OAKLAND, Californie – Lorsque Sandy Carter a quitté son poste de vice-présidente de l’unité de cloud computing d’Amazon ce mois-ci, elle a annoncé dans un article sur LinkedIn qu’elle rejoignait une entreprise de technologie de cryptographie. Elle a inclus un lien pour les postes ouverts au démarrage.

En deux jours, a-t-elle déclaré, plus de 350 personnes – dont beaucoup appartenant aux plus grandes sociétés Internet – avaient cliqué sur le lien pour postuler à des emplois dans la société Unstoppable Domains. La start-up vend des adresses de sites Web qui se trouvent sur la blockchain, le système de grand livre distribué qui sous-tend les crypto-monnaies.

« C’est la tempête parfaite », a déclaré Mme Carter. « L’élan que nous voyons dans cet espace est tout simplement incroyable. »

Mme Carter fait partie d’une vague de cadres et d’ingénieurs quittant des emplois précaires chez Google, Amazon, Apple et d’autres grandes entreprises technologiques – dont certaines paient des millions de dollars de rémunération annuelle – pour chasser ce qu’ils considèrent comme un événement unique. -opportunité de génération. La prochaine grande chose est la crypto, ont-ils dit, une désignation fourre-tout qui inclut les monnaies numériques comme Bitcoin et des produits comme les jetons non fongibles, ou NFT, qui reposent sur la blockchain.

La Silicon Valley regorge maintenant d’histoires de personnes chevauchant apparemment investissements crypto ridicules comme Dogecoin, une pièce numérique basée sur un mème de chien, à une richesse qui change la vie. Bitcoin a a grimpé d’environ 60% cette année, tandis qu’Ether, la crypto-monnaie liée à la blockchain Ethereum, a plus que quintuplé en valeur.

Mais au-delà de cette manie spéculative, un contingent croissant des meilleurs et des plus brillants de l’industrie technologique voit un moment de transformation qui se produit une fois toutes les quelques décennies et récompense ceux qui repèrent le changement sismique avant le reste du monde. Avec la crypto, ils voient des parallèles historiques avec la façon dont l’ordinateur personnel et Internet ont été autrefois ridiculisés, seulement pour bouleverser le statu quo et créer une nouvelle génération de milliardaires.

Les investisseurs ont également afflué. Ils ont investi plus de 28 milliards de dollars dans des start-ups mondiales de crypto et de blockchain cette année, quatre fois le total en 2020, selon PitchBook, une entreprise qui suit les investissements privés. Plus de 3 milliards de dollars ont disparu dans les sociétés NFT seul.

« Il y a un son de succion géant provenant de la crypto », a déclaré Sridhar Ramaswamy, directeur général de la start-up de moteur de recherche Neeva et ancien cadre de Google, qui rivalise avec les sociétés de crypto pour le talent. «Cela ressemble un peu aux années 1990 et à la naissance d’Internet à nouveau. C’est si tôt, si chaotique et si plein d’opportunités.

La crypto, qui a également été rebaptisée Web la moins menaçante3, n’est peut-être pas différente des bulles spéculatives passées comme les prêts hypothécaires à risque ou l’engouement pour les tulipes du XVIIe siècle, ont déclaré les sceptiques. Une grande partie de la manie, ont-ils dit, est motivée par le désir de devenir riche rapidement en négociant une classe d’actifs qui semble souvent basée sur blagues sur internet.

Mais les rangs croissants de vrais croyants disent que la crypto peut changer le monde en créant un internet plus décentralisé qui n’est pas contrôlé par une poignée d’entreprises. Bien que de telles possibilités existent depuis l’émergence de Bitcoin en 2009, les produits de cryptographie tels que les NFT percé dans le courant dominant seulement cette année. Cela a accéléré l’exode des grandes entreprises technologiques vers le monde de la cryptographie.

Ce mois-ci, Brian Roberts, directeur financier de Lyft, a quitté la société de covoiturage pour rejoindre OpenSea, une start-up crypto populaire. « J’ai vu suffisamment de cycles et de changements de paradigme pour être conscient quand quelque chose d’aussi gros vient d’émerger », a-t-il déclaré dans un e-mail. « Nous sommes au premier jour en termes de NFT et de leur impact. »

(John Zimmer, co-fondateur de Lyft, a déclaré qu’il a souhaité bonne chance à M. Roberts sur sa nouvelle entreprise.)

Le mois dernier, Jack Dorsey a démissionné de son poste de directeur général de Twitter de passer plus de temps sur les efforts de crypto-monnaie et web3 dans son autre entreprise, Square. En clin d’œil à la blockchain, M. Dorsey a également rebaptisé Square en Block. Il a souligné le changement en réorganisant les portraits photo des dirigeants de Block en tant qu’avatars à tête de bloc, et a mis en évidence un outil logiciel permettant à d’autres de créer leur propre avatar à tête de bloc.

Et David Marcus, responsable des efforts de crypto-monnaie chez Meta, la société mère de Facebook, a annoncé qu’il partait d’ici la fin de l’année pour suivre son « ADN entrepreneurial ». M. Marcus, 48 ​​ans, envisage de travailler sur son propre projet de crypto-monnaie, ont déclaré deux personnes connaissant ses plans.

M. Marcus a refusé de commenter, tout comme un porte-parole de Meta.

L’attrait de Crypto a été si irrésistible que certaines des plus grandes entreprises technologiques s’efforcent de conserver leurs employés. Chez Google, les inquiétudes concernant le maintien des employés – y compris ne pas les perdre au profit de sociétés de cryptographie – sont devenues si pressantes que la question est devenue une partie de l’agenda exécutif discuté chaque lundi par Sundar Pichai, le directeur général de l’entreprise, et ses principaux adjoints, deux personnes connaissant disaient les discussions.

Google a également commencé à offrir des bourses supplémentaires aux employés de certaines parties de l’entreprise qui semblaient mûres pour le braconnage, ont déclaré ces personnes. Google a refusé de commenter.

Contrairement à Meta, qui a adopté la cryptographie, Google a hésité à se lancer dans le mouvement. Mais les employés de Google ont vu les opportunités de la cryptographie de première main lorsque Surojit Chatterjee, vice-président, a quitté l’entreprise l’année dernière pour devenir le chef de produit de Coinbase, l’un des plus grands échanges de crypto-monnaie.

Lorsque Coinbase est devenu public en avril, la participation de M. Chatterjee dans l’entreprise a grimpé en flèche plus de 600 millions de dollars en valeur. Il n’y avait travaillé que 14 mois.

De telles quantités de richesses cryptographiques ont créé une peur de manquer, ou FOMO, parmi de nombreux techniciens – en particulier ceux dont les amis ont acheté Bitcoin il y a plusieurs années et sont maintenant extrêmement riches.

« En 2017, environ, les gens étaient principalement intéressés par l’opportunité d’investissement », a déclaré Evan Cheng, co-fondateur et directeur général de Mysten Labs, une start-up axée sur la construction de projets d’infrastructure de blockchain. « Maintenant, ce sont les gens qui veulent vraiment construire des trucs. »

M. Cheng, 50 ans, a quitté Facebook en septembre après six ans là-bas, travaillant plus récemment sur Novi, son effort de cryptographie. Sur la vingtaine d’employés de Mysten Labs, dont la plupart sont dispersés à San Francisco, Londres, New York et ailleurs, environ 80 % proviennent d’entreprises technologiques comme Facebook, Google et Netflix.

Les entreprises axées sur les technologies blockchain ont proliféré, notamment les échanges de crypto-monnaie comme Bitpanda, Gemini et CoinList ; NFT et des sociétés de collection d’art comme OpenSea et Dapper Labs ; et des sociétés d’infrastructure comme Dfinity et Alchemy.

Une partie de la fuite des cerveaux vers la crypto a également été stimulée par des inquiétudes concernant le contrôle et la domination des plus grandes entreprises technologiques par leurs propres employés. Beaucoup avaient rejoint Google, Facebook et d’autres pour créer quelque chose de nouveau, seulement pour rencontrer la bureaucratie et le contrecoup du travail chez les mastodontes.

Ceux qui laissent derrière eux un salaire Big Tech n’ont pas à attendre aussi longtemps pour un gain dans une start-up crypto que ceux des start-ups technologiques traditionnelles.

Alors que les employés acceptent généralement un salaire inférieur dans les start-ups technologiques dans l’espoir que les actions de l’entreprise atteignent un niveau élevé un jour, les travailleurs des start-ups cryptographiques reçoivent des «liquidités» ou la possibilité d’encaisser leurs actions beaucoup plus tôt. Souvent, ils peuvent le faire en échangeant les crypto-monnaies de leur entreprise, selon Dan McCarthy, un recruteur de la société d’investissement Paradigm qui a écrit sur les avantages potentiels des start-ups crypto pour les travailleurs de la technologie.

Dans certains cas, les start-ups crypto offrent des packages de rémunération comparables à ceux des plus grandes entreprises technologiques en raison de la facilité avec laquelle les employés peuvent convertir les « jetons » de leur entreprise – ou la crypto-monnaie sous-jacente soutenant la start-up – en espèces.

« Ce n’est plus nécessairement le cas que vous deviez prendre un tiers de votre salaire Big Tech, car beaucoup de ces entreprises sont si bien capitalisées », a déclaré M. Cheng.

Mme Carter, l’ancienne vice-présidente d’Amazon, a déclaré que les gens étaient intéressés à travailler dans des entreprises de cryptographie pour plus que de l’argent. Certains ont été attirés par l’éthique du web3, qui s’efforce de décentraliser le pouvoir et la prise de décision. C’est une alternative à la façon dont Google et Facebook ont ​​fini par dominer Internet en aspirant les données personnelles des utilisateurs pour vendre des publicités ciblées.

Mme Carter a déclaré qu’il y avait beaucoup d’intérêt pour le web3 chez Amazon mais qu’elle ne recrutait pas là-bas parce qu’elle avait accepté de ne pas solliciter ses anciens collègues.

Alors, l’exode des employés tech vers la crypto se poursuivra-t-il ?

« La réponse est absolument oui », a-t-elle déclaré. « Le moment est tout simplement parfait pour sauter dessus. »