Lorsque les utilisateurs de Google naviguent en mode « Incognito », à quel point leur activité est-elle masquée? L’unité Alphabet Inc. indique que l’activation du mode furtif dans Chrome ou la «navigation privée» dans d’autres navigateurs signifie que l’entreprise ne «se souviendra pas de votre activité». Mais un juge qui a l’habitude de mettre en cause les géants de la Silicon Valley au sujet de leur collecte de données a soulevé des doutes jeudi sur le fait que Google soit aussi franc qu’il le devrait sur les informations personnelles qu’il collecte auprès des utilisateurs.

Lors d’une audience jeudi à San Jose, en Californie, la juge de district américaine Lucy Koh a déclaré qu’elle était «perturbée» par les pratiques de collecte de données de Google dans le cadre d’un recours collectif qui décrit les promesses de navigation privée de l’entreprise comme une «ruse» et réclame 5 000 USD de dommages-intérêts pour chacune des millions de personnes dont la vie privée a été compromise depuis juin 2016.

Pesant la tentative de Google de faire rejeter la plainte, Koh a déclaré qu’elle trouvait « inhabituel » que l’entreprise fasse un « effort supplémentaire » de collecte de données si elle n’utilise pas les informations pour créer des profils d’utilisateurs ou des publicités ciblées. Google est devenu la cible de plaintes antitrust au cours de la dernière année, déposées par des autorités étatiques et fédérales – ainsi que des entreprises – l’accusant d’abuser de sa domination dans la publicité numérique et la recherche en ligne. Koh a une histoire plus profonde avec la société en tant que critique virulent de ses politiques de confidentialité. Elle a forcé Google, dans un cas notable, à divulguer son analyse des e-mails pour créer des profils et cibler la publicité.

Dans ce cas, Google est accusé de s’appuyer sur des morceaux de son code dans des sites Web qui utilisent ses services d’analyse et de publicité pour récupérer l’historique de navigation prétendument privé des utilisateurs et en envoyer des copies aux serveurs de Google. Google donne l’impression que le mode de navigation privée donne aux utilisateurs plus de contrôle sur leurs données, a déclaré Amanda Bonn, une avocate représentant les utilisateurs, à Koh. En réalité, « Google dit que vous ne pouvez pratiquement pas faire grand-chose pour nous empêcher de collecter vos données, et c’est ce que vous devriez supposer que nous faisons », a déclaré Bonn.

Andrew Schapiro, un avocat de Google, a fait valoir que la politique de confidentialité de l’entreprise «divulgue expressément» ses pratiques. « La collecte de données en question est divulguée », a-t-il déclaré. Un autre avocat de Google, Stephen Broome, a déclaré que les propriétaires de sites Web qui contractent avec l’entreprise pour utiliser ses analyses ou d’autres services sont bien conscients de la collecte de données décrite dans la poursuite.

La tentative de Broome de minimiser les problèmes de confidentialité en soulignant que le propre site Web du système judiciaire fédéral utilise les services de Google a fini par se retourner contre lui.

Le juge a exigé une explication «sur ce que fait exactement Google», tout en exprimant son inquiétude quant au fait que les visiteurs du site Web du tribunal divulguent involontairement des informations à l’entreprise. « Je veux une déclaration de Google sur les informations qu’ils collectent sur les utilisateurs sur le site Web du tribunal et à quoi cela sert », a déclaré Koh aux avocats de la société. L’affaire est Brown c. Google, 20-cv-03664, US District Court, Northern District of California (San Jose).