Les applications de messagerie instantanée, dotées d’options de chat vidéo et audio, ont été l’outil de communication par défaut pour des millions de personnes dans le monde au cours des dernières années, en particulier après la pandémie de Covid-19. WhatsApp continue d’être le leader incontesté, mais à différents moments, nous avons vu des progrès significatifs de la part de ses rivaux sur les plateformes personnelles et d’espace de travail – Telegram, Signal, Zoom et Teams, pour n’en nommer que quelques-uns.

Cela ne fait pas une belle lecture pour Google. Dans les enjeux de popularité des applications de messagerie instantanée à l’échelle mondiale, Google ne figure toujours pas parmi la liste des applications les plus populaires. Pas faute d’avoir essayé (il avait aussi l’avantage du premier arrivé il y a de nombreuses années), car ils proposent une très large gamme d’applications de communication. Pourtant, il est perplexe de savoir pourquoi Google reste à la périphérie.

Les applications de messagerie sont axées sur l’échelle et la domination

WhatsApp, propriété de Facebook, ouvre la voie avec environ 2 milliards d’utilisateurs actifs, suivi de Messenger de Facebook (environ 1,3 milliard d’utilisateurs), WeChat (environ 1,25 milliard), QQ (environ 591 millions), Telegram (environ 550 millions) et Snapchat (environ 538 millions), selon les derniers chiffres du cabinet d’études Statista. Les 6 meilleures applications, et aucune du géant de la technologie Google, ne figurent dans la liste.

En Inde, il y a plus de 658 millions d’internautes actifs selon les derniers chiffres de la recherche Kepios (ce nombre a augmenté de 34 millions entre 2021 et 2022). Les données de Kepios et Statista confirment la domination de WhatsApp en tant que plate-forme de communication préférée. En fait, Google Hangouts est la cinquième application de messagerie la plus populaire en Inde (28 % d’utilisateurs) – à égalité avec Snapchat – derrière Facebook Messenger (59 %), Zoom (47 %) et Telegram (42 %).

Il est important de disposer d’une application et d’une plate-forme de messagerie de taille importante. Facebook l’a compris lorsqu’il a payé 22 milliards de dollars pour intégrer WhatsApp à sa cagnotte en 2014. Parallèlement, ils n’ont jamais ignoré l’application Messenger (anciennement connue sous le nom de Facebook Messenger), qui n’a cessé de se renforcer, tout en améliorant la messagerie directe d’Instagram.

Snapchat, Telegram, Signal et WeChat sont d’autres exemples de plates-formes qui ont persisté pendant les périodes difficiles et qui ont récolté les fruits des utilisateurs et des valorisations en flèche. En 2021, Telegram, avec plus de 500 millions d’utilisateurs actifs mensuels, a levé 1 milliard de dollars pour relancer la croissance. Il est évalué à environ 40 milliards de dollars. Snap Inc., la société à l’origine de la populaire application Snapchat, a une valeur marchande d’environ 51,19 milliards de dollars.

Apple a-t-il brisé le mojo de messagerie de Google ?

Google a, ces derniers temps, concentré ses énergies sur Apple et la plate-forme iMessage pour tout ce qui touche leurs propres initiatives de messagerie. Cet argument est au mieux sommaire. « iMessage ne devrait pas bénéficier de l’intimidation. Les textos devraient nous rapprocher, et la solution existe. Réglons cela comme une seule industrie », a déclaré le compte Android officiel sur Twitter, au début de l’année.

Hiroshi Lockheimer, vice-président senior (SVP) de Google avait également tweeté : « Le verrouillage d’iMessage d’Apple est une stratégie documentée. Utiliser la pression des pairs et l’intimidation comme moyen de vendre des produits est malhonnête pour une entreprise qui place l’humanité et l’équité au cœur de son marketing. Les normes existent aujourd’hui pour résoudre ce problème.

Lockheimer, et la poignée officielle d’Android, font référence au service iMessage d’Apple, qui fonctionne sur l’iPhone, l’iPad et le Mac, et est un rival de l’application Messages de Google. C’est l’une de leur gamme actuelle d’applications de messagerie dont vous aurez besoin pour comprendre et qui est disponible sur les téléphones Android.

Le point que Lockheimer fait valoir est qu’Apple ne prend pas encore en charge la norme Rich Communication Service (RCS), qui étend les capacités du SMS tel que nous le connaissons.

Apple n’a pas officiellement déclaré qu’il ne prendrait pas en charge le RCS, mais son point de vue est devenu clair dans les e-mails qui faisaient partie des communications révélées lors de l’essai Apple vs Epic. « Je crains que l’iMessage sur Android ne serve simplement à supprimer un obstacle pour que les familles d’iPhone donnent à leurs enfants des téléphones Android », avait écrit Craig Federighi d’Apple dans un e-mail en avril 2013.

RCS n’est pas aussi nouveau qu’il l’était autrefois

Le RCS, dont Google se fait le champion, est une norme vieille de 14 ans. Il a été créé par la GSMA, ou GSM Association, en 2008. Il fait bien certaines choses, comme les indicateurs de frappe et un meilleur partage d’images. L’application Messages de Google pour les téléphones Android le prend en charge. Mais ensuite, iMessage le fait déjà et bien plus encore. Il a fallu beaucoup de temps aux fournisseurs de services aux États-Unis pour embarquer avec RCS. Globalement, il existe encore des lacunes.

Il y a aussi des limites technologiques. Inévitable avec quelque chose de raffermi en 2008. RCS ne prend pas en charge plusieurs appareils comme le fait iMessage. D’une certaine manière, les messages RCS sont transmis à un téléphone Android sur lequel la fonction est activée. Pas l’utilisateur ou l’identifiant d’un utilisateur, ce qui signifie qu’ils seraient disponibles pour être lus sur tout autre téléphone ou tablette Android que vous pourriez également utiliser. iMessage d’Apple vous permet d’avoir la même conversation sur tous les appareils compatibles que vous possédez, si vous êtes connecté avec le même identifiant iCloud, qu’il s’agisse d’un iPhone, iPad, Mac, Apple Watch ou iPod Touch.

Trop, mais trop peu ?

Au cours des 17 dernières années environ, nous avons échantillonné différents services de messagerie Google. Tout a commencé avec Google Talk, résidant dans Gmail en 2004. Cela a été suivi par Hangouts, Google Meet, Duo, Allo, Spaces, Gmail, Google Wave, Buzz, Google+ Messenger, Google Voice et Messages pour Android – beaucoup de ils sont tout simplement tombés au bord du chemin depuis.

Pour toute la conversation RCS, Google aurait pu être bien servi par sa propre application Hangouts. Il se prépare maintenant pour son dernier hourra, alors même que l’attention s’est déplacée ailleurs.

Le lancement en 2013 de Hangouts en tant que plate-forme de messagerie instantanée moderne avec également des appels vidéo (bien avant l’arrivée de Zoom sur la scène), n’était pas à l’abri d’ajustements constants dans les années à venir. Il a été reconditionné sous le nom de Google+ Hangouts, qui s’est intégré aux applications de chat ainsi qu’à la plate-forme Hangouts. En 2014 et 2015, la prise en charge des SMS a été ajoutée pour les téléphones Android. Une phase critique, dans l’histoire des applications de messagerie de Google.

Il était également multiplateforme et aurait pu être l’application idéale pour la plate-forme Android de Google – SMS, messages instantanés et appels vidéo, tout en un. Pourtant, c’est ainsi que Google l’a vu.

En 2016, Hangouts est rebaptisé Hangouts Chat, tandis que Hangouts Meet pousse pour faire des appels vidéo. Et une nouvelle application de SMS Allo, ainsi qu’une application d’appel vidéo Duo, sont lancées. Allo a été tué il y a quelques années (2018, pour être précis), car il n’y avait pas beaucoup d’enthousiasme pour les réponses aux messages contextuels générés par l’IA. Duo survit toujours, aux côtés de Meet qui est une autre application qui peut faire des appels vidéo. En 2017, Google a supprimé l’option de gestion des SMS de ce qui restait de Hangouts.

La dernière génération adopte-t-elle une nouvelle approche ?

Google développe actuellement le portefeuille de Google Chat, Meet, Duo, Rooms et Spaces. En fait, Hangouts va être remplacé par Chat, bien que la marche proverbiale vers le coucher du soleil ait été un processus prolongé. Attention, à l’exception de Duo, tout le reste a également été intégré à l’application Gmail. Sur les téléphones Android, il existe l’application Messages supplémentaire pour les SMS (et la messagerie RCS, si vos amis utilisent également des téléphones Android).

Même maintenant, Chat n’est pas du tout assez raffiné pour remplacer Hangouts. Vous ne pouvez pas sélectionner plusieurs images à partager, les options de formatage de texte enrichi ne sont pas entièrement là et n’ont pas la possibilité de passer des appels vocaux et vidéo — bien que cela devrait changer avec le déploiement des nouvelles mises à jour (ce n’est toujours pas le cas pour nous). En un mot, des fonctionnalités limitées. Cela peut changer en temps voulu, mais ces mises à jour sont encore loin de faire de Chat une application complète.

Et tout cela avant même que vous considériez comment Google Chat (l’itération Workplace aussi, remarquez), Meet et Rooms essaient d’être la seule plate-forme qui fonctionne pour un usage personnel ainsi que dans un environnement de bureau – ce sera la concurrence pour Microsoft Teams et Slack, par exemple.

La réalité est que Google se retrouve dans une situation difficile d’application de messagerie en raison de ce qui semble être un positionnement aléatoire et le développement d’applications au fil des ans. La question est la suivante : même si Google se concentrait sur une application (qu’il s’agisse de Chat ou de toute nouvelle application) pour faire une offre sérieuse pour l’espace de l’application de messagerie, vos amis et votre famille basculeraient-ils ? Avec les messagers, les habitudes ont du mal à se défaire.