«J’attends avec impatience une période de rafraîchissement, de renouer avec de vieux amis et de ma famille et de découvrir de nouvelles parties du monde», a écrit Krafcik, 59 ans.

Deux des principaux lieutenants de Krafcik le remplaceront en tant que co-PDG. Dmitri Dolgov, qui travaille sur les voitures autonomes depuis la création de Waymo au sein de Google en 2009, se concentrera sur la technologie des véhicules autonomes. Tekedra Mawakana, un avocat qui était le directeur des opérations de Waymo, se chargera de l’aspect commercial de l’opération.

Krafcik restera un conseiller de Waymo, une entreprise qui s’est imposée comme le leader incontesté de la conduite autonome depuis que Google l’a embauché en 2015. Peu de temps après, la division de conduite autonome de Google s’est transformée en Waymo, une société appartenant à Alphabet, qui est également Le parent de Google.

Sous la direction de Krafcik, Waymo a noué des partenariats avec plusieurs grands constructeurs automobiles et a lancé le premier service de covoiturage pour prendre des passagers sans chauffeur ni personne d’autre dans les véhicules. Ce service, appelé Waymo One, ne fonctionne que dans la région métropolitaine de Phoenix, mais Waymo prévoit de s’étendre sur d’autres marchés alors que la société continue de perfectionner une technologie qui devrait transformer l’industrie automobile.

Les incursions de Waymo lui ont laissé une valeur de marché estimée à environ 30 milliards de dollars, sur la base des estimations des analystes faites l’année dernière après que la société ait levé 2,25 milliards de dollars lors de sa première série d’investissements en dehors d’Alphabet. Waymo a par la suite reçu 1 milliard de dollars d’investisseurs extérieurs. Mais l’évaluation estimée à 30 milliards de dollars de l’année dernière a considérablement diminué par rapport à 2018, lorsqu’un rapport de recherche de Morgan Stanley estimait que Waymo valait environ 175 milliards de dollars.

L’immense balançoire reflète les défis de la construction de voitures autonomes capables de naviguer sur les routes en toute sécurité tout en ayant affaire à des véhicules traditionnels sous le contrôle des humains. Cette tâche s’est avérée bien plus difficile que Waymo et des dizaines d’autres entreprises travaillant sur la technologie de conduite autonome envisagée il y a cinq ou six ans.

Malgré tous ses progrès dans la conduite autonome, Waymo ne pense pas avoir jamais gagné d’argent sous le règne de Krafcik. Waymo ne divulgue pas ses résultats financiers. Il opère dans un segment d’Alphabet appelé «Other Bets» qui comprend plusieurs autres projets de grande envergure financés par les énormes profits générés par l’empire de publicité numérique de Google.

Les «Autres paris» d’Alphabet ont perdu près de 13 milliards de dollars au cours des trois dernières années.