Google a annoncé son intention de construire un nouveau câble réseau sous-marin reliant les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Espagne.

Le géant de la technologie affirme qu’il intègre une nouvelle technologie dans le câble, ce qui, selon lui, constitue une mise à niveau significative des anciennes lignes existantes.

Le projet devrait être achevé d’ici 2022.

Les câbles de données sous-marins sont vitaux pour l’infrastructure de communication mondiale, transportant environ 98% des données mondiales, selon l’estimation de Google.

Les câbles sont généralement construits par des entreprises de communication – généralement un groupe d’entre eux mettant en commun des ressources – qui facturent ensuite d’autres entreprises pour les utiliser.

Le dernier câble, nommé « Grace Hopper » en l’honneur d’un informaticien et contre-amiral de la marine américaine, frappera le Royaume-Uni à Bude, en Cornouailles. Il s’agit du quatrième câble sous-marin privé de Google.

Mais Google a besoin « d’une quantité toujours croissante de bande passante transatlantique », selon John Delaney de l’analyste télécoms IDC.

«Construire ses propres câbles les aide à choisir les itinéraires de câbles les plus optimaux» et à proximité des centres de données, a-t-il déclaré.

« Il minimise également les dépenses opérationnelles en réduisant la nécessité de payer les opérateurs télécoms et autres câblodistributeurs tiers pour l’utilisation de leur infrastructure. »

Jayne Stowell, qui supervise la construction des projets de câbles sous-marins de Google, a déclaré à la BBC qu’elle avait besoin d’une connexion Internet sur laquelle on pouvait compter.

« Il ne suffit pas d’avoir un seul câble car n’importe quel élément du réseau peut se briser de temps en temps, et s’il se trouve à 8 000 mètres sous la mer, la réparation prend du temps », a-t-elle déclaré.

Sous la mer

Le tout premier câble de télécommunications transatlantique a été construit en 1858, reliant l’Irlande et les États-Unis par télégraphe.

Environ 750000 miles de câbles parcourent déjà les continents pour répondre à la demande de communication et de divertissement – suffisamment pour parcourir le monde près de 17 fois.

Les câbles sont nécessaires pour résister aux risques majeurs, y compris les tremblements de terre et les courants forts, et ont une durée de vie d’environ 25 ans.

Mais Mme Stowell dit que certains des câbles transatlantiques «sont hors service et que nous avons besoin d’une technologie plus récente, meilleure et plus sophistiquée».

«Il répondait à ses besoins et à son objectif à l’époque, mais c’est de l’ancienne génération», a-t-elle déclaré.

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Google n’a pas encore construit de câble qui atterrit en Chine continentale, où ses services sont limités par l’État et Mme Stowell a déclaré qu’il n’était pas prévu d’en construire un dans un avenir prévisible.

«Nous comprenons, étant une entreprise américaine, et comprenons les aspects juridiques de ce que nous devons respecter», a-t-elle déclaré. Mais elle a souligné que le marché asiatique était plus grand que la Chine.

Elle a également évoqué les craintes croissantes que le monde pourrait bientôt voir deux internets: l’un contrôlé par l’Occident et l’autre par la Chine.

« Le World Wide Web dépend de réseaux interconnectés. On pourrait espérer que les réseaux seront considérés comme neutres et continueront à s’interconnecter. »

Vague de demande

L’utilisation d’Internet a grimpé en flèche dans le monde depuis l’introduction des restrictions Covid-19. En avril, l’Ofcom a révélé qu’un nombre record d’adultes britanniques passaient un quart de leur journée de veille en ligne pendant le verrouillage.

Alors que la demande d’Internet à haut débit augmente dans le monde, les entreprises continuent de chercher des moyens d’atteindre plus de consommateurs.

Et Google n’est pas le seul à rechercher la propriété d’une infrastructure de données vitale.

Microsoft et Facebook, par exemple, sont copropriétaires avec la société de télécommunications Telxius du câble Marea, qui relie les États-Unis à l’Espagne.

En mai, Facebook a annoncé un autre projet de construction d’un câble sous-marin de 37 000 km (23 000 milles) pour fournir un accès Internet plus rapide à 16 pays d’Afrique.

Prêt à l’emploi d’ici 2024, il offrira trois fois la capacité de tous les câbles sous-marins actuels desservant le continent.

L’Afrique est en retard sur le reste du monde en termes d’accès à Internet, avec seulement quatre personnes sur 10 ayant accès au Web.

Cependant, avec une population de 1,3 milliard d’habitants, il est devenu un marché émergent clé pour de nombreuses entreprises.