Cette question d’équité est ce qui énerve autant les gens. Si les employés pensent qu’ils obtiennent un accord difficile, ils ne réagiront pas bien. Il y a un expérience, menée par les primatologues de l’Université Emory Sarah Brosnan et Frans de Waal. Deux singes capucins accomplissent la même tâche, pour la même récompense : un morceau de concombre. Mais après un certain temps, un singe reçoit à la place un raisin plus savoureux. L’autre singe le remarque et tend la main vers le sien, mais quand on lui passe un autre morceau de concombre, elle devient folle, jette le concombre hors de la cage et refuse de continuer à faire son travail.

Le même genre de crise se produit lorsqu’un tout-petit reçoit un demi-biscuit, après avoir vu son frère en recevoir un entier. Et peu importe l’âge que nous atteignons, nous ne pouvons pas empêcher notre cerveau de tirer quand nous sentons que nous avons subi une injustice. Mais au lieu de piquer une crise, nous ripostons par d’autres moyens.

Au travail, cela peut signifier arrêter de fumer. De Vesine n’est pas le seul à l’avoir fait. « Google continue d’affirmer qu’il s’agit d’une attrition normale, et je pense que vous pouvez faire en sorte que les chiffres racontent les deux histoires », dit-elle. « Mais cela semblait être plus élevé que d’habitude et beaucoup plus orienté vers les seniors que je ne l’avais vu auparavant lorsque je partais, et j’ai vu une continuation de cela. »

Même si les gens n’abandonnent pas, ils peuvent se révolter de différentes manières. « Si vous avez l’impression d’être mal traité par votre employeur, c’est dans la nature humaine de ne pas travailler aussi dur », explique Brian Kropp, responsable de la recherche RH chez le cabinet de conseil Gartner. Il y a un changement de mentalité, explique-t-il, si les gens pensent qu’ils ne sont pas payés équitablement pour leurs contributions, alors pourquoi devraient-ils contribuer davantage, voire pas du tout ? « Peut-être encore pire que de partir », dit-il, « ils ont démissionné sur place. »

UNE étudier Des chercheurs de l’Université Columbia ont découvert que les employés réduisaient leur rendement au travail de 52 % lorsqu’ils découvraient que leurs collègues étaient mieux payés. Ils étaient également 13,5 points de pourcentage moins susceptibles de se présenter (par rapport à une base de 94 pour cent de fréquentation). Ainsi, même si les employés acceptent à contrecœur des réductions de salaire, ils réagiront probablement en travaillant deux fois moins dur.

Le pire des retombées est sans doute ce qu’il dit sur les entreprises qui mettent en œuvre ces réductions de salaire. Kendra, rédactrice technique sur le campus de Google à Seattle, a constaté de visu comment les attitudes des employés envers l’entreprise ont changé. « J’ai parlé à un certain nombre de personnes différentes qui viennent de quitter l’entreprise parce qu’elles ne voient pas l’opportunité de croissance au sein de notre organisation », dit-elle.

Kendra a décidé de retourner au bureau, plutôt que de subir une baisse de salaire équivalente à la perte d’une récente augmentation de salaire qui lui a pris des années. « Mais j’ai aussi un manager qui est incroyablement flexible », dit-elle. Son responsable lui a déjà dit qu’elle n’aurait pas besoin de venir au bureau trois jours par semaine. Mais et si cela n’avait pas été une option ? «Je pense que cela aurait mis une date limite à ma participation», dit-elle. En termes simples, elle aurait arrêté dans un an.