Cette histoire fait partie de la série Behind the Desk, où CNBC Make It se familiarise avec des dirigeants d’entreprise prospères pour tout savoir, de la façon dont ils sont arrivés là où ils sont, de ce qui les fait sortir du lit le matin et de leurs routines quotidiennes.

Au cours des 14 dernières années, James Park a vécu et respiré Fitbit – l’entreprise qu’il a cofondée, qui était acheté par Google en novembre 2019 pour 2,1 milliards de dollars.

Mais bien qu’il soit PDG d’une entreprise qui fabrique des trackers d’activité portables pour que les gens enregistrent leurs entraînements et se mettent en forme, travailler de longues heures dans une start-up ne facilite pas le maintien d’un mode de vie sain. En fait, il a fallu la pandémie pour que Park, 44 ans, développe sa propre routine de remise en forme durable, ce qui n’est pas l’aliment de base de son époque.

Le travail à domicile à San Francisco « m’a permis d’intégrer davantage l’exercice au cours de la journée et de surveiller plus attentivement ce que je mange », explique Park, « ce qui m’a simplement aidé à vivre une vie plus équilibrée. « 

Grandir à Cleveland et Atlanta, Les parents de Park, qui ont émigré de Corée aux États-Unis, possédaient de petites entreprises comme des magasins de perruques, des glaciers et des magasins de vêtements. Il passait souvent du temps dans leurs magasins après l’école et était influencé par leur attitude de travailleur.

« Je pense que mes parents ont fait du bon travail pour me protéger de nombreux hauts et bas, mais j’étais conscient que ce n’était pas toujours facile », dit Park.

En 1998, Park a quitté Harvard pour se lancer lui-même dans l’entrepreneuriat. (Sa première start-up était une société de logiciels d’infrastructure interentreprises appelée Epesi Technology, aujourd’hui disparue.)

« La chose la plus gratifiante d’être un fondateur en général est la capacité de présenter des idées dans votre tête et de les mettre en action rapidement », explique Park. « C’est ce qui m’a motivé toutes ces années. »

En 2006, Park est devenu « super fasciné » par une nouvelle console de jeux vidéo qui venait de sortir, la Nintendo Wii. De nombreux jeux pour le système encourageaient l’activité physique, et les télécommandes utilisaient des capteurs, appelés accéléromètres, et des logiciels qui pouvaient suivre les mouvements en temps réel.

Park et son co-fondateur, avec Eric Friedman, ont pensé : « Comment pouvons-nous capturer cette magie et la mettre sous des formes plus portables ? dit Parc.

L’idée des trackers d’activité portables de Fitbit est née.

Park et Friedman ont collecté 400 000 $ auprès de leur famille et de leurs amis pour construire un prototype de ce qui deviendrait éventuellement le Fitbit. Ils ont fait leurs débuts avec l’appareil chez TechCrunch convention de création d’entreprise en 2008, mais il il leur a fallu huit mois pour que le matériel soit prêt à fabriquer.

Les investisseurs ne grignotaient pas le Fitbit, pour ainsi dire. À l’époque, le marché de la technologie portable était naissant. (L’Apple Watch, pour la perspective, n’est sortie qu’en 2015.) Fitbit a terminé un tour de table de financement en 2008, levant 2 millions de dollars auprès de True Ventures et SoftTech VC. Au total, Fitbit a levé un total de 66 millions de dollars de financement sur quatre tours, selon Crunchbase.

En 2019, Google a racheté Fitbit. L’accord finalement fermé en janvier 2021, après que Google a cherché à savoir si Google pouvait utiliser les données des utilisateurs de Fitbit pour personnaliser les annonces. (Google s’est engagé de ne pas utiliser les données de santé et de bien-être des clients pour son suivi publicitaire, entre autres assurances.)

Aujourd’hui, Fitbit compte plus de 29 millions d’utilisateurs actifs dans le monde et a vendu plus de 120 millions d’appareils.

Ici, Park raconte à CNBC Make It comment son éducation a favorisé son entrepreneuriat, comment Covid a influencé sa routine de fitness personnelle et ce qu’il considère comme ses plus grands échecs.

Mes parents ont possédé tellement de types de magasins différents au cours de leur vie : comme un magasin de perruques, un marché aux poissons, un magasin de crème glacée, des nettoyeurs à sec, des vêtements de sport. [store]. Je n’ai jamais compris comment mes parents choisissaient ces choses. Le premier travail de mon père était un grossiste en perruques, donc je suppose qu’il savait comment s’approvisionner. Mais à part ça, je pense que c’est tout simplement incroyable la variété des différentes façons de gagner sa vie et de réussir.

En règle générale, les parents font un bon travail pour protéger les enfants des hauts et des bas de la vie. Mais j’ai été frappé en voyant à quel point mes parents travaillaient dur. Ce niveau d’effort et d’intensité était normal. je pense [working hard is] probablement l’une des plus grandes choses que j’ai intériorisées de mes parents en grandissant.

J’étais toujours dans leurs magasins après l’école. Ils ne m’ont vraiment embauché que pendant le lycée – j’utilise le mot « emploi » au sens large. Je n’étais pas vraiment payé, mais en gros, on me demandait de vendre des choses. J’obtiendrais un bonus de 1 $ si je vendais plus de 50 $ [of product].

Mes parents ont toujours voulu que je sois médecin, alors je n’ai jamais vraiment pensé à ce que je voulais vraiment faire jusqu’à ce que j’arrive à l’université.

Le moment où vous allez à l’université, pour beaucoup de gens, c’est comme si votre tête explosait. Il y a tellement d’options différentes, tellement de choses à faire. C’est comme ça que je me sentais en entrant [Harvard]. Au cours de la première année, mon intérêt à être médecin est pratiquement tombé à zéro. J’essayais encore de savoir quoi faire.

Mon été junior, j’ai fait un stage dans une banque à New York. J’ai pensé que ce serait génial et j’aimerais que les gens soient là. Mais j’ai réalisé que le travail n’était pas pour moi. C’était au début du boom des dot-com en 1998, alors je me suis dit que j’adorais les ordinateurs. J’ai toujours voulu créer mon propre truc. Je pensais que c’était le moment.

La décision de ne pas retourner à l’école, je n’y ai vraiment même pas pensé. J’y ai probablement pensé pendant 10 secondes. Pour moi, ce n’était pas vraiment une grosse affaire. Je ne sais pas pourquoi. Mais pour mes parents, ils étaient assez contrariés.

J’ai fait du sport au lycée; J’ai fait du cross et de la piste. Mais des années à faire des start-ups, c’était vraiment difficile de rester en forme et de bien manger.

Mais au cours de la dernière année, la partie non négociable de ma routine a définitivement été de faire suffisamment d’exercice. Quand je suis entré dans le bureau [before Covid], j’ai fait la navette et suis également allé à des dîners de travail et j’ai beaucoup voyagé aux États-Unis et à l’étranger. Il y avait toujours une excuse pour sauter l’entraînement, ce qui est beaucoup plus difficile maintenant.

J’essaie de garder mes séances d’entraînement assez basiques et courtes. Je fais beaucoup de gymnastique suédoise et j’ai un tas d’haltères qui sont utilisés pour les boucles et les ascenseurs. J’essaie toujours de faire une course courte et intense au moins quatre fois par semaine.

Je me sens beaucoup mieux dans ma peau si je suis en forme. Je n’ai jamais ressenti cette corrélation directe de, je me suis entraîné, maintenant je me sens tellement mieux. Mais c’est juste plus le sentiment global holistique avec mon corps.

Je dirais que je suis introverti, mais capable [of being] un extraverti. S’il s’agit de rencontrer d’autres personnes, ou de traiter avec des partenaires, ou de traiter avec des investisseurs, d’aller à des conférences, je peux certainement devenir extraverti pour cela, mais honnêtement, j’ai besoin de temps pour me ressourcer.

Récemment, j’ai vraiment commencé à aimer l’art, et c’est génial maintenant que les musées ont commencé à rouvrir. Je suis allé au SF MoMA à quelques reprises, j’étais en fait à New York récemment, j’ai donc eu la chance d’aller au Met et au MoMA ainsi que dans quelques autres galeries. Cela me recharge en voyant la créativité et la beauté des gens.

Au cours de la dernière année, j’ai probablement fait beaucoup plus de camping que je n’en ai jamais fait de ma vie parce qu’il n’y avait rien d’autre à faire. Un grand voyage de camping était un week-end dans l’arrière-pays près d’un lac dans la forêt nationale de Plumas en Californie.

Monter sur le podium de la Bourse de New York, lorsque Fitbit est devenu public, a été un événement fantastique. J’ai ressenti un mélange de soulagement et de fierté – en particulier de voir beaucoup de personnes qui ont commencé ce voyage avec Eric Friedman et moi avec nous au son de la cloche.

Je trouve que Fitbit était, pour moi, quelque chose d’incroyable dont je suis très fier, et je pense que toutes les personnes qui faisaient partie de l’entreprise, ce parcours dont elles sont également fières. Mais en plus de cela, nous avons probablement pris des décisions tout au long de notre histoire en tant qu’entreprise qui n’étaient pas géniales avec le recul.

Par exemple, nous avons attendu trop longtemps pour basculer vers un meilleur modèle commercial autour des services. [Fitbit Premium, the company’s fitness subscription service, launched in Sept. 2019]. Le secteur du matériel en lui-même est assez difficile : vous vendez un appareil à une personne un an et peut-être reviendra-t-il dans deux ans. Apple a fait un travail phénoménal en créant une entreprise de matériel informatique incroyable, mais c’est Apple.

Ce que nous avons vu avec beaucoup d’autres fabricants de matériel informatique, en particulier Peloton, qui, outre leur trébuchement récent, a été phénoménal – c’est qu’en combinant le matériel et les services, c’est ainsi que vous obtenez un succès incroyable dans cette entreprise.

Mais mon plus grand échec a été ma première start-up [Epesi Technologies]. Cela n’a pas très bien fonctionné du tout, alors j’en ai tiré beaucoup de leçons, comme le pouvoir de concentration. Nous avons pivoté beaucoup trop souvent, ce qui a été très préjudiciable à la progression de l’entreprise. Ce [experience] était particulièrement douloureux.

Lorsque vous démarrez des entreprises, la persévérance est probablement — je ne sais pas si c’est le non. 1 attribut [you need], mais c’est définitivement là-haut.

Il est facile de se laisser entraîner dans des choses, comme, hé, gagnons de l’argent incroyablement rapidement. Je pense qu’il y a probablement beaucoup de choses qui se passent aujourd’hui, plus que je ne l’ai vu dans le passé. Pour créer des choses qui ont vraiment une valeur durable, la persévérance est un aspect clé.

Je pense que vous devez être convaincu de ce que vous faites. Il y a beaucoup de choses que la société attend de vous – et à certains égards, ces choses sont formidables. Mais parfois, [the best thing] pour vous individuellement, ce n’est peut-être pas la décision la plus optimale. Ayez vraiment une conviction intérieure, et si cela signifie aller à l’encontre de ce que les autres pensent, vous devriez sauter le pas.

Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

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