WASHINGTON (Reuters) – Google d’Alphabet doit dire à un tribunal de district comment il répondra à un procès fédéral antitrust d’ici la mi-novembre, les deux parties faisant des divulgations initiales plus tard dans le mois, a déclaré vendredi le juge américain Amit Mehta dans un bref ordre.

Le ministère américain de la Justice a poursuivi Google le 20 octobre, accusant l’entreprise de 1 billion de dollars d’avoir utilisé illégalement sa puissance de marché pour entraver ses rivaux dans le plus grand défi de la puissance et de l’influence de la Big Tech depuis des décennies.

Le gouvernement fédéral allègue que Google a agi illégalement pour maintenir sa position dans la recherche et la publicité sur les moteurs de recherche. Google a nié tout acte répréhensible.

Vendredi, lors d’une conférence de mise en état, John Schmidtlein, qui représente Google, a accepté de dire au tribunal de district américain du district de Columbia d’ici le 13 novembre si le géant de la recherche et de la publicité prévoyait de demander que l’affaire soit rejetée sur jugement sommaire.

Après un peu de bagarre entre les avocats du gouvernement et Google, le juge Mehta a déclaré que les deux parties devraient faire des divulgations initiales sur les témoins potentiels et les preuves qui pourraient être utilisées au procès d’ici le 20 novembre.

Le juge a demandé aux deux parties de produire d’ici le 6 novembre un rapport de situation sur une ordonnance de protection, qui protégerait des tiers comme les clients de Google qui fournissent des preuves pour le gouvernement.

La prochaine conférence de mise en état a été fixée au 18 novembre.

Le juge, qui a été choisi au hasard, a également révélé des liens personnels vers Google, notamment un cousin qui travaillait pour l’entreprise et un ami qui y avait été cadre.

Mehta a déclaré qu’il ne connaissait pas le rôle de son cousin chez Google. « Je vais vous avouer que je ne sais pas ce qu’il fait », a déclaré le juge.

Google a refusé de confirmer l’identité du cousin ou de préciser son rôle.

Les experts antitrust ont déclaré que Mehta, qui a été nommé à la cour de Washington par le président Barack Obama, était un bon choix pour le gouvernement car il n’est pas considéré comme pro-business.

Les liens familiaux des juges sont parfois contestés par les parties à un procès lorsqu’elles recherchent un juge différent. On ne sait pas si Google, ou le gouvernement, essaierait d’amener Mehta à se récuser.

La loi américaine exige qu’un juge se disqualifie «dans toute procédure dans laquelle son impartialité pourrait raisonnablement être mise en doute». La loi cite des situations telles que «une personne au troisième degré de relation» avec le juge ou son conjoint est un dirigeant ou un administrateur de l’entreprise, un témoin important potentiel ou une personne qui pourrait être «substantiellement affectée» par l’affaire.