Les organisateurs de Mobile World Congress prévoyez de procéder à une conférence en personne cet été. Mais une liste croissante d’entreprises ne sera pas à Barcelone, en Espagne. Google, qui a tendance à avoir une forte présence via son activité Android, est devenu le dernier exposant majeur à se retirer de la partie en personne du MWC. Il rejoint Ericsson, Sony, Nokia et Facebook, qui a déclaré plus tôt en mars qu’ils ne se rendraient pas à Barcelone.

« Suite à nos restrictions et protocoles de voyage COVID-19 actuels, Google a pris la décision de ne pas exposer au Mobile World Congress cette année », a déclaré la société dans un communiqué. Il a ajouté qu’il participerait toujours virtuellement.

Le départ de Google de la composante en personne du MWC porte un coup dur aux organisateurs. Google a tendance à prendre en charge une zone importante du centre de congrès de Fira, en promouvant Android et envoyer des participants à la chasse aux épinglettes et autres objets de marque Android. Android alimente la majorité des téléphones du monde, et c’est un élément important de l’émission mobile. Bien que Google soit la dernière entreprise à avoir assisté à l’émission en personne de Barcelone, ce ne sera probablement pas la dernière.

Le MWC rassemble des entreprises du monde entier, dont beaucoup utilisent le salon d’une semaine à Barcelone comme lieu pour présenter leur plus récent les smartphones et parler des progrès dans 5G et d’autres technologies sans fil. MWC est la clé de l’industrie mobile pour deux grandes raisons: c’est là que les fournisseurs attirent l’attention pour leurs nouveaux appareils et c’est là que les entreprises concluent des accords dans les coulisses. Le spectacle a généralement lieu fin février et début mars, mais la GSMA a reporté la conférence de cette année à juin à cause du COVID-19.

Le premier fabricant de téléphones à avoir déclaré publiquement qu’il ne prévoyait pas d’assister à l’émission a été Sony Mobile, qui a confirmé à la mi-mars qu’il n’aurait aucune présence physique à l’événement de cette année.

« Sony Mobile a pris la décision de ne pas participer au MWC 2021 », a déclaré un porte-parole de la société dans un communiqué. «Alors que le monde évolue de plus en plus vers les opportunités numériques et en ligne pour empêcher la propagation du nouveau coronavirus (COVID-19), Sony Mobile communiquera de manière à pouvoir diffuser nos passionnantes nouvelles produits à un public plus large.

Nokia a également déclaré le même jour qu’il n’assisterait pas à l’émission, mais qu’il participerait virtuellement à l’événement. « La santé de nos employés, clients et partenaires est d’une importance capitale pour nous », a déclaré la société dans un communiqué. « Compte tenu de la nature internationale de l’événement et avec le déploiement mondial du vaccin encore à ses débuts, nous avons pris la décision réfléchie de ne participer qu’à l’événement virtuel. »

Ils sont rejoints par Ericsson, qui a été la première entreprise à confirmer qu’elle ne serait pas présente cette année. Le géant suédois des réseaux de télécommunications, toujours l’un des plus grands exposants du plus grand salon mobile au monde, a déclaré le 8 mars qu’il n’assisterait pas au MWC 2021 en raison du coronavirus pandémie.

« Compte tenu des impacts continus de Covid-19 et de notre principale considération envers nos gens, leur santé et leur bien-être, nous avons décidé de ne pas participer au MWC 2021 », a déclaré Ericsson dans un communiqué. « La décision, bien que regrettable, reflète notre approche de précaution pour gérer la pandémie du point de vue des personnes et des voyages pendant que les programmes de vaccination sont déployés dans le monde. »

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La GSMA, l’organisateur du MWC, a déclaré dans sa propre déclaration fournie à Mobile World Live que il « respecte » la décision d’Ericsson de se retirer de l’émission et a noté qu’il prévoyait de créer une plate-forme virtuelle pour aider les entreprises et les journalistes dans l’impossibilité d’assister en personne.

Ericsson n’a pas dit s’il participerait virtuellement au MWC.

Facebook, un autre participant régulier, sautera également le spectacle de cette année, en raison d’une politique mise en place l’année dernière dans laquelle la société a déclaré qu’elle n’assisterait pas aux événements en personne jusqu’à la fin juin 2021 en raison de la pandémie.

Dans une année normale, environ 100 000 personnes assistent à la conférence d’une semaine. MWC attend jusqu’à 50 000 personnes en personne cette année.

« Nous sommes conscients qu’il ne sera pas possible pour tout le monde d’assister au MWC Barcelona 2021 », a déclaré mardi la GSMA. «C’est pourquoi nous avons développé une plate-forme d’événements virtuels à la pointe de l’industrie qui garantira à chacun de profiter de l’expérience unique du MWC.»

Rencontre en personne

Le MWC a été l’un des premiers événements mondiaux majeurs à être annulé l’année dernière alors que le nouveau coronavirus est devenu une pandémie à part entière. Environ une semaine avant que les journalistes et les entreprises ne descendent à Barcelone en février 2020, les organisateurs de l’émission ont annulé la confab. C’était en grande partie parce que de nombreuses grandes entreprises ont dit qu’elles ne participeraient pas. Ericsson était l’une des premières entreprises à se retirer du MWC 2020

À l’époque, animer une émission virtuelle était une nouveauté. Le MWC a fini par être entièrement annulé, et les entreprises de téléphonie mobile ont dû déterminer leurs propres événements de lancement. Depuis, CES, Événements Apple et divers autres lancements de produits technologiques ont eu lieu entièrement en ligne. Samsung le mois dernier a tenu sa quatrième événement virtuel non emballé de la pandémie.

Mais d’autres conférences sont revenues à des événements en personne, même s’ils étaient réduits. L’IFA en septembre comprenait une composante sur site à Berlin, avec environ 5 000 participants contre 200 000 normalement. Et en février le La GSMA a organisé son MWC Shanghai avec environ 17000 participants. Il n’y a eu aucun cas confirmé de COVID-19 sur place, a déclaré l’organisation à Bloomberg. Pourtant, le MWC de Barcelone pourrait attirer beaucoup plus de participants de plus de régions du monde, augmentant le risque d’infection en même temps que les vaccins sont en cours de déploiement.

L’annonce d’Ericsson est survenue quelques heures seulement après la La GSMA a présenté ses précautions en matière de santé et de sécurité pour la conférence en personne à la Fira Gran Via de Barcelone.

Les participants devront présenter des tests COVID-19 négatifs avant d’être autorisés à embarquer dans des avions pour l’Espagne, et ils devront produire un test rapide négatif sur place et faire vérifier leurs températures pour accéder au site du MWC. Les participants doivent être retestés toutes les 72 heures, et l’application My MWC les informera d’une prochaine expiration. Ils devront également prendre des distances sociales, porter des masques et remplir des questionnaires de santé quotidiens dans l’application de la conférence.

À l’intérieur du site, la GSMA mettra en œuvre un flux de trafic à sens unique aux entrées et aux sorties et mettra en place un environnement «sans contact» où les badges seront numérisés. La Fira a amélioré l’assainissement et a mis en place un nouveau système de ventilation d’air frais pour améliorer la circulation de l’air. Il aura également plus de personnel médical sur place.

De nombreux autres grands exposants ont déclaré surveiller la situation. AT&T, l’un des plus grands transporteurs aux États-Unis, a déclaré à la mi-mars qu’il prévoyait toujours d’y assister en personne, bien qu’il surveille de près les taux d’infection et le déploiement du vaccin.

Qualcomm, le plus grand fabricant de puces 5G au monde, a déclaré dans un communiqué que si son nouveau PDG, Cristiano Amon, devrait prononcer un discours d’ouverture au MWC, il « continuera à surveiller la situation et à travailler avec la GSMA dans la perspective de l’événement ». Samsung examine également les options concernant la participation sur site.

Au 31 mars, Le COVID-19 a infecté plus de 128 millions de personnes et en a tué 2,8 millions.

Katie Collins, Eli Blumenthal et Richard Nieva de CNET ont contribué à ce rapport.