Le ministère de la Justice a demandé au juge qui supervise son procès antitrust contre Google pour sanctionner l’entreprise pour avoir prétendument formé des employés à « camoufler » des documents commerciaux pour qu’ils ne soient pas révélés par des litiges juridiques, selon un mémoire déposé lundi.

Conduire l’actualité: Le DOJ écrit dans son bref que Google enseigne aux employés à demander conseil à un avocat concernant les communications commerciales sensibles, protégeant ainsi les documents de la découverte dans des situations juridiques.

• Une fois que l’avocat est impliqué, l’entreprise peut traiter les documents comme protégés par le secret professionnel de l’avocat.

Ce qu’ils disent : « Google a explicitement et à plusieurs reprises demandé à ses employés de protéger les communications commerciales importantes de la découverte en utilisant de fausses demandes de conseils juridiques », ont écrit les avocats du doj dans le mémoire, demandant au juge Amit Mehta de la Cour de district des États-Unis de sanctionner Google et d’obliger la divulgation de plus de documents.

• Après avoir poussé le ministère de la Justice, « l’avocat externe de Google a finalement privé des dizaines de milliers de documents initialement retenus ou expurgés sur la base du privilège. Ces efforts, cependant, ne guérissent pas – et ne peuvent pas – remédier à l’inconduite inhérente aux efforts de Google pour cacher les communications pertinentes. En effet, de nombreux autres documents contestés restent en suspens. »

L’autre côté : « Nos équipes ont consciencieusement travaillé pendant des années pour répondre aux demandes de renseignements et aux litiges, et les suggestions contraires sont tout à fait fausses », a déclaré Julie Tarallo McAlister, porte-parole de Google. « Tout comme d’autres entreprises américaines, nous éduquons nos employés sur le privilège juridique et sur le moment de demander des conseils juridiques. Et nous avons produit plus de quatre millions de documents au ministère de la Justice dans cette seule affaire– y compris beaucoup que les employés avaient considérés comme potentiellement privilégiés.

Détails: Le gouvernement affirme que Google a utilisé cette pratique pour retenir des milliers de documents, dont beaucoup ont été jugés par des avocats extérieurs qui n’auraient pas dû être protégés par le secret professionnel.

• Le gouvernement veut avoir accès à des chaînes de courriels où les avocats ont été copiés, mais n’ont jamais répondu.
• Le ministère de la Justice soutient que les employés ont été invités à marquer les courriels concernant les accords de partage des revenus et les accords de distribution d’applications mobiles Android de cette manière.

L’intrigue : Selon le ministère de la Justice, cette pratique est allée jusqu’au sommet de l’entreprise.

• Dans un exemple, les avocats du ministère de la Justice citent le PDG de la société mère de Google, Alphabet, Sundar Pichai, qui a copié le directeur juridique de Google, Kent Walker, dans un e-mail adressé à Susan Wojcicki, PDG de YouTube, sur la façon de répondre à une demande de presse, avec « Avocat privilégié » en haut.