’amour/de promotion aux meilleurs développeurs et jeux (y compris les sociétés du portefeuille Tencent) » Exécutifs Android expliqués dans des documents internes. Dans la pratique, cela s’est traduit en termes plus pratiques par la dépense de « centaines de millions de dollars en accords secrets avec plus de 20 développeurs de premier plan » que la société avait jugés les plus à risque de tomber dans la « contagion » d’Epic.
Les documents de Google indiquent que, alors que de nombreux développeurs ciblés se sont renseignés sur le partage des revenus ou ont envisagé leurs propres plates-formes de distribution, Project Hug a été en grande partie un succès. À la fin de 2020, Google avait signé des accords avec la plupart de ses cibles Project Hug – notamment Activision Blizzard – pour les conserver dans le Play Store.
Dans une déclaration à Le bord, le porte-parole de Google, Peter Schottenfels, a déclaré que « Google Play est en concurrence avec d’autres magasins d’applications sur les appareils Android et sur les systèmes d’exploitation concurrents pour attirer l’attention et les affaires des développeurs. Nous avons depuis longtemps programmes en place qui soutiennent les meilleurs développeurs avec des ressources et des investissements améliorés pour les aider à toucher plus de clients sur Google Play. Ces programmes sont le signe d’une saine concurrence entre les systèmes d’exploitation et les magasins d’applications et profitent énormément aux développeurs.
Mise à jour le 19 août à 16h35 : Ajout de la déclaration Google.
