L’exode massif des hauts fonctionnaires du procureur général du Texas, Ken Paxton, suite à des accusations de corruption contre leur ancien patron, a amené Paxton à demander 43 millions de dollars de fonds publics pour remplacer certains d’entre eux par des avocats extérieurs afin de mener un procès antitrust très médiatisé contre Google.

D’anciens collaborateurs de Paxton ont déclaré à l’Associated Press qu’avant de le dénoncer au FBI en septembre et de commencer à démissionner, le procès contre le géant des moteurs de recherche devait être traité en interne par ce qui est l’un des plus grands bureaux du procureur général des États-Unis.

Les contrats des avocats extérieurs mettent un prix sur les retombées des députés de Paxton qui l’accusent de crimes au service du riche donateur Nate Paul. un investisseur immobilier Austin. Il reste à voir combien les contribuables pourraient finalement débourser dans le cadre des accords complexes.

«Au moment de mon départ, je n’avais aucune intention d’engager un avocat externe», a déclaré à l’AP Jeff Mateer, l’ancien lieutenant de Paxton qui a démissionné en octobre.

Mateer a déclaré que l’ancien sous-procureur général Darren McCarty dirigeait l’enquête sur Google et qu’ils avaient l’intention de réunir une équipe d’essai parmi les milliers d’employés du bureau.

« Darren a été plus que capable de le faire », a déclaré Mateer.

Grâce à des demandes de dossiers publics, l’AP a obtenu des contrats signés par Paxton le mois dernier avec deux grands cabinets d’avocats et une lettre en informant les législateurs. La lettre a été envoyée un jour avant la signature des contrats.

« Les services juridiques ne peuvent pas être fournis de manière adéquate par les avocats et le personnel de soutien », a écrit Paxton du bureau du procureur général.

Le procureur général a nié tout acte répréhensible. En réponse aux questions pour cette histoire, Kayleigh Date, porte-parole du bureau de Paxton, a déclaré: « Le contrat parle de lui-même. »

Paxton a embauché les entreprises car les résidents du Texas paient la facture pour sa défense contre un procès de dénonciation intenté par ses anciens employés. Le public pourrait également se retrouver avec les frais juridiques liés à l’enquête du FBI sur le plus haut fonctionnaire de la loi du Texas.

En décembre, Paxton a conduit 10 collègues procureurs généraux républicains à poursuivre Google pour avoir prétendument dirigé un monopole illégal de publicité numérique de mèche avec Facebook. Paxton a choisi l’avocat de Houston, Mark Lanier, pour mener l’affaire.

Lanier a une expérience des litiges antitrust et un long historique de grandes victoires contre des géants corporatifs, y compris un règlement de 260 millions de dollars l’année dernière sur le bilan des opioïdes dans l’Ohio. Il est également un donateur de longue date des causes et des candidats du GOP au Texas, y compris Paxton.

Mateer, McCarty et Ryan Bangert, un autre avocat principal impliqué dans l’affaire, ont tous démissionné après avoir dénoncé Paxton au FBI. Les huit accusateurs de Paxton ont démissionné ou ont été licenciés, et quatre ont allégué dans un procès que le procureur général avait créé un environnement de travail hostile, y compris le déploiement de gardes armés, pour les expulser.

Lanier a déclaré que « vous auriez besoin de demander à l’AG » pourquoi il a été enrôlé pour l’affaire, mais que compte tenu de son dossier juridique, « j’espère que j’ai été embauché comme plus qu’un remplaçant pour les avocats décédés. » Il a également déclaré qu’il serait aidé par le personnel du bureau du procureur général qui travaillait sur le costume depuis le début.

«Google a rassemblé les meilleurs avocats que l’argent illimité puisse acheter», a déclaré Lanier. « Je crois que l’AG a travaillé pour mettre en place une équipe qui affrontera toutes les personnes recrutées par Google. »

La rémunération de cette équipe dépend d’une structure de rémunération complexe et du déroulement de l’affaire.

En vertu de son contrat, l’entreprise de Lanier sera payée sur la base d’une équation de facturation horaire ou obtiendra une part de tout règlement que Google paie, en fonction du montant le moins élevé. La taille de sa réduction de règlement dépend de la question de savoir si l’Assemblée législative approuve 43 millions de dollars pour payer d’avance les factures mensuelles de l’entreprise. Si Google ne finit pas par payer, le Texas tentera de récupérer ses frais devant les tribunaux.

Le contrat avec la deuxième entreprise, Keller Lenkner, prévoit un plan de rémunération similaire, sans les millions de factures mensuelles.

On ne sait pas où se situe la demande de 43 millions de dollars, et le bureau de Paxton n’a pas répondu aux questions à ce sujet.

Lanier a déclaré que l’affaire ne paierait pas beaucoup par rapport à ses autres travaux. «Je le fais par principe autant que n’importe quoi», a-t-il déclaré.

Le Texas possède le plus grand bureau du procureur général du pays sous contrôle républicain. Avec environ 750 avocats et 4 000 employés au total, il est rare que l’État embauche des avocats externes.

Par exemple, alors que Lanier représentait deux comtés de l’Ohio dans leur procès historique contre les opioïdes, le Texas a utilisé des employés de l’État pour son affaire similaire contre la société pharmaceutique Johnson & Johnson.

Date, la porte-parole du procureur général, a déclaré que Paxton avait récemment embauché des avocats externes le mois dernier, pour son action ratée visant à annuler la victoire de Joe Biden à l’élection présidentielle.