Un programme dirigé par Google pour concevoir et fabriquer des puces gratuitement devient populaire parmi les chercheurs et les passionnés d’informatique.

Le géant de la recherche programme de silicium ouvert fournit les outils permettant à quiconque de concevoir des puces, qui sont ensuite fabriquées. Google paie toute la facture, de la conception d’une puce à la livraison du produit final dans la main d’un utilisateur.

Le programme Open MPW de Google comprend une boîte à outils de conception open source d’une société appelée EFabless, qui gère également le programme.

Les passionnés et les chercheurs doivent soumettre leur conception de puce, qui est ensuite fabriquée dans les usines de SkyWater sur le processus 130nm. La date limite de soumission pour le dernier Ouvrir le programme MPW est le 12 septembre.

La popularité d’Open MPW peut être mesurée par le nombre de projets utilisant les outils EDA d’Efabless. Les puces d’environ 240 projets de silicium open source via les outils d’Efabless seront fabriquées dans les usines de Skywater, Mike Wishart, PDG d’Efabless.

« Le total des projets affichés sur notre site est d’environ 570. Cela s’est extrêmement bien passé. C’est diversifié, de 25 pays », a déclaré Wishart.

Efabless avait environ 160 sorties de bande en 2021 et n’avait pas de sorties de bande en 2020.

Efabless fournit un outil EDA de conception simple pour fabriquer des puces, qui consiste principalement à faire glisser et déposer les éléments de base à l’intérieur d’une puce. Un PDK (process design kit) open-source prépare la puce pour la fabrication dans les usines.

Le programme Open MPW a ajouté des partenaires récents, dont le département américain de la Défense, qui a versé le mois dernier 15 millions de dollars dans le projet pour obtenir des puces open source fabriquées sur le processus 90nm de SkyWater. GlobalFoundries a également rejoint l’alliance et fabriquera également des puces sur le nœud 180nm.

La technologie de fabrication fournie dans le cadre du projet est très ancienne, mais elle est rentable. Intel, Apple et d’autres fabriquent des puces coûteuses sur les processus les plus avancés tels que 5nm, qui utilise une technologie de pointe et fournit l’informatique la plus rapide dans les appareils.

Open MPW est populaire dans le milieu universitaire et la recherche, et pour ceux qui expérimentent ou testent des puces et ont besoin de petits lots, a déclaré Wishart.

« Notre motivation est de simplifier les choses pour de plus en plus de gens et de développer une communauté autour de ceux qui exécutent des conceptions… [on] des nœuds qui leur sont plus accessibles et donc des coûts plus bas », a déclaré Wishart.

En règle générale, les puces peuvent être coûteuses à fabriquer et les usines sont ouvertes aux entreprises. Mais Open MPW met des usines à la disposition des chercheurs et des étudiants.

« Il y avait un besoin non satisfait dans le milieu universitaire, qui était accablant et pas apprécié parce qu’ils ne savaient pas ce qu’ils pouvaient obtenir », a déclaré Wishart.

Les boîtes à outils open source couvrent le concept complet du développement de puces, de la conceptualisation à la livraison des pièces. Certaines universités peuvent avoir des accords avec des usines de puces, mais les étudiants des programmes de premier cycle, de maîtrise et de doctorat ont encore une mauvaise connaissance de la fabrication de puces.

Alors que le programme Open MPW a encouragé davantage de conceptions de puces aux niveaux enthousiaste et académique, il a été rendu possible par RISC-V, une architecture de jeu d’instructions open-source. La plupart des conceptions de puces sur la plate-forme Efabless sont basées sur l’architecture RISC-V, qui a une conception modulaire dans laquelle différentes fonctionnalités peuvent être ajoutées ou supprimées.

Wishart voit la conception de puces open source se retrouver comme Linux, avec une propriété intellectuelle de base qui peut être partagée. Les entreprises prendront ces conceptions et les ajusteront à leurs propres besoins en produits commerciaux.

« Quand toute la poussière retombera, vous verrez beaucoup de conceptions hybrides, des gens utilisant l’open source comme point de départ … et l’ajout de leur propre propriété [technologies]», a déclaré Wishart.