Le rapport Google-AFARA Plastic Circularity sur lequel J’ai écrit il y a quelques mois a maintenant été publié dans son intégralité. L’une des principales conclusions du rapport est que l’investissement est crucial pour créer une économie circulaire pour les plastiques et qu’il existe des Possibilités pour les investisseurs, en particulier au carrefour du climat et des plastiques. Avec une chaîne de valeur du recyclage qui est sous pression comme jamais auparavant, le besoin d’engagement des investisseurs n’a jamais été aussi grand. Mais grâce en partie à cette étude, une chose est maintenant plus claire que jamais : les défis actuels auxquels la chaîne de valeur est confrontée offrent aux investisseurs une occasion vraiment unique d’utiliser leur capital pour ramener l’industrie du recyclage vers la croissance. Le moment d’agir et d’investir dans des solutions est Maintenant.

J’ai récemment rencontré Mike Werner, responsable de l’économie circulaire chez Google, et Dan Zilnik, président de l’AFARA, pour discuter de leur collaboration, de leurs idées et de leurs recommandations visant à accélérer une économie circulaire pour les plastiques et à maximiser les opportunités d’investissement. Vous trouverez ci-dessous un extrait de notre conversation.

RK : Mike, Google est connu pour être une organisation axée sur les données. Pourquoi vous êtes-vous associé à l’AFARA pour collecter des données sur l’écart de circularité du plastique, et quelle a été la plus grande surprise pour vous ?

MW : Chez Google, nous pensons que la réalisation d’un monde durable signifie que nous devons tous accélérer la transition vers une économie sûre, équitable et circulaire où les gens, la planète et les entreprises prospèrent. Cependant, parvenir à une économie circulaire pour toutes les ressources, en particulier les plastiques, est un défi mondial vaste et complexe. Avant de mener cette étude, ce que j’ai vu dans le dialogue public, ce sont des données et des rapports sur les 50 ou 100 choses différentes que nous devrions tous faire pour mettre fin aux déchets plastiques, mais il manquait une liste claire d’interventions prioritaires qui auraient le plus grand impact sur la création d’une économie circulaire des plastiques. Dan et son équipe de l’AFARA nous ont aidés à creuser dans l’économie et à développer un modèle d’intervention qui a établi un ensemble clair d’interventions à faible risque et sans risque qui seraient économiques dans de multiples scénarios futurs visant à créer une économie circulaire pour les plastiques. AFARA a été un partenaire idéal en raison de sa profonde expertise dans l’économie des chaînes de valeur du pétrole, du gaz et des plastiques et de la myriade de problèmes de durabilité entourant ces ressources.

Deux grandes choses ressortent pour moi à propos des données. Premièrement, les données suggèrent que l’écart de circularité va probablement se creuser considérablement au cours des deux prochaines décennies. Dans un scénario de statu quo, on prévoit que 7,7 milliards de tonnes métriques de plastiques seront mal gérées – mises en décharge, incinérées ou rejetées dans l’environnement – d’ici 2040. Ce volume de plastique équivaut à environ 16 fois le poids de toute la population humaine sur terre aujourd’hui! Deuxièmement, bien qu’il faille adopter une approche de portefeuille qui inclut les efforts de réduction du plastique, la plus grande intervention sur laquelle nous devons capitaliser est la construction d’une meilleure infrastructure de recyclage. Alors que le monde passe du linéaire au circulaire, les chaînes d’approvisionnement doivent être recâblées et l’infrastructure requise doit être mise en place pour garantir que ces ressources sont conservées dans l’économie et hors de l’environnement.

RK : Ce travail soulève une grande question à laquelle peu de gens prêtent attention : « Comment pouvons-nous créer un élan irréversible vers une économie circulaire pour les plastiques tout en mettant fin à notre dépendance aux matières premières fossiles ? » Dan, jusqu’où êtes-vous allé pour répondre à cette question et quelles solutions l’analyse a-t-elle révélées?

DZ : Nous avons fait la majeure partie du chemin ; les données montrent que nous pouvons combler économiquement l’écart de circularité plastique de 54-62%. En d’autres termes, plus de la moitié des déchets plastiques dans le monde peuvent faire partie de chaînes de valeur rentables si nous investissons dans les bonnes choses. Nous pouvons créer des impacts significatifs sur le polyéthylène (plastiques 2 et 4), le polypropylène (plastique 5) et le PET (plastique 1). Bien qu’il faille adopter une approche de portefeuille qui inclut les efforts de réduction des plastiques, la plus grande intervention consiste à construire une meilleure infrastructure de recyclage. Cette infrastructure optimisera les technologies de recyclage mécanique existantes qui sont commerciales aujourd’hui et libérera le potentiel du recyclage chimique, dont nous aurons besoin en tandem avec le recyclage mécanique pour combler l’écart entre le plastique. Mais nous devons rapidement transformer ces données en actions. D’ici 2040, environ 426 à 544 milliards de dollars américains en valeur actualisée nette (VAN) doivent être réorientés des chaînes d’approvisionnement linéaires vers les chaînes d’approvisionnement circulaires, et ce capital doit être patient puisque nous parlons d’infrastructures et d’investissements « hard-tech » qui sont basés sur des décennies, et non des cycles annuels de rotation du capital.

RK : Ces résultats remettent en question une partie de la sagesse conventionnelle selon laquelle le recyclage ne fonctionne pas et n’est pas économique. Quelle est la robustesse des données et des analyses qui sous-tendent ces conclusions?

DZ : Nous avons fondé notre analyse sur l’économie de la production et du recyclage des plastiques, rassemblé 20 ans de prévisions de l’offre et de la demande de plastiques et développé un modèle d’intervention qui quantifie les impacts de diverses solutions potentielles (par exemple, la technologie, l’investissement, l’approvisionnement et les politiques). Enfin, nous avons priorisé les solutions potentielles en interventions stratégiques à faible risque ou sans risque dans de multiples scénarios futurs. Pour que les solutions durables se développent à l’échelle mondiale, elles doivent attirer des capitaux et doivent être économiques. C’est l’un des modèles économiques les plus robustes que je connaisse pour les plastiques.

RK : Je suppose que cela explique pourquoi il vous a fallu 9 mois pour publier ces 117 pages ! L’histoire qui sort est un mélange d’espoir (nous pouvons faire beaucoup de choses pour combler l’écart) et de sombre (si nous ne faisons rien, nous allons avoir beaucoup de plastique mal géré). Que devrions-nous commencer à faire dès aujourd’hui pour nous assurer de maximiser les possibilités?

MW : L’ensemble de l’écosystème – des investisseurs et des marques aux décideurs politiques – doit débloquer et mobiliser les capitaux nécessaires pour améliorer massivement les infrastructures de recyclage et les nouvelles chaînes d’approvisionnement pour les plastiques recyclés dans le monde entier. À bien des égards, nous sommes aujourd’hui dans un moment similaire à celui d’il y a plus de 20 ans avec les énergies renouvelables. En d’autres termes, il a été reconnu que des investissements massifs étaient nécessaires dans des projets éoliens, solaires, hydroélectriques et géothermiques pour augmenter l’approvisionnement en énergie verte à faible émission de carbone. L’accélération des nouvelles technologies, l’adoption de nouvelles politiques et le leadership du secteur privé ont également été essentiels. De même, il est temps pour nous tous d’agir en reconnaissant que nous ne pouvons pas créer une économie circulaire des plastiques sans investir massivement dans les infrastructures de recyclage, de récupération et de retraitement. Certains vantent que nous ne pouvons pas recycler notre façon de sortir du problème des déchets plastiques et cela semble séduisant; cependant, nous ne pouvons pas non plus éliminer, réduire ou réutiliser notre façon de sortir de ce problème. En fait, nous devons tout faire.

La bonne nouvelle, c’est que le vent tourne et que les entreprises et les investisseurs commencent à comprendre comment mieux soutenir la chaîne de valeur du recyclage. Ils reconnaissent également que les opportunités d’investissement ont un réel potentiel pour lutter simultanément contre la pollution plastique, réduire les risques commerciaux, améliorer l’économie à long terme des chaînes de valeur des plastiques recyclés tout en luttant contre le changement climatique. Et c’est énorme !