Google a annulé la prochaine version de son ordinateur portable Pixelbook et dissous l’équipe chargée de le construire. L’appareil était loin dans le développement et devrait faire ses débuts l’année prochaine, selon une personne familière avec le sujet, mais le projet a été coupé dans le cadre de récentes mesures de réduction des coûts au sein de Google. Les membres de l’équipe ont été transférés ailleurs au sein de l’entreprise.

Pas plus tard qu’il y a quelques mois, Google prévoyait de maintenir le Pixelbook en marche. Avant sa conférence annuelle des développeurs d’E/S, le chef du matériel de Google, Rick Osterloh, a déclaré à La Verge que « nous allons faire des Pixelbooks à l’avenir. ». Mais il a également reconnu que le marché des Chromebook a changé depuis 2017, lorsque le Pixelbook original (et le meilleur) lancées. « Ce qui est bien avec la catégorie, c’est qu’elle a mûri », a déclaré Osterloh. « Vous pouvez vous attendre à ce qu’ils durent longtemps. » Une façon dont Google pourrait penser au marché ChromeOS est qu’il n’a tout simplement pas besoin de Google comme il le faisait autrefois.

Sundar Pichai, PDG de Google, dit depuis des mois qu’il avait l’intention de ralentir l’embauche et de réduire certains projets dans l’entreprise. « Dans certains cas, cela signifie consolider là où les investissements se chevauchent et rationaliser les processus », a-t-il écrit dans un mémo de juillet. « Dans d’autres cas, cela signifie suspendre le développement et redéployer les ressources dans des domaines plus prioritaires. » L’équipe du Pixelbook et le Pixelbook lui-même ont été victimes de cette consolidation et de ce redéploiement.

« Google ne partage pas les futurs plans de produits ou informations sur le personnel ; Cependant, nous nous engageons à construire et à soutenir un portefeuille de produits Google innovants et utiles pour nos utilisateurs », a déclaré Laura Breen, responsable de la communication chez Google. La Verge. « En ce qui concerne nos employés, à une époque où nous changeons de priorités, nous travaillons à la transition des membres de l’équipe entre les appareils et les services. »

La stratégie matérielle de Google, en particulier avec les appareils Pixel, a été à la fois de fabriquer de bons produits et d’essayer de montrer aux autres fabricants comment faire de même. Il a commencé à investir dans les téléphones Pixel comme un moyen de montrer à quoi pourrait ressembler la vision de Google sur Android. Plus récemment, la société s’est réengagée dans la fabrication de montres intelligentes, avec la Pixel Watch à venir dans quelques semaines, et dans construire une tablette Android devant être expédié l’année prochaine. Ces deux derniers appareils existent dans des catégories où la plupart des appareils Android ont échoué. Google essaie de convaincre les développeurs, les fabricants et les clients qu’ils peuvent être bons.

De la même manière, Google a passé près d’une décennie à essayer de prouver au monde qu’un Chromebook haut de gamme était une bonne idée. Avec le premier Chromebook Pixel en 2013, il est allé délibérément trop loin, mettant ChromeOS – un système d’exploitation que le PDG de Google de l’époque, Eric Schmidt, avait déclaré qu’il serait présenté sur du matériel « complètement jetable » – sur un appareil magnifique avec un prix de 1 300 $. Google n’a jamais voulu que le matériel Chromebook ait de l’importance, mais le matériel compte, et Google a donc créé le meilleur matériel. Pourtant, le Pixel et les modèles Pixelbook ultérieurs étaient des appareils de niche avec des prix élevés, et bien que Google ne divise pas ses ventes de Chromebook, il était clairement trop cher pour faire du bruit réel sur le marché plus large des ordinateurs portables.

Photo par James Bareham / The Verge

En 2017, quand Google a lancé le Pixelbook, le cas de ChromeOS avait quelque peu changé. Ce n’était plus seulement un bel ordinateur portable utile – c’était aussi un appareil convertible et inversé qui pouvait être utilisé comme une tablette. Google a même construit un stylet, appelé Pixelbook Pen, pour accompagner l’appareil. Le Pixelbook était la tentative de Google de combattre l’iPad et le MacBook Air dans un seul produit. Il avait Google Assistant intégré, il pouvait se connecter à un téléphone Pixel et utiliser ses données, et il pouvait exécuter des applications Android. C’était toute la vision informatique de Google dans un seul corps. (Il avait également l’un des meilleurs claviers d’ordinateur portable de tous les temps.)

Depuis cet appareil, Google n’a surtout pas réussi à récupérer ce qui a rendu le Pixelbook génial. Il a continué à chasser et à chrome OS-ize tout ce qui ressemblait à l’avenir de l’informatique: d’abord, il y avait la désastreuse Pixel Slate, une tablette avec un clavier attachable qui ressemblait beaucoup à la Microsoft Surface. Ensuite, il y a eu le Pixelbook Go, une version plus petite et légèrement moins chère du Pixelbook qui, à la time il a été lancé en 2019, il ne pouvait tout simplement pas suivre la concurrence. « Les Chromebooks comparables coûtent au moins une centaine de dollars de moins pour des fonctionnalités similaires » La VergeDieter Bohn écrit dans sa critique de l’appareil. « Alors, avec le Pixelbook Go, que payez-vous? »

En 2019, une chose étrange s’était produite: les Chromebooks étaient bons! Acer, Asus et d’autres avaient commencé à investir dans du matériel non jetable pour leurs appareils ChromeOS. Lenovo avait un Chromebook Yoga, et Dell et HP commençaient à vendre des Chromebooks dans une large gamme de prix et de spécifications. Les Chromebooks étaient passés de « l’option merdique mais bon marché » à une véritable alternative à Windows. Et la plupart de ces options étaient également nettement moins chères que n’importe lequel des Pixelbooks de Google.

Les appareils ont été particulièrement réussis dans l’éducation, mais comme Brian Lynch, analyste au cabinet de recherche Canalys, l’a déclaré l’année dernière, « Les Chromebooks sont bel et bien un produit informatique grand public maintenant. » Il y a bons Chromebooks disponibles sous toutes les formes: vous pouvez acheter des Chromebooks qui se retournent, des Chromebooks qui se plient, des Chromebooks qui se détachent, des Chromebooks avec des trackpoints de style ThinkPad. Même le marché haut de gamme est devenu compétitif, avec des appareils comme l’Acer Chromebook Spin 713 et le Samsung Galaxy Chromebook 2 apportant certaines des prouesses de conception de Google à l’espace.

Dans les premiers jours de la pandémie, alors que les élèves devaient aller à l’école à la maison, les Chromebooks ont explosé. Appareils ChromeOS a surpassé les Mac d’Apple pour la première fois, selon les données de la société d’analyse IDC. Et Canalys a dit que Les Chromebooks ont augmenté de 275 % entre le premier trimestre de 2020 et la même période en 2021. Mais comme le marché des PC a ralenti après une énorme poussée précoce de la pandémie, ChromeOS a chuté plus que la plupart: le cabinet d’études Gartner a prédit que les Chromebooks seront en baisse de 30 % en 2022.

Photo par Becca Farsace / The Verge

Pendant ce temps, Google n’a pas livré son propre nouvel ordinateur portable depuis près de trois ans, bien que le Pixelbook Go est toujours à vendre dans le magasin de l’entreprise. Au cours des derniers mois, certains ont spéculé que la puce Tensor de Google pourrait être une raison pour la société de réinvestir dans l’espace, en cherchant des moyens d’apporter ses prouesses d’IA à ChromeOS et aux ordinateurs portables – et de résoudre le problème de compatibilité Android une fois pour toutes.

À l’avenir, il est clair que la société se concentre là où elle pense que l’écosystème Android en a besoin: les montres intelligentes et les tablettes. Il est également possible qu’après des années à essayer de créer des Chromebooks luxueux et de pointe, la société ait réalisé que les écoles et les étudiants sont susceptibles de continuer à être les meilleurs clients de ChromeOS et que ces clients ne paieront jamais les prix de Google.

Pour être juste, cependant, Google a une longue histoire d’abandon de projets avant de finalement décider de les essayer à nouveau – les montres intelligentes et même les Google Glass viennent toutes à l’esprit, et rappelez-vous il y a trois ans quand Google l’a dit sortait du secteur des tablettes de se concentrer uniquement sur les ordinateurs portables? Google pourrait donc un jour décider qu’il doit aider à relancer le marché des Chromebooks. Mais pour l’instant, le marché de ChromeOS est fort et Google n’essaie plus de le faire avancer.